2 weken Vietnam met je gezin

Welkom in Vietnam! Bij aankomst word je naar je hotel in Ho Chi Minh City gebracht, door de locals nog altijd Saigon genoemd. In deze levendige metropool zoemen miljoenen scooters door de straten en wisselen modern en traditioneel elkaar af. Slenter over de Dong Khoi Street en bewonder koloniale pareltjes als de Notre Dame-kathedraal en het oude postkantoor. In de Chinese wijk Cholon wandel je langs tempels en huizen, terwijl je in de Ben Thanh-markthal terechtkunt voor souvenirs. Wie meer over de Vietnamoorlog wil weten, bezoekt het oorlogsmuseum, al zijn de beelden niet voor alle kinderen geschikt.

Duik vandaag letterlijk de geschiedenis in bij de Cu Chi tunnels. Dit ondergrondse netwerk van zo’n 250 kilometer diende tijdens de oorlog als schuilplaats voor de Vietcong. Je gids laat zien hoe de ingangen volledig verborgen bleven onder hoopjes zand, terwijl levensgrote poppen het verhaal tot leven brengen. Een deel van de tunnel is verbreed, zodat je zelf kunt ervaren hoe krap het hier was. Daarna rijd je door naar Tay Ninh voor een bezoek aan de kleurrijke Cao Dai tempel, herkenbaar aan het grote alziende oog op de gevel en decor van een bijzondere ceremonie.

Vertrek naar de Mekongdelta, waar het leven zich op het water afspeelt. Can Tho is de grootste stad van de regio, met een gezellige boulevard langs de rivier waar locals ’s avonds samenkomen en ’s morgens sporten. Vanaf hier vaar je in een half uur naar de kleurrijke drijvende markt van Cai Rang. In de middag stap je op de fiets voor een ontspannen tocht langs boomgaarden, akkers en charmante dorpjes. Met een ferry bereik je een eiland waar traditionele rijstnoedels worden gemaakt, en terug bij de lodge ga je zelf aan de slag met een zoete lekkernij.

Vroeg uit de veren, want je stapt aan boord van een kleine boot voor een tocht over de smalle waterwegen naar de drijvende markt van Cai Rang. Handelaren verkopen hun waren vanaf hun boten en hangen hun producten aan lange stokken, zodat je van verre ziet wat er te koop is. Onderweg geniet je van koffie, thee en vers fruit. Aan land ontdek je hoe rijstnoedels worden gemaakt en bezoek je een cacaoplantage. ’s Avonds word je naar het station gebracht, waar je met de nachttrein richting Tuy Hoa reist.

Na de treinreis staat de chauffeur klaar om je naar de pier te brengen, vanwaar de boot naar Whale Island vertrekt. Dit eiland ligt bezaaid met palmbomen en wordt omringd door het heldere water van de Zuid-Chinese Zee. De zandstrandjes liggen verscholen in stille baaien en behoren tot de betere snorkelplekken van Vietnam, dus bril op en op zoek naar visjes. Het enige resort op het eiland ligt in een baai, waardoor je vanuit je eenvoudige houten bungalow zo het strand op wandelt. Loop je een stukje verder, dan heb je het eiland bijna voor jezelf.

Twee dagen om helemaal tot rust te komen op Whale Island. Droom weg onder een parasol op het strand, duik het heldere water in voor een snorkeltocht langs kleurrijke visjes of maak gebruik van de duikschool op het eiland. De rustige baaien nodigen uit om lekker niets te doen, terwijl actieve gezinnen genoeg watersportmogelijkheden vinden. Een ideale onderbreking tussen het bruisende zuiden en het culturele noorden van Vietnam.

De hotelboot brengt je terug naar het vasteland, waar de chauffeur klaarstaat voor de rit naar het vliegveld van Tuy Hoa. Je vliegt noordwaarts naar Hanoi, een stad die bedrijvig en gemoedelijk tegelijk is. Overal zoeven brommertjes en de straten bruisen van winkels, markten, pagodes en tempeltjes. In het oude centrum, The Old Quarter, staan de smalle rakethuizen dicht op elkaar en was elk van de 36 straatjes ooit bestemd voor één ambacht. Heel anders is de Franse wijk met haar brede lanen en koloniale gebouwen. Hanoi is een groene stad vol parken, boulevards en meren.

Hanoi is een stad die je voelt en beleeft. Rond het Hoan Kiem-meer zie je de stad op haar mooist: ’s morgens doen ouderen tai chi terwijl jongeren dansen op muziek uit kleine speakers. Wandel daarna door het Old Quarter, waar elke straat een eigen karakter heeft, van steegjes vol lantaarns tot rijen geparkeerde scooters. Liever niet lopen? Kies dan voor een cyclo-ritje, waarbij je voorin zit en alles goed in je opneemt. In de middag reis je naar West Lake, huur er een fiets en geniet van een drankje langs het water.

Een van de hoogtepunten van je reis wacht vandaag: varen door Halong Bay. Een luxe minibus brengt je naar de pier, waar de bemanning je aan boord verwelkomt. De ontspannen tocht voert je door het rustige Bai Tu Long-gebied, waar je tijdens de lunch al langs indrukwekkende kalkstenen rotsen en eilandjes vaart. In de middag kun je kajakken, zwemmen of relaxen op Cap La-eiland. Bij zonsondergang keer je terug naar het schip en geniet je vanaf het zonnedek van de kleuren in de lucht. ’s Avonds volgt een diner aan boord onder een heldere sterrenhemel.

Start de dag met een tai chi-les op het dek, gevolgd door een ontbijt terwijl de boot verder vaart. Met een klein bootje ga je aan land om de Thien Canh Son-grot te verkennen, en tijdens de terugtocht leer je bij een kookexcursie figuren uit fruit te snijden. Aan wal brengt een chauffeur je naar Ninh Binh, niet voor niets ‘Halong Bay op het land’ genoemd. Groen begroeide karstbergen rijzen steil op uit een landschap van rijstvelden en waterwegen. Vanuit de stad vertrekken roeibootjes naar Tam Coc, de ‘drie grotten’, voor een tocht door dit weidse landschap.

Beleef een actieve, afwisselende dag in het prachtige Ninh Binh. Huur een fiets bij het hotel en ontdek de groene omgeving vol rijstvelden, karstbergen en rustige dorpjes. Een mooie route leidt naar de Bich Dong-pagode, waar je via een grot en trap omhoog klimt voor een weids uitzicht. Rijd verder naar de Thai Vi-tempel en het levendige Tam Coc en maak een boottocht in Tam Coc, Trang An of het rustigere Thung Nham, waar de mannen hun boot soms nog met hun voeten voortduwen. Wie meer wil zien, bezoekt de historische restanten van Hoa Lu, de oude hoofdstad.

Een dag om het échte Vietnam te ontmoeten. Breng een bezoek aan een lokale familie, waar je hartelijk wordt ontvangen en een kijkje krijgt in het dagelijkse leven van de streek. Verder heb je de dag naar eigen wens in te vullen: fiets nog eens door de rijstvelden, maak een extra boottocht of geniet gewoon van de rust bij het resort tussen de karstrotsen.

Op je laatste dag word je opgehaald bij je hotel in Ninh Binh. De route voert eerst over smalle wegen en langs pittoreske dorpen, waarna de chauffeur de snelweg oprijdt en het langzaam drukker wordt richting Hanoi. Overal zie je brommertjes, auto’s en voetgangers op en langs de weg. Het laatste stuk rijd je dwars door de bruisende stad naar de luchthaven van Hanoi, waar je reis vol contrasten tot een einde komt.