Rondreis Vietnam

Je reis begint in Ho Chi Minh City, het voormalige Saigon, waar de Franse en Amerikaanse invloeden nog volop zichtbaar zijn. Al onderweg van de luchthaven maak je kennis met de eindeloze stroom brommers die zich door het verkeer wurmen. Tijdens een stadswandeling passeer je koloniale pareltjes als de Notre Dame en het operagebouw, terwijl je op de Ben Thanh markt je eerste souvenirs scoort. Een cyclo brengt je naar de Chinese wijk Cholon met haar tempels, en het War Remnants Museum vertelt het verhaal van de oorlog. Vergeet de indrukwekkende tunnels van Cu Chi niet.

Vanuit het drukke Ho Chi Minh City rijd je zuidwaarts naar My Tho, waar de Mekongdelta zich uitstrekt: het vruchtbaarste deel van Vietnam. Tijdens een boottocht tussen de talloze rivierarmen zie je het dagelijkse leven aan je voorbijtrekken. Je stopt bij een werkplaats waar kokossnoepjes en bijenhoning worden gemaakt en proeft van het overvloedige tropische fruit dat hier groeit. De boten brengen groente, fruit en vis naar de kleurrijke drijvende markten, waar de handel volop in beweging is.

Je reist noordwaarts naar het aan zee gelegen Phan Rang. Onderweg stop je bij de witte en rode zandduinen van Mui Ne, ideaal voor een sleetocht of mooie foto’s. In Phan Rang kom je tot rust aan het palmenstrand of bezoek je het pottenbakkersdorp Bau Truc. Verder naar Quy Nhon ontdek je de eeuwenoude Po Klong Garai-torens. Via het aangrijpende My Lai bereik je het schilderachtige Hoi An, waar ’s avonds lampionnen de straten kleuren en kleermakers op maat werken. Een fietstocht voert je door de rijstvelden, waarna je via de Marble Mountains doorreist naar Hué.

In Hué maak je een boottocht over de Parfumrivier en leg je aan bij de Thien Mu-pagode, een van de belangrijkste boeddhistische kloosters van het land. Met de nachttrein reis je vervolgens naar Hanoi en de dag erna verder naar Halong Bay. Aan boord van een houten schip breng je de nacht door, terwijl je langs mysterieuze kalksteenrotsformaties vaart. Geniet van een maaltijd met vers gevangen vis en ontspan op het zonnedek. Deze verdronken karstwereld met ruim 1.600 grillige eilanden is een lust voor het oog en van groot geologisch belang.

Het eindpunt van je reis is het bruisende Hanoi. Aan de rand van het centrale meer flaneer je tussen jonge geliefden, terwijl het waterpoppentheater zeker de moeite waard is. In de oude wijk verdwaal je heerlijk in de wirwar van straatjes, waar gaarkeukens en fruitverkoopsters het straatbeeld bepalen. Wie de drukte ontvlucht, verkent de Franse wijk met haar ambassades, de Tempel van de Literatuur en de beruchte gevangenis. Ook het mausoleum van Ho Chi Minh laat een blijvende indruk achter. Daarna vlieg je terug naar Amsterdam, met een schat aan herinneringen.