Rijstvelden, drijvende markt en palmbomen

Je vertrekt vanaf Nederland richting Hanoi, waar je de volgende dag aankomt. Onderweg begint het gevoel van avontuur al te kriebelen, want een veelzijdige reis door Vietnam ligt in het verschiet.

Na de transfer naar je hotel dompel je jezelf onder in het gemoedelijke Hanoi, een stad vol meertjes, parken en brede boulevards. Verdwaal in de smalle straatjes van de Old Quarter, waar boeddhistische tempels en pagodes elkaar afwisselen tussen het gekrioel van mensen en scooters. Wandel langs het Hoan Kiem meer, bezoek het Mausoleum van Ho Chi Minh of laat je verrassen door een voorstelling in het waterpoppentheater. Wie de geschiedenis wil doorgronden, vindt in de musea meer over de oorlog die hier de Amerikaanse oorlog heet. Een tocht naar de Perfume Pagoda buiten de stad is eveneens de moeite waard.

Vroeg in de ochtend word je opgehaald voor de tocht naar Sapa, het bergdorp waar heuvels vol rijstterrassen zich eindeloos uitstrekken. De rit alleen al biedt weidse uitzichten op bergen en velden. In de Muong Hoa vallei wandel je omlaag door de kenmerkende terrassen en bezoek je dorpjes van de Black Hmong, zoals Lao Chai langs de rivier. Je maakt kennis met lokale families en hun cultuur. De volgende dag verken je Ta Phin, waar de zwarte Hmong en rode Dao vreedzaam samenleven, herkenbaar aan hun kleurrijke klederdracht. Op marktdagen komen verschillende etnische groepen samen tussen handwerk en zelfgemaakte kleding.

Op de laatste dag van de tour wandel je naar Giang Ta Chai, een dorp van de Red Zao dat vanaf een heuveltop uitkijkt over de Muong Hoa rivier. Nadat je de gastvrijheid hebt geproefd, steek je de rivier over en klim je omhoog naar Su Pan aan de overkant van de vallei. Daarna keer je terug naar het hotel en word je per transfer teruggebracht naar Hanoi, waar je overnacht voordat je de volgende ochtend verder reist.

Vanuit Hanoi rijd je naar Halong Bay, waar meer dan 3000 grillig gevormde en dichtbegroeide krijtrotsen uit het water oprijzen. Aan boord van een kleinschalige boot vaar je langs grotten en verscholen strandjes. Je kunt zwemmen, kajakken, grotten verkennen of de rotsen beklimmen. Afhankelijk van de cruise ontdek je Halong Bay, Bai Tu Long Bay of La Han Bay, drie surrealistische natuurgebieden die sterk op elkaar lijken. Het uitzicht alleen is de reis al waard. Je overnacht aan boord, midden in dit bijzondere landschap.

Ontwaak in een rustgevende omgeving en geniet van de zonsopgang boven de baai. Na de terugvaart naar de haven word je naar de luchthaven van Hanoi gebracht voor je vlucht naar Can Tho. Hier strekt de machtige Mekong zich uit met een netwerk van zijriviertjes, rijstvelden en kleine dorpjes waar het leven zich op het water afspeelt. Per boot verken je een van de drijvende markten, waar tropische vruchten en lokale producten van bootje tot bootje verhandeld worden. Het is een levendige manier om het bestaan aan de waterkant te ervaren.

In het bruisende Ho Chi Minh, door iedereen Saigon genoemd, komen je ogen tekort. Musea, pagodes en smalle marktstraatjes wisselen elkaar af tussen de chaos van brommers, cyclo’s en voetgangers. Verken de stad per fietstaxi en laat je verrassen door okergele Franse villa’s tussen de tempels. Deze stad kijkt meer naar het westen dan Hanoi, met volop eetgelegenheden en bars. Een bezoek aan de Cu Chi tunnels, ooit schuilplaats tijdens de oorlog, maakt indruk. Ook een dagtocht naar de Mekong Delta met haar drijvende markten geeft een mooi beeld van het dagelijks leven.

Aan de witte palmstranden en azuurblauwe zee van Mui Ne kom je heerlijk tot rust na alle indrukken. De stranden zijn hier nog aangenaam rustig. Bezoek de witte en rode zandduinen, maak een jeeptour, ga sandboarden of verken het gebied per quad. De zonsondergang is er een plaatje. In de kleurrijke vissershaven van Phan Thiet proef je de verse visschotels rechtstreeks uit zee. Loop op blote voeten door de Fairy Stream, een bijzonder landschap van rood, wit en oranje zandbergen. Voor liefhebbers van kitesurfen is Mui Ne bovendien dé plek.

Vanaf de luchthaven van Ho Chi Minh vlieg je terug naar huis, met een hoofd vol herinneringen aan rijstvelden, drijvende markten en tropische stranden.