Grand Tour Vietnam en Cambodja

Vanaf Schiphol vertrek je richting Hanoi, in het noorden van Vietnam. Het startpunt van een reis die twee bijzondere landen met elkaar verbindt.

Bij aankomst in Hanoi staat je chauffeur al klaar om je naar het hotel te brengen. Je hebt de rest van de dag om bij te komen van de vlucht. Wie nog energie over heeft, duikt meteen de oude wijk in, waar smalle straatjes vol leven een eerste kennismaking met de stad vormen.

Je verkenning van Hanoi begint bij de Literatuurtempel, de eerste universiteit van Vietnam uit 1070. Daarna bezoek je het Ho Chi Minh complex met zijn mausoleum, het sobere woonhuis, het koloniale gouverneurspaleis en de Eenzuilige Pagode. ’s Middags stap je in een cyclo, de lokale fietstaxi, en ontdek je de oude wijk waar elke straat zijn eigen specialiteit kent. Je sluit af bij het Hoan Kiem meer met een wandeling naar de Ngoc Son tempel op een eilandje.

Een rit van zo’n drie uur door landelijk gebied brengt je naar Halong Bay, waar je aan boord gaat van een traditionele junk. Het schip glijdt langs duizenden kalkstenen rotsen, sommige met verborgen grotten. Na de lunch verken je een grot en bezoek je Titov Island, waar een klim naar de top een weids uitzicht oplevert. Optioneel doe je mee aan een kookdemonstratie of ontspan je op het zonnedek. ’s Avonds tuur je vanaf het dek naar de sterrenhemel en slaap je in een comfortabele hut.

Start de ochtend met een Tai Chi sessie en een licht ontbijt, gevolgd door een bezoek aan Surprise Cave, een van de mooiste grotten van de baai. Na de brunch verlaat je het schip en rijdt je chauffeur je terug naar Hanoi. De middag vul je zelf in, bijvoorbeeld met wat winkelen. ’s Avonds brengt je chauffeur je naar het station, waar de nachttrein je zuidwaarts naar Hue voert.

In de ochtend arriveer je in Hue, waar je rustig ontbijt. Daarna bezoek je de keizerlijke citadel, in de achttiende eeuw gebouwd voor de keizers van de Nguyen-dynastie. Veel gebouwen zijn mooi bewaard gebleven en in het kleine museum zie je oude foto’s van het hofleven. De excursie eindigt op de Dong Ba markt, waar het dagelijkse leven zich in volle gang afspeelt. De middag is vrij te besteden.

Via de kustweg en een route door heuvellandschap reis je naar Hoi An, dat je in de middag bereikt. Deze plaats op de UNESCO-werelderfgoedlijst dankt zijn faam aan de gaaf gebleven historische huisjes. Je maakt een wandeling door de charmante, smalle straatjes van het oude centrum en bezoekt enkele huizen, een pagode en een traditioneel familiehuis. Ook de beroemde overdekte Japanse brug staat op het programma.

Vandaag deel je zelf in. Breng een bezoek aan het strand van Hoi An of Danang, of huur een fiets en verken de landelijke omgeving. Optioneel boek je de halvedagexcursie naar My Son, waar ruïnes van tempels uit de Champa-dynastie verrijzen. Deze bouwwerken uit de zevende tot veertiende eeuw dragen invloeden van de Indiase cultuur en het hindoeisme, en verschillen sterk van alles wat je tot nu toe in Vietnam zag.

Na het ontbijt brengt je chauffeur je naar het station van Danang, waar de dagtrein klaarstaat richting de badplaats Nha Trang. Het is een schitterende route: door het raam zie je de oceaan, bergen en uitgestrekte rijstvelden voorbijtrekken, terwijl het plattelandsleven zich rustig ontvouwt. ’s Avonds arriveer je in Nha Trang en word je bij het station opgehaald voor de transfer naar je hotel.

Een vrije dag in Nha Trang, ingeklemd tussen bergen en een lang strand. Je kunt lekker luieren op een ligbedje of de omgeving in trekken naar het witte boeddhabeeld op de heuvel, enkele musea of de Cham ruïnes van Po Nagar. Ben je geen strandmens, dan boek je optioneel een tocht langs de eilandjes voor de kust: je bezoekt een aquarium op Mieu eiland, snorkelt bij het kleurrijke koraal van Mun eiland en geniet van een verse lunch.

Een korte vlucht brengt je naar het bruisende Ho Chi Minh Stad, het commerciële hart van Vietnam. Na het inchecken verken je de stad, te beginnen bij het Herenigingspaleis met zijn ontvangstkamers, privévertrekken en de ‘Oorlogskamer’. Je passeert het klassieke postkantoor en de Notre Dame kathedraal en duikt daarna de kleurrijke wijk Chinatown in, vol levendige winkelstraatjes en pagodes in Chinese stijl. ’s Avonds kun je optioneel een dinercruise over de Saigon rivier bijboeken.

Vroeg in de ochtend laat je de stad achter je en rijd je het groene binnenland in. In Cai Be wandel je door een tropische boomgaard en proef je seizoensfruit onder klanken van Zuid-Vietnamese muziek. Daarna glijd je in een roeisampan door de smalle kanaaltjes en vaar je over de machtige Mekong naar An Binh-eiland. Bij een lokale familie geniet je van een huisgemaakte lunch en zie je hoe rijstpapier, kokossnoep en gepofte rijst op traditionele wijze worden gemaakt. Aan het eind van de middag keer je terug naar de stad.

Je neemt afscheid van Vietnam en vliegt in korte tijd naar Siem Reap in Cambodja, waar je wordt opgehaald en naar je hotel gebracht. De provincie behoort tot de armste van het land, maar herbergt met Angkor Wat een van de grootste cultuurschatten ter wereld. Vandaag heb je de tijd om te ontspannen en de gezellige stad Siem Reap op eigen tempo te ontdekken.

Na het ontbijt vertrek je naar een van de hoogtepunten van je reis: het indrukwekkende Angkor complex. Met een Engelstalige gids bezoek je de belangrijkste tempels, waaronder Angkor Thom, The South Gate, Bayon en het door boomwortels omklemde Ta Prohm. Natuurlijk staat ook Angkor Wat zelf op het programma. Aan het eind van de dag bewonder je vanaf de heuvel Pre Rup de zonsondergang over de vlakte. ’s Avonds kun je optioneel een Apsara-dansshow met buffet bijwonen.

Deze dag richt je naar eigen wens in. Wil je meer tempels zien, dan besteed je een volle dag aan de minder bekende delen van Angkor; de lokale agent regelt op verzoek vervoer en een gids. Heb je genoeg tempels bewonderd, dan biedt dit levendige stadje ruimschoots vermaak om een dag mee te vullen.

Een transfer brengt je na het ontbijt naar Battambang, de tweede stad van Cambodja, waar fraaie Frans-koloniale architectuur bewaard bleef. Je bezoekt Phnom Sampeau, ooit het toneel van de beruchte ‘Killing Caves’ onder het Khmer Rouge regime en nu een vredige plek met weids uitzicht. Via fruitplantages reis je door naar Wat Banan, een elfde-eeuwse tempel op een heuvel, waar je rondwandelt en de landelijke omgeving in je opneemt.

Je verlaat Battambang en reist naar Phnom Penh, de hoofdstad van Cambodja. Onderweg stop je in Oudong, ooit de koninklijke residentie van het land. Je bezoekt er een lokale markt en beklimt Oudong Mountain voor een weids panorama over de omringende vlaktes. Ook een zilversmid dorpje staat op de route, voordat je verder reist naar de hoofdstad.

Vandaag ontdek je Phnom Penh op eigen gelegenheid. Net buiten de stad liggen de Killing Fields, een plek die het bewogen verleden van Cambodja voelbaar maakt. In de stad zelf wachten bezienswaardigheden als het Royal Palace en het Nationaal Museum. Aan het eind van de middag kun je optioneel een boottocht over de Mekong maken en de zonsondergang vanaf het water beleven.

Je laatste dag in Cambodja is aangebroken. Een transfer brengt je naar de luchthaven, waar je terugvlucht richting Amsterdam vertrekt.

Je landt weer op Schiphol, vele herinneringen aan twee landen rijker: van de cruise door Halong Bay tot de tempels van Angkor.