Boutique reis door Vietnam

Na aankomst rijd je in ongeveer drie kwartier naar je hotel, langs akkers met rijst en pepers en de eerste smalle rakethuizen van Hanoi. In deze bruisende stad kom je ogen tekort: brommers, straatverkopers, markten en tempeltjes wisselen elkaar af. Slenter door de Old Quarter, waar elk van de 36 straatjes ooit één ambacht huisvestte. De Franse wijk verrast met brede lanen en koloniale gebouwen. De volgende dag verken je het mausoleum van Ho Chi Minh, de Tempel van de Literatuur en het etnologisch museum. Per cyclo rijd je door de oude wijk en een waterpoppenvoorstelling sluit de dag sfeervol af.

Vanuit Hanoi rijd je in zo’n drie uur naar Ninh Binh. Hier stap je in een roeibootje voor een tocht van twee uur door Tam Coc, een van de mooiste delen van de streek. De schippers roeien op traditionele wijze: met hun voeten. Je glijdt langs rijstvelden, begroeide kalksteenrotsen en door drie grotten. Na de boottocht staan de fietsen klaar voor een ontspannen rit naar de tempels van Bich Dong en de Thai Vi-tempel. Onderweg passeer je vijvers en meer rijstvelden. Samen met je gids bepaal je hoe lang en welke route je fietst.

Vroeg in de ochtend vertrek je richting Halong Bay, waar je aan boord gaat van de Orchid Cruise. Dit schip vertrekt vanaf Dinh Vu, waardoor je vaart door een gebied met weinig andere toeristenboten. Al snel rijzen de kalkstenen rotsen loodrecht uit zee omhoog. Halverwege de middag maak je een uitstapje naar Cat Ba National Park, waar je de Trung Trang-grot bezoekt en wandelt door het groene Kim Giao-bos. Aan boord kun je meedoen aan een kookdemonstratie of ’s avonds met de bemanning inktvis proberen te vangen. In deze baai liggen circa 2000 karststenen eilanden.

Zet je wekker vroeg om het magische ochtendlicht boven de rotsen te zien en mee te doen aan een tai chi-les. Daarna ontdek je kajakkend de verborgen hoekjes van Lan Ha Bay. Tijdens een brunch vaar je terug naar de haven, waar je rond het middaguur afscheid neemt van de bemanning. Je chauffeur brengt je naar het vliegveld voor je vlucht naar Hue. Deze voormalige keizersstad kent een rijk verleden, met als hoogtepunt de imposante citadel. De Parfumrivier verdeelt de stad in tweeën en net buiten het centrum liggen de keizerlijke graftombes, die eerder aan paleizen doen denken.

Je dag begint ontspannen met een boottocht op een drakenboot over de Parfumrivier naar de zeven verdiepingen tellende Thien Mu-pagode. Vervolgens rijd je naar de keizerlijke tombe van Ming Mang, waar bijzondere architectuur en natuur samenvloeien. In de keizerlijke citadel bezoek je de Verboden Purperen Stad, een enorme vesting vol paleizen, tempels, vijvers en tuinen. Hier leefde de keizerlijke familie in afzondering. Aan het eind van de dag struin je nog even over de kleurrijke Dong Ba-markt. Een tochtje per cyclo langs de verlichte boulevard is een aanrader voor de avond.

Zuidwaarts rijd je over de Wolkenpas, met panoramische uitzichten over de kust van de Zuid-Chinese Zee. In Danang bezoek je het Cham-museum met fraaie beelden. Bij de heuvels van Ba Na stap je in de kabelbaan naar de Gouden Brug, die wordt gedragen door twee enorme betonnen handen. Onderweg passeer je een Franse wijnkelder, de tuinen van de liefde en de Linh Ung-pagode. Je eindigt in Hoi An, een op de Unesco-lijst staand havenstadje met chique Chinese huizen, kleurrijke tempels en de beroemde Japanse overdekte brug. ’s Avonds verlichten honderden lampions het autovrije centrum.

Vandaag kies je zelf tussen ontspanning, actie of allebei. Stap op de fiets en trap langs de rivier, door rijstvelden en dorpjes naar het strand; de vlakke paden maken het makkelijk fietsen. Of dwaal te voet door de wirwar van straatjes in het stadje. Met een strippenkaart bezoek je vijf huizen en tempels. Hou je van de Vietnamese keuken? Doe dan mee aan een kookworkshop, zodat je thuis je vrienden op een Vietnamese maaltijd kunt trakteren.

Op een klein uur rijden liggen de mystieke ruïnes van My Son, ooit de hoofdstad van het machtige Champa-rijk. De bouwwerken van oranje baksteen liggen verspreid over een vallei, omringd door hoog oprijzende bergen en deels opgeslokt door de jungle. Van de oorspronkelijke zeventig gebouwen bleven er slechts twintig behouden; veel raakte verwoest tijdens de Vietnamoorlog. Een wandelroute voert je langs de meesterlijke architectuur, waarna je terug naar je hotel wordt gebracht.

Je vliegt vanaf Danang naar Dalat, een levendige stad in de centrale hooglanden. Door de hoge ligging was dit vroeger een geliefd buitenverblijf van de Franse kolonisten, wat je terugziet in de vele koloniale gebouwen. Bezoek het Art Deco-zomerpaleis van Bao Dai en het opzienbarende Crazy House. De volgende dag rijd je naar de indrukwekkende Elephant Falls, met stops bij een koffieplantage, een rijstwijnfabriekje en een zijderupsenkwekerij. Durf je de klim naar de top van de waterval aan? Onderweg terug maak je in dorpjes als Buon Chuoi kennis met de cultuur van de K’Ho-bevolking.

Je reist naar het voormalige Saigon, een chaotische metropool met ruim acht miljoen inwoners op vrijwel evenveel scooters. Bewonder monumentale gebouwen als het postkantoor en de Notre Dame-kathedraal, en verdwaal in de Chinese wijk Cholon. Op de dag erna rijd je vroeg naar de Cu Chi-tunnels, een 250 kilometer lang netwerk dat de Vietcong tijdens de oorlog als schuilplaats diende. Je gids schuift wat zand weg en er verschijnt een verborgen luikje. In het oorlogsmuseum krijg je een indringend beeld van die tijd, waarna een wandeling langs koloniale gebouwen je in Chinatown brengt.

In ongeveer drie uur rijd je naar Cai Be in de Mekongdelta, een labyrint van rivieren en kanalen met honderden eilanden. Per gemotoriseerde boot vaar je een zijrivier op naar een bedrijfje waar snoepjes en rijstwijn worden gemaakt; proeven mag natuurlijk. Via Vinh Long reis je door naar Can Tho, de grootste stad van de delta. De volgende ochtend vaar je naar de kleurrijke drijvende markt van Cai Rang, waar handelsboten hun waren aan een bamboepaal tonen. Op een eiland wandel je door het dagelijkse leven, waarna je per fiets langs kanaaltjes en fruitboomgaarden trapt.

Je vliegt naar het tropische eiland Phu Quoc, bekend om zijn brede zandstranden en schitterende zonsondergangen. Ondanks de opkomst van resorts vind je nog rustige baaien waar je ongestoord van zon en zee geniet. De koraalriffen bij de An Thoi-eilanden zijn ideaal voor snorkelen of duiken. Wie liever de jungle in trekt, wandelt door het nationale park langs stroompjes en watervallen, waar langoeren en makaken leven. De volgende dagen verken je het eiland op eigen tempo, bijvoorbeeld per scooter naar het witte strand van Bai Sao, de Cao Dai-tempel of de watervallen. De laatste dag is helemaal vrij.

Vanaf je resort word je naar het vliegveld van Phu Quoc gebracht voor de vlucht terug naar Ho Chi Minh City. Als het verkeer meezit, sta je binnen een half uur voor je hotel. Vanaf hier kun je desgewenst ook direct de terugreis naar huis aanvangen.