Rondreis Vietnam

Je vlucht brengt je naar Ho Chi Minh City, het vroegere Saigon. Deze miljoenenstad is een belangrijk centrum voor handel en industrie, waar de westerse invloed van Fransen en Amerikanen zich vermengt met talloze pagodes en tempels. Al onderweg naar je hotel valt de eindeloze stroom brommers op die door de met bomen omzoomde straten trekt. Te voet of per cyclo ontdek je fraaie Franse architectuur, zoals het postkantoor, het stadhuis en de kathedraal. Trek ook tijd uit voor de levendige Chinese wijk en de kleurrijke Ben Thanh-markt.

Vanochtend duik je letterlijk de geschiedenis in bij Cu Chi. Dit als museum ingerichte deel van het uitgestrekte tunnelnetwerk vormde in de jaren zestig een belangrijk verzetsbolwerk van de Vietcong. Je kruipt zelf door de nauwe gangen en ervaart hoe de strijders hier ondergronds leefden en ’s nachts tevoorschijn kwamen. Terug in de stad kun je op eigen gelegenheid musea bezoeken of verder door de bruisende straten wandelen.

Met de bus rijd je in enkele uren naar de vruchtbare Mekongdelta, het dichtstbevolkte en meest welvarende deel van Vietnam. In Cai Be stap je op de boot om te zien hoe de bewoners langs de rivier leven. Op Tan Phong-eiland ga je na de lunch verder per fiets, met onderweg stops bij ambachtelijke bedrijfjes, zoals een rijstmolen. Vervolgens vaar je in een roeiboot over de smalle waterwegen en krijg je een intieme indruk van het dagelijkse leven aan het water.

Onderweg naar het noorden stop je bij de zandduinen van Mui Ne, waar je je tussen de witte duinen bijna in de Sahara waant. Aan het eind van de dag bereik je Phan Rang, een badplaats met een kilometerslang strand, turquoise zee en wuivende palmbomen. De ideale plek om even tot rust te komen. Wie liever actief is, bezoekt het traditionele pottenbakkersdorp Bau Truc, waar de Cham-minderheid nog op ambachtelijke wijze werkt, of maakt een snorkel- of bootexcursie in de Vinh Hy-baai.

Je reist noordwaarts richting Quy Nhon, met onderweg een bezoek aan de dertiende-eeuwse Po Klong Garai-torens, die op een heuvel een mooi uitzicht over de omgeving bieden. Na een nacht aan het strand rijd je door naar Hoi An, met een stop in My Lai, bekend van het bloedbad uit 1968. In Hoi An slenter je urenlang door de oude Japanse en Chinese wijk, langs gerestaureerde tempels, koopmanshuizen en de karakteristieke overdekte brug. Tijdens een fietstocht door de rijstvelden maak je kennis met de lokale bevolking.

Onderweg naar Hué rijzen de grillige Marble Mountains uit het vlakke landschap op, met boeddhistische heiligdommen in hun grotten en uitzicht over China Beach. In Hué, ooit keizerlijke hoofdstad, verken je de imposante citadel en maak je een boottocht over de Parfumrivier naar de Thien Mu-pagode. Optioneel bezoek je de indrukwekkende keizerlijke graven. Na een vlucht naar Hanoi reis je door naar het rustige Ninh Binh, waar je een boottocht bij Tam Coc kunt maken tussen kalksteenbergen en rijstvelden, en de Bich Dong-grottempel kunt bewonderen.

In de middag bereik je het unieke natuurgebied van Halong Bay, waar zo’n duizend begroeide kalksteenrotsen oprijzen uit de Golf van Tonkin. Aan boord van een houten cruiseboot breng je de nacht door op het water. Vanaf het dek of dobberend in het heldere water neem je de betoverende omgeving in je op, met onderweg stops bij een strandje of een van de grotten. Aan boord geniet je van een verse lunch met vis, garnalen en krab. De volgende dag rijd je naar Hanoi, waar het authentieke karakter goed bewaard is gebleven.

Je verlaat Hanoi richting Bac Ha, een rustig dorpje dat bekendstaat om zijn kleurrijke zondagsmarkt. Vroeg in de ochtend heerst er volop bedrijvigheid: van huisraad en stoffen tot zangvogeltjes en waterbuffels. Hier overnacht je op bijzondere wijze bij de Vietnamezen thuis. Vervolgens klim je met de bus verder omhoog naar Sa Pa, langs fotogenieke vergezichten. In dit voormalige Franse vakantieoord ontmoet je de Hmong, Mao en Thai in hun kleurige klederdracht. Wie wil, maakt met een lokale gids een wandeltocht langs bergdorpjes en watervallen.

Vanuit Sa Pa reis je terug naar Hanoi, waar je op eigen gelegenheid de stad ontdekt. Slenter door de Old Quarter, een paradijs voor souvenirjagers met handgeschilderde kaarten, zijden artikelen en houtsnijwerk, en snuif de sfeer op met een Vietnamese loempia en een lokaal biertje. Bezoek het mausoleum van Ho Chi Minh, de Eén-pilaar-pagode, de Literatuur-tempel of de beruchte ‘Hanoi Hilton’-gevangenis. De volgende dag vlieg je terug naar huis, om in de ochtend weer op Schiphol te landen.