Cambodja Compleet

Je reis begint met een vlucht richting Siem Reap, waar je de volgende dag aankomt. Onderweg kun je alvast wennen aan het idee dat een land vol tempels, glooiende rijstvelden en warme ontmoetingen op je wacht.

Siem Reap is dé toegangspoort tot de wereldberoemde tempels van Angkor, ooit het hart van het machtige Khmer-rijk. Dwaal tussen eeuwenoude beelden en reliëfs, en verwonder je bij Ta Prohm, waar reusachtige woudreuzen de tempel omhelzen. De Bayon-tempel imponeert met zijn 54 mysterieuze Boeddhagezichten. Het stadje zelf verrast met Franse koloniale gevels, een levendige avondmarkt en gezellige restaurants. Maak een boottocht over het Tonle Sap-meer en proef het leven van de drijvende dorpen. Wil je meer tempels ontdekken? Huur een chauffeur die je per tuk-tuk van het ene naar het andere hoogtepunt brengt.

Vandaag reis je naar Kratie, een levendig provinciestadje aan de oevers van de Mekong. Vaar de rivier op om de zeldzame Irrawaddy zoetwaterdolfijnen te spotten, een bijzondere ervaring. Bezoek de tempel Wat Phnom Sambok en laat je verrassen door de Franse invloeden in de architectuur. Volgens de lokale bevolking beleef je hier een van de mooiste zonsondergangen van heel Cambodja.

In het noordoosten wacht Banlung, een streek die veel reizigers ten onrechte overslaan. Dit gebied staat bekend om zijn rijke biodiversiteit en de vele etnische minderheden, elk met eigen taal en tradities. Op de kleurrijke markten worden handel gedreven en nieuwtjes uitgewisseld. Neem een verkoelende duik in het Yeak Loam-kratermeer, bewonder de waterval Teuk Cha Ong middenin de jungle en ontdek het op palen gebouwde dorpje Jaria. De natuur hier is werkelijk een lust voor het oog.

Kampong Cham ligt als een levendige haven aan de Mekong. Slenter over de lokale markt en wandel op je gemak door de stad. Even buiten het centrum vind je het tempelcomplex Wat Nokor Bayon uit de 11e eeuw, waar monniken je graag over hun leven vertellen. De heuvels Phnom Pros en Phnom Srei danken hun namen aan een oude legende over een bouwwedstrijd tussen mannen en vrouwen.

Op een driesprong van rivieren ligt de hoofdstad Phnom Penh, een stad met een bijzondere ligging en volop te beleven. Beklim de heuvel naar Wat Phnom, waar de stad haar naam aan dankt. Het Koninklijk Paleis en de Zilveren Pagode, met vloertegels van puur zilver en een gouden Boeddha bezet met diamanten, mag je niet missen. De geschiedenis van de stad is aangrijpend: een bezoek aan de voormalige gevangenis Tuol Sleng en de Killing Fields van Choeung Ek maakt diepe indruk en vertelt het verhaal van een pijnlijk verleden.

Kampot verrast met zijn rust: koloniale panden, vredige laantjes en fraaie uitzichten over de gelijknamige rivier. Vaar met een bootje langs kleine vissersdorpjes of bezoek een van de peperplantages, waar al generaties lang deze gewilde specerij wordt verbouwd. In het uitgestrekte Bokor National Park geniet je van weidse vergezichten en misschien spot je wilde olifanten. Ook een bezoek aan de Kampong Trach-grotten, een van de laatste schuilplaatsen van de Rode Khmer, laat een blijvende indruk achter.

Ooit noemden de Fransen dit kustplaatsje ‘Kep-sur-mer’, een geliefde badplaats voor welgestelde Cambodjanen. Veel oude villa’s zijn inmiddels in ere hersteld en omgebouwd tot sfeervolle boetiekhotels. In Kep vind je stille stranden omringd door groene bergen, waar de tijd lijkt stil te staan. Vaar in een half uurtje naar Rabbit Island en geniet er van een krabcurry met een koud biertje op het strand.

Sihanoukville is de populairste strandbestemming van het land, met een ontspannen sfeer, gouden stranden en heerlijk eten. Elk strand heeft zijn eigen karakter: Ochheuteal bruist met eetkraampjes en bamboebars, terwijl Sokha Beach een van de mooiste plekjes biedt. Voor de kust liggen kleine eilandjes waar je uitstekend kunt duiken en snorkelen. Zwem, ontspan en laat de reis in stijl uitklinken.

Met een schat aan herinneringen reis je terug naar Phnom Penh, waar je vliegtuig richting huis klaarstaat. De tempels, rivieren en stranden van Cambodja neem je in gedachten mee naar Nederland.