Rondreis Thailand, Laos & Cambodja

Je reis begint in de Thaise koningsstad Chiang Mai, waar je rustig went aan de oosterse sfeer en de lokale keuken. Proef sticky rice, pad thai of een pittige tom-yam soup. De ommuurde stad ligt aan de rivier Ping, aan de voet van de berg Doi Suthep met de zestiende-eeuwse tempel Wat Phrathat. Per tuk-tuk bezoek je fraaie tempels als Wat Phra Sing en Wat Chedi Luang, terwijl je in de buitenwijken zijdewevers en zilversmeden aan het werk ziet. Op de avondmarkt vind je van alles, en een Thaise massage brengt rust. Daarna reis je via de Gouden Driehoek naar het rivierdorpje Chiang Khong.

Met een slow boat verlaat je Thailand en vaar je in twee dagen over de machtige Mekong naar Luang Prabang, met een overnachting in het dorpje Pak Beng. Onderweg geniet je van het leven op en langs de rivier en bezoek je de bijzondere Pak Ou grotten, gevuld met talloze boeddhabeelden. De oude koninklijke hoofdstad Luang Prabang ligt ingeklemd tussen de Mekong en de Nam Khan, omringd door heuvels en bossen. Bewonder het voormalige paleis, nu museum, en tempels met sierlijk houtsnijwerk. Stap in een boot langs rijstvelden en buffels, of maak een tocht naar de Tat Kuang Si-waterval.

Met de hogesnelheidstrein reis je zuidwaarts langs kleine bergdorpjes naar het pittoreske Vang Vieng aan de Nam Song-rivier, omringd door imposante kalksteenbergen. Dit is een ideale plek om op adem te komen. Huur een fiets en ontdek de groene rijstvelden, verken grotten of peddel kajakkend over de rivier, met steeds uitzicht op de indrukwekkende karstformaties. Neem een frisse duik in de helderblauwe lagunes of strijk neer op een terrasje langs het water om de ontspannen Laotiaanse levensstijl te proeven. Wanneer de zon achter de bergen zakt, kleurt het landschap warm. Daarna rijd je door naar de hoofdstad Vientiane.

Vientiane verrast met zijn rustige, provinciale sfeer. Wandel op je gemak langs tempels en markten en strijk neer bij de Nam Phou-fontein voor een lokaal gerecht. Bezoek de belangrijke That Luang-stoepa en de Patuxai, de Laotiaanse versie van de Arc de Triomphe. Franse invloeden proef je in historische gebouwen en verse stokbroodjes. Daarna reis je zuidwaarts naar het ongerepte Hinboun nationaal park, met jungle en kalksteenformaties, waar je wandelt of een boottocht maakt door de 7,5 kilometer lange Kong Lor grot. Vervolgens breng je een dag door in Savannakhet, een bedrijvig handelscentrum met een levendige markt en Franse architectuur.

Onderweg naar het zuiden steek je de rivier over voor een bezoek aan Wat Phu, een hindoeïstisch tempelcomplex dat tweehonderd jaar ouder is dan Angkor Wat en de tempelbouwers inspireerde. Dwaal langs oude terrassen en stenen reliëfs en ervaar de eeuwenoude sfeer. Tegen de avond arriveer je op het rustige Khong-eiland in de Mekong, waar je zelf je tempo bepaalt. Fiets langs de rivieroevers en door rijstvelden, wandel door dorpjes of peddel met een bootje over het water. Onderweg kom je vissers en tempeltjes tegen. Op een terrasje langs de rivier geniet je van koffie of de lokale Lào-láo.

Je steekt de grens over naar Cambodja en reist naar Kratie, een rustig Mekong-stadje dat bekendstaat om de zeldzame Irrawaddy-dolfijnen. Tijdens een ontspannen boottocht spot je deze vriendelijke dieren, en vaak ook reigers en andere watervogels. Door een fraai landschap rijd je verder naar Phnom Penh, waar je verblijft nabij de Tonlé Sap-rivier. Bezoek het koninklijk paleis met de zilveren pagode en het nationaal museum met vondsten uit de Khmertijd. Flaneer ’s avonds over de boulevard langs de Mekong en verken de centrale markt. Indrukwekkend en aangrijpend zijn het Tuol Sleng Museum en de Killing Fields.

In het gezellige Siem Reap wacht een hoogtepunt: de wereldberoemde tempels van Angkor in klassieke Khmer-stijl uit de 9e tot 12e eeuw. Je hebt de dagen goed nodig om alles te verkennen. Ga per bus, brommer of fiets naar de ommuurde stad Angkor Thom met de mystieke Bayon-tempel, de overwoekerde Ta Prohm en het verfijnde Preah Khan. Het absolute hoogtepunt is Angkor Wat, met zijn brede gracht en vijftig meter hoge toren. Sta vroeg op voor de zonsopkomst in alle stilte. Maak eventueel een boottocht langs een drijvend dorp op het Tonle Sap-meer. Daarna vlieg je terug naar Amsterdam.