Highlights van Cambodja

Je reis begint op Schiphol, vanwaar je richting Siem Reap vliegt. Terwijl je afscheid neemt van Nederland, ligt een land vol tempels, vriendelijke mensen en boeiende geschiedenis op je te wachten.

Bij aankomst op de luchthaven van Siem Reap staat je chauffeur klaar om je naar je hotel te brengen. Neem de tijd om bij te komen van de reis en op je gemak door dit stadje met zijn dorpse karakter te dwalen. Siem Reap dankt zijn faam vooral aan wat net buiten de poorten ligt: het beroemde Angkor-tempelcomplex, dat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst prijkt en tot de belangrijkste archeologische vondsten van Zuidoost-Azië behoort.

Na het ontbijt word je met een tuktuk opgehaald voor een hoogtepunt van je reis: het tempelcomplex van Angkor. Met een Engelstalige gids verken je de mooiste tempels, waaronder het imposante Angkor Wat, waar je oog voor de fijnste details ontwikkelt. Ook Ta Prohm, nog altijd omarmd door boomwortels, maakt indruk. Na de lunch bezoek je Angkor Thom, ooit de laatste hoofdstad van het Khmer-rijk, met in het hart de meesterlijke Bayon-tempel. De dag sluit je af bij de Bakeng-tempel, waar je de zon boven de tempels ziet zakken.

Deze dag geef je zelf vorm. Je kunt verdergaan met het ontdekken van meer tempels en de omgeving rond Angkor, op eigen gelegenheid of tijdens een optionele dagexcursie. Kies je voor die uitstap, dan rijd je langs dorpjes, schooltjes en rijstvelden naar Kbal Spean, waar je na een wandeling van een half uur een rivierbedding met bijzondere gravures bereikt. Via een waterval loop je terug en bezoek je de kleine maar sfeervolle tempels Banteay Srey en Banteay Samre, herkenbaar aan hun rode kleur en verfijnde versieringen. Onderweg terug passeer je Preak Dak Village.

Na het ontbijt neem je afscheid van Siem Reap. In ongeveer een halve dag rijd je naar Battambang, gelegen in een landelijke provincie die niet voor niets de ‘rijstkom van Cambodja’ wordt genoemd. Bij aankomst word je naar je hotel gebracht en heb je de rest van de dag vrij om zelf in te vullen.

De omgeving van Battambang verrast met meer dan je verwacht. Je begint bij een lokale markt vol streekproducten en stapt daarna op de befaamde bamboetrein, een plateautreintje waarmee je rustig door het landschap glijdt. Onderweg bezoek je Wat Ek Phnom, een tempel uit de Angkor-periode. In de middag ontdek je de enige wijngaard van Cambodja en beklim je de heuvel Phnom Sampeau voor een weids uitzicht. Later op de dag keer je terug naar je hotel, met een vrije avond in het vooruitzicht.

Vandaag staat vooral in het teken van de reis naar Phnom Penh. Onderweg maak je enkele stops in de provincie Kampong Chhnang, bekend om haar pottenbakkersdorpjes waar het aardewerk nog op traditionele wijze wordt gemaakt. Bij het Tonlé Sap-meer stap je in een bootje om een drijvend dorp te bezoeken en het dagelijks leven op het water te ervaren. In de late middag arriveer je in Phnom Penh, de bruisende hoofdstad van Cambodja.

Een stadstour voert je langs de hoogtepunten van Phnom Penh. In het Nationaal Museum leer je aan de hand van eeuwenoude artefacten over het leven in en vóór de Angkor-tijd. Daarna bezoek je het Koninklijk Paleis met de Silver Pagoda, een tempel met een verzilverde vloer, en de levendige Central Market. Confronterender is het Tuol Sleng-museum, een voormalige school die de verschrikkingen van de Rode Khmer in beeld brengt. Je sluit de dag ontspannen af met een wandeling langs de Mekong en een cocktail in een rooftop lounge met uitzicht op de rivier.

In de ochtend word je bij je hotel opgehaald voor een rit van een halve dag naar het natuurgebied van de Cardamom Mountains. Na een verfrissing in de lounge van je lodge vaar je in ongeveer een uur over de Preak Tachan-rivier naar het verscholen tentenkamp, waar je je installeert in een ruime, comfortabele tent. In de namiddag maak je met je gids een wandeling door de jungle vol bijzondere flora en fauna. De dag eindigt met een diner aan de rivier en een zonsondergang over het groene landschap.

Vroeg in de ochtend trek je met een ranger het dichtbegroeide bos in, over verlaten stropers- en houtkappaden. Met wat geluk spot je makaken, gibbons of neushoornvogels, terwijl je gids je vertelt over de bijzondere natuur van dit gebied. De wandeling eindigt bij de rangerbasis, waar in beslag genomen vallen en jachtwapens de strijd tegen stroperij illustreren. Na de lunch kies je zelf: te voet terug of kajakkend over de rivier naar het kamp. Daar wacht een middag van rust en opnieuw een heerlijk diner midden in de natuur.

Na het ontbijt vaar je per boot over de rivier terug naar het vasteland. Vandaar reis je per auto naar Sihanoukville, waar de pier je startpunt vormt voor de speedboot naar het eiland Koh Rong. Het rustige inselleven komt in zicht.

Twee dagen lang draait alles om zon, zee en strand. Op het nog vrij rustige eiland Koh Rong laat je de indrukken van de reis bezinken en geniet je met volle teugen van het tropische ritme.

Met de speedboot keer je terug van Koh Rong naar de pier van Sihanoukville, waar je transfer klaarstaat. Je chauffeur brengt je ruim op tijd naar het internationale vliegveld van Phnom Penh voor je vlucht naar huis. Hiermee komt je Cambodja-avontuur langzaam ten einde.

Je landt weer op Schiphol, met een koffer vol herinneringen aan tempels, jungle en tropische stranden.