Thailand Family Highlights

Vanuit Amsterdam vlieg je richting Thailand, waar jullie familiereis de volgende ochtend echt begint. Op de luchthaven van Bangkok staat de chauffeur al klaar om je naar het hotel te brengen; afhankelijk van het verkeer ben je zo’n anderhalf uur onderweg. Jullie logeren drie nachten in de wijk Thonburi, aan de rustigere oever van de Chao Phraya. Hier proef je een authentiekere kant van de stad, terwijl je met de watertaxi zo naar het bruisende centrum vaart. Na de lange reis smaakt een duik in het zwembad, een schaal tropisch fruit en een fris drankje nu extra goed.

Op de fiets ontdek je vandaag een verrassend groene kant van Bangkok. Na de ophaalservice bij het hotel steek je met de ferry de rivier over en beland je in de rijstvelden en tussen bananen- en kokosnootbomen. Je bezoekt de zevenhonderd jaar oude Wat Bang Krasop, misschien het schooltje ernaast, en ziet lokale kinderen trainen op een Muay Thai boksschool. Onderweg passeer je een markt, het Srinakonkhenkan park en de hindoegod Ganesh. In een restaurant schuif je aan voor een echte Thaise maaltijd zoals Pad Thai. Daarna keer je terug, bijvoorbeeld met de gezellige Express boot over de rivier.

Een vrije dag om de stad op je eigen tempo te verkennen. Het beroemde Grand Palace toont je pracht en praal, met imposante tempelwachters bij de ingang en een piepklein, maar zeer vereerd Boeddhabeeldje. Vlakbij ligt de Wat Pho, waar een 45 meter lange liggende Boeddha van bladgoud je verwelkomt; de tenen zijn bijna net zo groot als de kinderen. En ’s avonds? Dan eet je de lekkerste Pad Thai gewoon op straat, ergens in de levendige Chinatown.

Vroeg in de ochtend vertrek je met een Engelssprekende gids richting de Kwai rivier. Onderweg stap je uit bij de bekende spoorwegmarkt, waar de kraampjes op bijzondere wijze wijken zodra er een trein voorbijkomt. Daarna volgt de indrukwekkende Hellfire Pass, een kloof die tijdens de Tweede Wereldoorlog door dwangarbeiders werd aangelegd; het museum vertelt de aangrijpende geschiedenis. Na de lunch vaar je per longtailboot de jungle in, waar je aanlegt bij drijvende bamboebungalows op de rivier. Je krijgt een eigen kamer met zwemsteiger en hangmat. ’s Avonds is er geen elektriciteit, maar wel de sfeer van flakkerende olielampen en een uitgebreid diner.

Na een nacht op het raft vaar je terug en stap je op de trein die over de historische spoorlijn rijdt, ooit gebouwd door krijgsgevangenen. Onderweg toont de gids je de wereldberoemde Brug over de River Kwai. Volgt de lunch in een lokaal restaurant, waarna je doorreist naar de Erawan watervallen. Deze waterval telt zeven niveaus met kristalhelder water waarin je op elk niveau kunt zwemmen; kleine visjes knabbelen aan je voeten. De lichtblauwe bassins tussen de kalkstenen rotsen vormen een prachtig decor. Bij het hotel kun je later nog kanoën, ziplinen of relaxen aan het zwembad.

De ochtend is vrij voordat je na het uitchecken terugreist naar Bangkok. Wil je onderweg nog iets zien, dan overleg je dat met de gids. Bij het treinstation stap je op de nachttrein naar Surat Thani, diep in het zuiden. Jullie reizen in tweede klasse, waar de stoelen na vertrek langzaam worden omgebouwd tot bedden. De kinderen kunnen nog een avondwandelingetje maken naar het restaurantrijtuig. Handig om vooraf op het station verse hapjes in te slaan, want dan schuif je onderweg goed aan.

In de ochtend arriveer je op het station van Surat Thani, waar de lokale chauffeur je opwacht en naar de jungle van Khao Sok brengt. Twee nachten verblijf je hier midden in het groen, aan de rivier. De woudreuzen reiken hoog de lucht in en met wat geluk spot je apen die van boom naar boom slingeren. Vanaf je veranda geniet je van de rustgevende junglegeluiden. De middag is vrij; misschien boek je ter plaatse nog een leuke excursie, zoals een avondsafari.

Vandaag ruil je de jungle in voor het regenwoud rond Cheow Lan Lake. Met een gids en in internationaal gezelschap maak je een dagexcursie door dit schilderachtige landschap van steil oprijzende rotsen en groene eilandjes. In ongeveer een uur vaar je naar de drijvende hutjes, waar je een frisse duik neemt of met de kajak op pad gaat. Na de lunch wandel je door de jungle naar een grot. Tijdens de zonsondergang vaar je terug naar het vasteland en word je naar het resort gebracht.

Vroeg in de ochtend brengt de chauffeur je naar de pier in Surat Thani, waar je op de ferry naar Koh Phangan stapt. Ruim twee uur later meer je aan en staat de chauffeur klaar voor de rit naar je resort, dicht bij het strand van Mae Haad en ver van de Full Moon feesten. De komende drie nachten draaien om ontspanning. Boeken en e-readers in de aanslag, want het grote relaxen begint. Met je voeten in het zand en onder een parasol houd je de kinderen in de gaten terwijl ze zandkastelen bouwen.

Twee dagen helemaal voor jezelf. Maak voor het ontbijt een rustige strandwandeling, wanneer het nog koel is en kleine krabbetjes voor je wegschieten hun holletjes in. De rest van de dag lig je heerlijk aan het strand of bij het zwembad, terwijl de palmen zachtjes wuiven en een zeebriesje verkoeling brengt. Aan het strand vind je gezellige restaurantjes, ’s avonds sfeervol verlicht met fakkels. Zin in actie? Trek dan naar het schiereilandje Koh Ma of beklim Kao Ra, het hoogste punt met weids uitzicht. Onderweg kruis je misschien apen, wilde zwijnen of herten.

Na het uitchecken brengt een chauffeur je naar de haven voor de korte oversteek naar Koh Samui, die ongeveer een uur duurt. Bij aankomst staat de lokale chauffeur klaar om je naar het volgende resort te brengen, waar je drie nachten verblijft nabij het strand van Lamai. Het strand is lang en breed, met volop restaurants en barretjes in de buurt. Geniet nog een keer extra van de verse ananas bij het ontbijt en neem een verkwikkende duik in het zwembad of de zee.

Op Koh Samui kies je zelf tussen rust en actie: zwemmen en zonnen, of juist kajakken en snorkelen. Je bezoekt bijvoorbeeld de Giant Standing Buddha, een reusachtig beeld waar de Thai regelmatig offers brengen. Ook leuk is een avond op Chaweng Beach, de grootste baai van het eiland, waar elke avond een gezellige markt vol souvenirs te vinden is. Een taxi hou je makkelijk op straat aan. Wie meer wil, boekt optioneel een snorkelexcursie naar het Angthong Marine Park of schuift aan bij een kookworkshop.

Geniet nog een laatste keer van de verse ananas bij het ontbijt van jullie actieve gezinsvakantie. Op het afgesproken moment haalt de chauffeur je op voor de transfer naar de luchthaven van Koh Samui, waar je incheckt voor de terugreis. Via Bangkok vlieg je terug naar Amsterdam, waar je dezelfde dag of de volgende ochtend aankomt met een schat aan herinneringen.