Hoogtepunten van Laos

Je stapt aan boord voor een nachtvlucht richting Zuidoost-Azië en landt de volgende dag in Bangkok. Bij aankomst staat je transfer al klaar, zodat je na de lange reis meteen kunt bijkomen. Zodra je naar buiten loopt, overvalt Bangkok je met geuren, kleuren en tropische warmte. Onderweg naar je hotel in Chinatown zie je gouden tempeldaken naast wolkenkrabbers, tuk-tuks en drukke straatmarkten. ’s Avonds duik je de befaamde Yaowarat Road in en schuif je aan bij een straattentje voor verse Pad Thai en een koud biertje. Welkom in Bangkok!

Ontdek Bangkok vandaag op eigen gelegenheid. Wandel naar de Chao Phraya rivier en verken de stad vanaf het water, bewonder de tempel Wat Arun aan de oever en proef vers gebakken Pad Thai bij een van de vele straattentjes. Wil je het echte Thaise leven ervaren? Maak dan een fietstocht door de stad, langs woonhuizen, winkels en kleurrijke markten. Met een longtailboot steek je over naar de overkant van de rivier, waar je door een groene oase peddelt over smalle paden boven het water. De bewoners zwaaien enthousiast als je voorbijkomt.

Je hebt nog een deel van de dag om Bangkok te beleven, voordat je aan het begin van de avond naar het treinstation gaat. Eet eerst rustig een hapje, want rond half acht vertrekt de slaaptrein richting Nong Khai. Je zit in comfortabele zitplaatsen die razendsnel worden omgetoverd tot slaapplekken. Verwacht geen luxe, maar wel een bijzondere ervaring: naast internationale reizigers reizen ook veel Thai mee. ’s Avonds komt een treinmedewerker langs met een menu. Met wat oordopjes val je zomaar in slaap bij het zachte dommelen van de trein.

Vroeg in de ochtend arriveer je in Nong Khai, in het noordoosten van Thailand. Met een tuk-tuk rijd je naar de Friendship Bridge, waar je de grens met Laos oversteekt. Vervolgens brengt een taxi je naar je knusse guesthouse, vlak bij de Mekong, de ochtendmarkt en gezellige restaurants. Vientiane verken je heerlijk op de fiets: je peddelt op eigen tempo door boomrijke straten en langs de rivieroever. Beklim de Patuxai, een Laotiaanse variant op de Arc de Triomphe, voor een weids uitzicht. Vergeet ook Pha That Luang niet, de met bladgoud bedekte tempel die symbool staat voor het boeddhistische Laos.

Neem vandaag rustig de tijd voor de bezienswaardigheden van Vientiane. Ben je nieuwsgierig naar het boeddhisme? Breng dan een bezoek aan een tempel en knoop gerust een praatje aan met een monnik, ze staan daar graag voor open. Ook aan te raden is het Boeddhapark Wat Xieng Khuan, zo’n 25 kilometer buiten de stad, waar reusachtige hindoeïstische en boeddhistische stenen beelden staan. Sluit de middag af op een van de terrasjes langs de Mekong, met een verfrissend drankje in de hand en uitzicht op een vaak spectaculaire zonsondergang.

Je reist op eigen gelegenheid naar het treinstation van Vientiane, waar de trein je in ongeveer een uur naar Vang Vieng brengt. Onderweg glijden roodbruine landwegen, kleine dorpen en wuivende rijsthalmen voorbij. Bij aankomst ga je naar je hotel, prachtig gelegen aan de rivieroever. Neem in je ruime kamer even de tijd om bij te komen en duik daarna in het zwembad. ’s Avonds geniet je van een smakelijke maaltijd en een gekoeld drankje, terwijl de zon langzaam achter de bergen wegzakt.

Start de dag met een typisch Laotiaans ontbijt: stokbrood en café au lait. Vang Vieng ligt aan de Nam Song rivier, verscholen tussen groene heuveltoppen, en ademt de gemoedelijke sfeer van het Laotiaanse platteland. Voor de actieve reiziger is er volop te doen: kajakken, rotsklimmen, fietsen of wandelen. ’s Avonds vind je gezelligheid in de restaurants en barretjes aan de hoofdstraat. Nestel je met een drankje, klets wat met andere reizigers of kijk een film op een projectiescherm. Zo waan je je zomaar in een openluchtbioscoop.

Vandaag reis je verder naar Luang Prabang. Je gaat zelf naar het station van Vang Vieng, waar de trein klaarstaat; de kaartjes zijn al voor je geregeld. Eenmaal aangekomen brengen taxi’s en busjes je naar de stad, waar je verblijft in een sfeervol, kleinschalig guesthouse op loopafstand van het centrum. Luang Prabang telt genoeg leuke restaurants: struin ’s avonds over de avondmarkt en laat je verrassen door typisch Laotiaanse gerechten in het food court.

Beleef vandaag een dag als Laotiaanse boer. ’s Ochtends vroeg word je opgehaald voor een tour door de groene rijstvelden rondom Luang Prabang. Een enthousiaste gids legt in stappen uit hoe rijst verbouwd wordt: stap met blote voeten de modder in, plant zelf rijst of vlecht samen met de dorpsvrouwen een rieten mand. De tour eindigt met een proeverij. ’s Middags ga je op eigen gelegenheid op pad, bijvoorbeeld naar de melkblauwe Kuang Si watervallen of de Pak Ou grotten met hun duizenden boeddhabeelden. Zet morgen je wekker vroeg voor de indrukwekkende processie van monniken door de stad.

Je reis vervolgt richting Nong Khiaw. Met een transfer vanaf je hotel rijd je naar het busstation, waar een lokale bus je in ongeveer vier uur verder brengt. Onderweg verandert het landschap langzaam: groene heuvels maken plaats voor hoge karstbergen, met mistflarden rond de toppen en kleine dorpjes in de verte. Nong Khiaw ligt aan beide oevers van de Nam Ou rivier, verbonden door een smalle brug. Je resort ligt vlakbij, aan het water, met een ruime bungalow en een fijn terras. Op loopafstand vind je gezellige lokale restaurantjes, waar je heerlijk kunt eten.

Vroeg op pad vandaag, want het kan flink warm worden. Samen met je gids vaar je stroomafwaarts naar een klein dorp van de Khmu-stam, het startpunt van je hike. Je wandelt eerst langs de rijstvelden naar een boerderij en begint daarna aan de echte klim: langs honderd kleine watervallen naar boven, soms klauterend met behulp van een touw. Wie liever wat rustiger gaat, kiest het verharde alternatieve pad. Boven word je beloond met een weids uitzicht over de vallei en een heerlijke lunch. Aan het eind van de middag ben je terug in het dorp, klaar voor een verkoelend biertje.

Tijd om afscheid te nemen van het natuurschoon om je heen. Geniet tijdens je ontbijt nog één keer van de ruige groene bergen en de slaperige sfeer, voordat je met de bus terugreist naar Luang Prabang. Het voelt bijna als thuiskomen wanneer je opnieuw door de vertrouwde straten wandelt. Heb je zin in wat extra comfort? Dan verblijf je in een hotel net buiten het centrum, met ruime kamers tussen de rijstvelden, een fijn zwembad en fietsen om zo de stad in te rijden.

Vandaag begint je terugreis vanaf Luang Prabang richting Europa. Nog niet klaar met reizen? Er zijn genoeg mogelijkheden om je rondreis te verlengen. Zo steek je eenvoudig de Mekong over naar Noord-Thailand, waar Chiang Rai, Chiang Mai en Pai op je wachten. We denken graag met je mee om jouw ideale reis verder vorm te geven.