Het Kloppende Hart van Thailand

Vandaag begint je avontuur: je stapt in Amsterdam aan boord en vliegt richting de Thaise hoofdstad Bangkok.

Na aankomst op de luchthaven van Bangkok word je naar je hotel gebracht. De rest van de dag is vrij: bijkomen van de vlucht, of op eigen houtje de stad induiken. Maak een boottocht over de brede Chao Phraya of langs de kleine klongs, kuier door het centrum en strijk neer in een van de vele restaurantjes voor je eerste Thaise maaltijd.

Onder leiding van een ervaren gids maak je echt kennis met Bangkok. Je verplaatst je zoals de locals: met skytrain, tuktuk en lokale bus, wat je een kijkje geeft in het dagelijkse leven én files bespaart. Je bewondert het Grand Palace en de aangrenzende Wat Phra Kaew met de smaragden boeddha. Daarna slenter je over een kleurrijke lokale markt vol tropisch fruit, groenten en bloemen. De dag eindigt in het bruisende Chinatown. ’s Middags heb je tijd voor het zwembad of een Thaise massage.

Deze dag deel je zelf in. Met de skytrain doorkruis je moeiteloos de stad, of je sluit aan bij een van de optionele excursies. Zo ontdek je Bangkok per fiets langs woonwijken en markten die je anders nooit zou zien, ver weg van de drukke boulevards. Ook leuk is de Klong Tour, waarbij je per longtailboot door de kanaaltjes van de stad vaart.

Vroeg vertrek je richting Damnoen Saduak, een van de bekendste drijvende markten, waar levendig handel wordt gedreven vanaf bootjes op de klongs. Je hebt alle tijd om te fotograferen en souvenirs te scoren. Daarna rijd je naar de River Kwai en bezoek je de Hellfire Pass Memorial, een steile kloof die krijgsgevangenen onder erbarmelijke omstandigheden met de hand uithakten. Vervolgens vaar je per longtailboot naar de Jungle Rafts, een bijzonder drijvend resort van hout en bamboe midden in de jungle. Relax in je hangmat, bezoek het dorpje of neem een verfrissende duik.

Vandaag trek je naar de schitterende Erawan-watervallen, opgebouwd uit zeven terrassen. De wandeling omhoog vraagt inspanning, maar wie enkele terrassen bereikt wordt beloond met verkoelend zwemwater en zelfs grotten achter de vallen. De lunch geniet je in een lokaal restaurantje, waar je gids je helpt echte Thaise gerechten te proeven. ’s Middags kom je aan bij je hotel om bij het zwembad bij te komen. Optioneel maak je een ritje met de Death Railway-trein over de Birmaspoorweg.

Voor je afscheid neemt van de River Kwai bezoek je de beroemde Bridge over the River Kwai en de geallieerde begraafplaats, waar ook veel Nederlanders rusten. Daarna reis je door naar Ayutthaya, ooit vier eeuwen lang de hoofdstad van Thailand en met meer dan 1.700 tempels lang beschouwd als de mooiste stad van Azië. Na de lunch verken je het Ayutthaya Historical Park, dat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat. Te voet of per fiets ontdek je de eeuwenoude tempels en paleizen in dit fotogenieke openluchtmuseum.

Na het ontbijt reis je naar Khao Yai, het grootste natuurpark van Thailand. Zodra je bent geïnstalleerd, staat rond half drie je gids klaar voor de eerste verkenning. Samen bezoek je een grottempel waar gouden Boeddhabeelden staan tussen stalagmieten en stalactieten. Daarna neem je een verfrissende duik bij een natuurlijke waterbron. Vlak voor zonsondergang rijd je naar een andere grot, waar bij het invallen van de avond honderdduizenden vleermuizen in een lange zwarte zwerm uitvliegen op zoek naar voedsel.

In de ochtend trek je de jungle in tijdens een begeleide wandeling van twee à drie uur, startend bij het bezoekerscentrum. Je gidsen kennen het gebied door en door en weten waar je neushoornvogels, gibbons, makaken, reptielen of zelfs olifanten kunt spotten. Met een beetje geluk zie je enkele van deze dieren. Na een lunch in de buitenlucht bezoek je de beroemde Haew Suwat-waterval, met een grot achter het watergordijn en fraaie uitkijkpunten bovenaan. Tot slot rijd je per minibus door gebieden waar wilde olifanten kunnen opduiken.

Na het ontbijt brengt een privétransfer je naar Ban Phe, waar de boot naar Koh Samet vertrekt. Je strijkt neer bij Sai Kaew Beach, het bekendste strand van het eiland, waar je de komende nachten verblijft.

Nu breekt een welverdiende strandvakantie aan. Koh Samet is een tropisch eiland met witte stranden, wuivende palmbomen, kleurrijke koraalriffen en een kraakheldere zee. Omdat het eiland deel uitmaakt van een natuurpark, vind je er geen hoogbouw of drukke wegen. Je geniet dus in alle rust op je strandstoel van het geluid van de golven en de zee.

Vandaag word je op tijd opgehaald voor je transfer naar de luchthaven van Bangkok, waar je aan de terugreis naar Nederland begint. Afhankelijk van je vlucht land je vandaag of morgen weer in Amsterdam.

Vol herinneringen aan het kloppende hart van Thailand kom je vandaag weer aan in Amsterdam.