Noordelijke charme en historische schatten

Je vertrekt vanuit Amsterdam voor de vlucht naar Bangkok, waar een boeiende rondreis door Noord- en Midden-Thailand op je wacht.

Na aankomst op de luchthaven van Bangkok word je naar je hotel gebracht. De rest van de dag is vrij om bij te komen van de vlucht of om alvast een eerste indruk van de stad op te doen. Serene tempels wisselen hier af met moderne kantoortorens, groene parken en levendige winkelcentra.

Twee dagen om Bangkok naar eigen inzicht te verkennen. Bezoek hoogtepunten als het Grand Palace, Wat Arun en Chinatown, waarbij je met de skytrain moeiteloos door de stad reist. Wie een andere kant van de metropool wil zien, kan optioneel een fietstocht maken langs woonwijken en markten buiten de gebaande paden. Ook een Klong Tour is de moeite waard: per longtailboot vaar je dan door de kanaaltjes van de stad.

Na een uitgebreid ontbijt brengt je transfer je naar de luchthaven voor de vlucht naar Chiang Mai. Eenmaal aangekomen in het noorden van Thailand staat je chauffeur klaar om je naar het hotel te brengen.

Twee dagen om de Roos van het Noorden te ontdekken. In het oude centrum bewonder je eeuwenoude tempels en strijk je neer op een van de gezellige terrasjes. Wie meer wil beleven, boekt optioneel een authentieke fietstocht langs verborgen wijken en bergpanorama’s, een kookcursus op een boerderij buiten de stad of het spectaculaire Treetop Adventure hoog tussen de boomtoppen van het regenwoud.

’s Ochtends wordt je huurauto bij het hotel afgeleverd en rijd je richting het pittoreske Pai, dat verscholen ligt tussen groene heuvels. Onderweg passeer je dorpjes van bergstammen als de Lisu, Meo en Karen. In Chiang Dao kun je stoppen voor de kleurrijke dinsdagmarkt. Pai heeft ondanks zijn groeiende bekendheid zijn authentieke charme behouden: wandel er rond, ontspan langs de rivier en beleef ’s avonds de sfeervolle nachtmarkt.

Geniet vandaag van de losse, bijna hippie-achtige sfeer van Pai. Je kunt een wandeling maken naar een van de watervallen of een fiets huren om de omgeving te verkennen. Op zo’n acht kilometer afstand liggen de Tha Pai warmwaterbronnen, waar je heerlijk kunt baden in de rivier of in een van de warmwaterbaden.

De reis voert verder door het indrukwekkende landschap van Noord-Thailand, over kronkelende bergweggetjes die deel uitmaken van de beroemde route met maar liefst 1649 bochten. De vergezichten zijn adembenemend. Onderweg bezoek je de Tham Lod-grotten, met kamers vol doodskisten die naar schatting 2500 jaar oud zijn. Mae Hong Son is een klein, rustig plaatsje en een ideale uitvalsbasis voor de bergachtige regio.

Een vrije dag om de omgeving te verkennen. Maak een uitstapje naar een dorp van de Padaung, onderdeel van het Karen-volk, waar de vrouwen bekendstaan om de ringen rond hun nek. In de buurt liggen nog meer dorpjes van bergstammen. Wie wil ontspannen, kan een modderbehandeling nemen in de Mud Spa bij een warmwaterbron, of een tocht maken naar de Pha Suea-waterval.

Opnieuw volg je een schitterende route met weidse uitzichten over het bergachtige, met jungle bedekte landschap. Omdat je je eigen tempo bepaalt, kun je stoppen waar je maar wilt voor een fotostop. Een aanrader is de Mae Surin-waterval, een van de hoogste van Thailand. Je eindigt in Mae Sariang, een rustig stadje aan de rivier met twee Birmese tempels die een bezoek waard zijn.

Je vervolgt de fraaie route, waarbij je een stuk langs de Moei-rivier rijdt die de natuurlijke grens vormt tussen Thailand en Myanmar. Je eindpunt is Mae Sot, een echte handelsplaats waar Thai, Birmezen en Chinezen hun waren verhandelen. Ook etnische minderheden lopen hier in traditionele kleding rond. Wandel over de grote markt en snuif de levendige sfeer op.

Naast de bruisende markt heeft de omgeving van Mae Sot veel te bieden voor natuurliefhebbers. Bezoek het Taksin Maharat National Park, met zijn weelderige berglandschap, de reusachtige Krabak-boom en een natuurlijke stenen brug. Hier leven herten, katachtigen en beren. Ook het nabijgelegen Lan Sang National Park is dicht begroeid en bergachtig, en herbergt onder meer apen en de vliegende hagedis.

Vandaag reis je door naar Sukhothai, de eerste hoofdstad van Thailand in de 13e en 14e eeuw en daarmee een belangrijke plek in de Thaise geschiedenis.

Je hebt de hele dag om het Sukhothai Historical Park te verkennen. Dit uitgestrekte park staat op de werelderfgoedlijst van Unesco, omdat hier de basis van de wereldberoemde Thaise architectuur te vinden is. Tussen de overblijfselen ontdek je prachtige tempels en indrukwekkende boeddhabeelden.

Afhankelijk van je route kun je onderweg stoppen in Nakhon Sawan en in het Kamphaeng Phet Historical Park, waar mooie voorbeelden van oude tempels uit de gloriedagen van het eerste Thaise koninkrijk te zien zijn. Je bestemming is Ayutthaya, met als hoogtepunt het wereldberoemde Ayutthaya Historical Park. Hier maak je kennis met het rijke verleden van deze voormalige koningsstad en bewonder je ruïnes, gereconstrueerde tempels, paleizen en pagodes van het oude Siam.

Na een laatste verkenning van Ayutthaya stap je in de auto voor de rit naar Hua Hin. Om de drukte van Bangkok te vermijden, kies je voor een route rondom de stad, zodat je ontspannen kunt genieten van het landschap en de rustige wegen. In Hua Hin lever je de auto in en wacht het strand van deze koninklijke badplaats.

Geniet van je welverdiende strandvakantie in Hua Hin, met brede stranden en een rustige zee. ’s Avonds dineer je in een van de vele visrestaurantjes en scoor je op de nachtmarkt je laatste souvenirs. Wie er toch op uit wil, kan optioneel het Sam Roi Yot National Park bezoeken, met kalkstenen rotsen en de fotogenieke Phraya Nakhon-grot, of een dag doorbrengen bij het grootste opvangcentrum voor wilde dieren van Thailand.

Je laatste dag in Thailand breekt aan. In de loop van de dag reis je richting Bangkok, van waaruit je de terugvlucht naar Amsterdam maakt.

Je landt weer op Schiphol, met een schat aan herinneringen aan Noord- en Midden-Thailand.