Eilandhoppen in Zuidoost Thailand

Aangekomen op de luchthaven word je opgehaald en naar je hotel gebracht in bruisend Bangkok. De Thaise hoofdstad biedt voor ieder wat wils: markten, tempels, paleizen en groene parken. In het oude centrum verrijst de Grand Palace, een enorm complex waar in oranje geklede monniken tussen de gouden daken lopen. Binnen tref je de smaragdgroene Boeddha aan. Vlakbij ligt Wat Pho met zijn indrukwekkende liggende Boeddha. De tweede dag stap je op de fiets en verken je met een gids de achterafstraatjes, de levendige Talad Khlong Toei-markt, het Benjakitti Park en het groene Lumpini Park.

Beleef Bangkok vanaf het water met een tocht in een longtailboot of watertaxi over de Chao Phraya-rivier. Onderweg zie je hoe het dagelijks leven zich langs de oevers afspeelt en passeer je de sierlijke tempel Wat Arun. In de avond klim je naar een skybar voor uitzicht over de verlichte skyline. Shopliefhebbers kunnen terecht in winkelcentra als Siam Paragon en Terminal 21, terwijl in het weekend de Chatuchakmarkt een belevenis op zich is. Aan het einde van de dag word je naar het station gebracht, waar de nachttrein je zuidwaarts brengt.

Vroeg in de ochtend kom je aan in Chumphon, waar een busje klaarstaat voor de transfer naar de ferry. Na een vaart van anderhalf uur bereik je Koh Tao, het schildpaddeneiland dat vooral bekendstaat om zijn duik- en snorkelplekken. Het water is zo helder dat je met het blote oog al vissen ziet zwemmen tussen de koralen. Beklim een van de uitzichtpunten en laat je belonen met een weids panorama. Wie liever ontspant, leest een boek bij het zwembad, boekt een spabehandeling of geniet van de Thaise keuken in een van de vele strandtentjes.

Na een korte overtocht van een uur zet je voet op Koh Phangan, een veelzijdig eiland met palmbomen, uitgestrekte stranden en intieme baaitjes. Zwem of snorkel bij het rustige Haad Salad, of trek het binnenland in voor een wandeling naar verkoelende watervallen. Wie meer actie zoekt, huurt een fiets, maakt een quadtour of gaat ziplinen tussen de boomtoppen. Verlang je juist naar niets doen? Op het afgelegen schiereilandje Ao Sri Thani in het westen draait alles om ontspanning: hagelwit zand, helder water en heerlijke rust.

Met de ferry vaar je in een uur naar Koh Samui, het op twee na grootste eiland van Thailand. Hier liggen witte stranden en dichte jungle steeds binnen handbereik. Het levendige Chaweng Beach bruist van winkeltjes, restaurants en bars, terwijl het noorden en zuiden meer rust bieden. Trek het binnenland in naar de watervallen of vaar met een boot langs de eilandjes van Ang Thong National Park, waar vogels en apen wonen. Bezoek de imposante Big Boeddha en het kleurrijke tempelcomplex Wat Plai Laem, en lunch met uitzicht over de baai bij de Jungle Club.

Geniet nog even na van de eilandsfeer voordat je bij je hotel wordt opgehaald voor de transfer naar de luchthaven van Koh Samui, waar je Thaise avontuur ten einde komt.