Familiereis Noord-Griekenland

Je Griekse avontuur begint met de vlucht naar Thessaloniki. Bij aankomst staat de bus al klaar om je naar het hotel te brengen, waar je Nederlandssprekende reisbegeleider je hartelijk verwelkomt. Afhankelijk van het tijdstip waarop je landt, is er nog volop gelegenheid om een eerste indruk van de stad op te doen. De komende drie nachten verblijf je in het gezellige Thessaloniki, een prima uitvalsbasis om deze levendige havenstad te leren kennen.

Vergeet je zwemkleding niet, want vandaag ontsnap je aan de drukte van de stad. Met de boot vaar je in ongeveer een uur naar het Peraia strand, een lange zandstrook die uitnodigt tot een wandeling richting Agia Triada. Onderweg vind je strandtenten, luie stoelen en taverna’s, en het koele, heldere water is heerlijk om in af te koelen. Na de lunch keer je terug naar Thessaloniki. ’s Avonds proef je de Griekse keuken in een van de gezellige eettentjes: kies uit souvlaki, moussaka, gyros of een frisse salade.

Thessaloniki bruist van jonge artiesten en levensgenieters. Samen met je reisbegeleider maak je een wandeling door de stad, waar oud en modern moeiteloos samenkomen. In de wijk Ladadika strijk je neer op een terrasje, terwijl de overdekte Stoa Modiano markt lokt met verse vis, fruit en kruiden. De stad werd gesticht ten tijde van Alexander de Grote en draagt daardoor sporen van vele culturen: Romeinse monumenten zoals de Rotondo en de Galeriusboog, en Byzantijnse kerken als de Agios Dimitrios en de Agia Sophia.

Via de eeuwenoude Via Egnatia laat je Thessaloniki achter je. Onderweg naar Kastoria rijd je langs eindeloze katoenvelden en populieren. Je eerste stop is Pella, geboorteplaats van Alexander de Grote. Pak daarna je zwemkleding erbij, want bij de warmwaterbronnen van Loutra Pozar ontspan je te midden van weelderig groen. Uiteindelijk kom je aan in Kastoria, als een amfitheater gebouwd aan het Orestiada meer. Het stadje telt vele oude herenhuizen en maar liefst vijftig Byzantijnse kerkjes met fraaie fresco’s. Je verblijft hier drie nachten in een sfeervol hotel met zwembad.

Na een rustige ochtend trek je in de namiddag Kastoria in. Een wandeling rond het schiereiland is een aanrader: houd je ogen open voor zwanen, koeten, pelikanen en lepelaars die in het water rondzwemmen. Spot jij ze allemaal? Als de zon later ondergaat boven het spiegelende meer, strijk je neer aan de kade voor een diner met uitzicht. Een ontspannen afsluiter van een heerlijke dag.

Grieks-Macedonië is puur en nog vrijwel onontdekt. Met de bus rijd je in ruim een uur naar de Prespa meren, een beschermd natuurgebied dat grenst aan drie landen. In het gehucht Psarades stap je in een bootje en vaar je langs de kust naar de afgelegen Hermitage Eleousa, een 15e-eeuws kapelletje verscholen in een rotswand. Zo ver van de bewoonde wereld voel je je bijna een ontdekkingsreiziger. Er is tijd om te zwemmen en het eiland Achileios te bezoeken. Terug in het haventje lunch je met lokale bonensoep en pita met wilde spinazie.

Je laat Kastoria achter je en reist verder naar Kalambaka. Tijdens de rit rijd je langs hoge bergen, dichte bossen van platanen en beuken en uitzichten op wilde rivieren en meren. Bij aankomst kijk je je ogen uit: de Meteora is een gebied vol immense verticale rotsen met kloosters die op de toppen balanceren. Sommige heiligdommen waren ooit alleen te bereiken met touwladders of rieten mandjes. Speur naar roofvogels die van rots naar rots zweven. Twee nachten verblijf je in een hotel met zwembad en een weids uitzicht op de rotsformaties.

Vandaag bepaal je zelf je tempo. Wie wil, gaat mee met de bus naar het indrukwekkende Meteora, waar de wereldberoemde kloosters hoog boven de rotsen uittorenen. In de ochtend bezoek je meerdere kloosters, zoals het Metamorfosisklooster op een rots van zo’n 600 meter en het klooster van Varlaam met zijn schitterende fresco’s. Rond het middaguur kies je zelf: terug naar het hotel voor een ontspannen middag, of nog een derde klooster bezoeken en terugwandelen naar Kalambaka. Onderweg pauzeer je bij gezellige plekjes voor een drankje. Houd rekening met een kledingvoorschrift bij de kloosters.

Na het ontbijt rijd je verder richting het westen, met een tussenstop in Ioannina. Deze stad heeft een rijke geschiedenis, zichtbaar in Byzantijnse en Orthodoxe kerken, moskeeën en synagogen. Dankzij de grote universiteit heerst er een gemoedelijke sfeer met veel gezellige terrasjes. Daarna reis je door naar Monodendri, in het hart van het Aoös Nationale Park. Bij aankomst rijd je even door naar het adembenemende uitzichtpunt Oxia, hoog boven de Vikos kloof. Monodendri zelf is een aangenaam dorpje waar alles zich afspeelt rond de plataan op het plein.

Tijd voor actie! Maak je klaar voor een spectaculaire rafttocht. Na het ontbijt vertrek je naar Aristi, waar de rafts al klaarliggen. Na een instructie ga je het water op en voert de wilde rivier je door het groene, ongerepte natuurpark van Aoös. Iedereen moet goed opletten en meepeddelen, anders eindig je met een nat pak. Dit avontuur is geschikt voor beginners, jong en oud, en zorgt gegarandeerd voor een flinke portie plezier.

Voor wie fit is, staat er een pittige wandeling door de Vikos kloof op het programma: zo’n 18 kilometer en ongeveer zeven uur lopen, in je eigen tempo. Vanuit Monodendri daalt het pad af, terwijl hoge kliffen aan weerszijden tot aan de hemel reiken. Halverwege picknick je bij de Krini bron. Bij het Panagia kerkje stroomt het hele jaar ijskoud bronwater; wie erin duikt is de held van de dag. Na een stevige klim bereik je Vikos, een dorpje met één café, waar je proost op een onvergetelijke prestatie. Een kortere wandeling behoort ook tot de mogelijkheden.

Na zo’n drie uur rijden bereik je Igoumenitsa, maar niet zonder eerst te stoppen bij Dodoni. Dit archeologische park herbergt een amfitheater uit de 3e eeuw voor Christus, met een akoestiek zo goed dat je vanaf de bovenste rij een fluistering op de bühne hoort. Ooit huisde hier het beroemde orakel van Dodoni. Daarna vaar je met de ferry over naar Corfu, een groen eiland vol bruisende kustplaatsjes, grillige kliffen en lange zandstranden. De warme zee en de rijke variatie aan stranden beloven een heerlijke, ontspannen afsluiting van je reis.

Je hotel ligt in het pittoreske Kanoni, op loopafstand van een kiezelstrandje met helder water waar je heerlijk kunt zwemmen. Ook het zwembad van het hotel nodigt uit tot ontspannen. ’s Avonds reis je naar de hoofdstad Kerkira, een sprankelende stad vol terrasjes en taverna’s. De oude stad, ook wel Kastropolis genoemd, kenmerkt zich door smalle steegjes met pastelkleurige herenhuizen, sfeervolle pleinen en een gezellige boulevard. Met haar forten, kerken en Joodse wijk staat deze Middeleeuwse binnenstad niet voor niets op de Unesco werelderfgoedlijst.

Geniet vandaag met volle teugen van je laatste dag op Corfu. Struin langs de kust, ga snorkelen of zwemmen tussen de vissen in het azuurblauwe water, of dwaal door de gezellige straatjes van de stad. Zoek een laatste souvenir uit en sluit deze vakantie samen af met nog één keer overheerlijk Grieks eten. Een ontspannen moment om terug te blikken op alle indrukken van je reis.

Helaas zit je reis er alweer op en waarschijnlijk vloog de tijd voorbij. Vandaag stap je op het vliegtuig terug naar Amsterdam en neem je afscheid van je groepsgenoten, met wie je zoveel bijzondere momenten hebt gedeeld. Καλό ταξίδι, oftewel: goede reis!