Kloosters en tempels, bergen en stranden

Na een vlucht van zo’n drie uur land je in Athene, waar je naar je hotel wordt gebracht. De bakermat van de westerse beschaving telt een geschiedenis van ruim 3000 jaar en voelt tegelijk springlevend: chaotisch, bruisend en bovenal gezellig. Dwaal door de wijk Plaka met haar smalle steegjes, overhangende bougainville en talloze terrasjes. Hét hoogtepunt is uiteraard de Acropolis, die majestueus boven de stad uittorent. Bewonder het Parthenon met zijn 46 Dorische zuilen van meer dan tien meter hoog. Sluit de dag af op een van de dakterrassen aan de Apostolou Pavlou, met uitzicht op de verlichte tempelberg.

Je haalt de huurauto op in het centrum van Athene en rijdt in circa 2,5 uur naar Delphi. Te midden van glooiende bergen vol olijfbomen liggen hier de opgravingen van de beroemde tempels. Eeuwenlang bepaalden koningen en machthebbers hun lot aan de hand van de raadselachtige woorden van het orakel, dat sprak onder invloed van dampen uit een rotsspleet. Je wandelt over een van de belangrijkste plekken uit de Griekse geschiedenis, waar tal van opgegraven tempels je terugvoeren naar de oudheid.

In ongeveer drie uur rijd je naar Kalampaka, een aangenaam stadje dat vooral bekendheid dankt aan de spectaculair gelegen kloosters in het Meteora-gebergte. Vanaf omstreeks 1400 werden ze op de toppen van steile rotspilaren gebouwd. Van de oorspronkelijke 24 kloosters zijn er nog vier bewoond door monniken; zes kun je bezoeken, allemaal per auto bereikbaar. Rijdend door de grillige rotsformaties beweeg je door een bijna magische omgeving. Wie wil, maakt hier ook fraaie wandelingen tussen de pieken.

De rit naar Preveza duurt zo’n drie uur. Deze levendige havenstad ligt op een schiereiland tussen de Ionische Zee en de Ambracische Golf. Struin door de winkelstraten, strijk neer op een terras in de haven en geniet van het goede stadsstrand. Op negen kilometer boven de stad liggen de opgravingen van Nikopolis, een oude Romeinse nederzetting. Wil je uitgestrekt zand onder je voeten voelen, dan is het 25 kilometer lange Monolithi-strand ten noorden van Preveza een prachtige bestemming.

Na een rit van ongeveer 3,5 uur bereik je Olympia, waar in 776 voor Christus de eerste Olympische Spelen plaatsvonden ter ere van Zeus. Een hardloopwedstrijd over 192 meter bepaalde toen wie met de eer ging strijken. Nog altijd wordt hier elke vier jaar de olympische vlam ontstoken. In de vallei van de goden stonden ooit reusachtige tempels voor Zeus en Hera en een stadion voor 45.000 toeschouwers. Veel verbeeldingskracht is nodig, maar je bewondert enkele kleinere tempels en kunt zelf over de antieke atletiekbaan rennen.

In ongeveer twee uur rijd je naar Dimitsana, een schilderachtig bergdorpje midden op de Peloponnesos. Behalve om zijn charme staat het dorp vooral bekend als uitvalsbasis voor de indrukwekkende Lousios-kloof. Deze vijf kilometer lange en 300 meter diepe kloof herbergt kloosters die als vastgeplakt tegen de wanden hangen, waarvan Prodromos het mooist gelegen is. Wandelend door en langs de randen van de kloof passeer je meerdere kloosters, die je ook van binnen kunt bekijken. Een deel is bovendien per auto te bereiken.

Ruim twee uur rijden brengt je naar Stoupa, een typisch Grieks badplaatsje aan de golf van Messinia. Het hart van het dorp is de boulevard langs de sikkelvormige baai, met tal van restaurantjes vlak aan het strand. Hier laat je de dagen ontspannen voorbijglijden. In de omgeving liggen mooie wandelroutes, evenals de torens van Mani, verschillende Byzantijnse kerkjes, het schitterende strand van Kalogria en de oude akropolis van Lefktron. Een fijne plek om even helemaal tot rust te komen.

De rit naar Nafplion neemt ongeveer 2,5 uur in beslag. De oude hoofdstad van Griekenland geldt als een van de mooiste stadjes van de Peloponnesos. Naast een stadsstrand vind je een sfeervol centrum met marmeren straatjes, boetiekjes en klassieke tavernes. In het centrum staan enkele oude moskeeën, terwijl het Venetiaanse kasteel Palamidi hoog boven de stad uittorent. Op een half uur rijden liggen twee topopgravingen: Mycene, het centrum van de Myceense beschaving, en het klassieke amfitheater van Epidaurus.

In ongeveer twee uur rijd je terug naar Athene, waar je de huurauto inlevert. Vervolgens vlieg je in circa drie uur terug naar Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan kloosters op de rotsen, eeuwenoude tempels en zonovergoten stranden.