Van herculespad naar souvlakibaai

Aangekomen op de luchthaven van Athene word je opgehaald en naar je hotel gebracht, op loopafstand van het centrum. Met de metro sta je zo in Plaka, de oude volksbuurt aan de voet van de Akropolis, waar je slentert langs antiek- en souvenirwinkeltjes. Voor je eerste avond raden we een taverne rond het Monastiraki-plein aan, waar je souvlaki eet en in de zomer geniet van live muziek. Wil je het hipper aanpakken? Kies dan een rooftopterras en zie bij zonsondergang de Akropolis in de verte oplichten, terwijl je proeft van Griekse mezzes. De perfecte start van je gezinsreis.

Na een typisch Grieks ontbijt met yoghurt, honing en vers fruit stap je op de fiets voor een tour met een lokale gids. Je ontdekt de hippe wijken en verborgen plekjes van de stad en ziet de wisseling van de wacht bij het parlementsgebouw op het Sintagma-plein. Rond lunchtijd ga je je eigen weg, gewapend met de tips van je gids. In de middag verdwaal je tussen de witgekalkte huisjes van Anafiotika, fotografeer je de tempel van Zeus en beklim je de Akropolis. Vanaf het Parthenon geniet je van een weids uitzicht over de stad.

Met je huurauto verlaat je Athene voor een rit van zo’n 4,5 uur richting het noorden. Je rijdt over goed onderhouden snelwegen die geleidelijk overgaan in slingerende bergwegen. Koop onderweg wat lekkers voor in de auto en geniet van het veranderende landschap. Vlak voor het dorpje Kastraki doemen de immense rotsen van Meteora op, met daarop de eeuwenoude kloosters. Je staat aan de voet van dit wereldwonder. Vannacht slaap je in een karakteristiek hotel met houten balkons en een fijne tuin, waar je heerlijk kunt uitrusten met uitzicht op de bergen.

Vandaag bewonder je de kloosters op de toppen van de donkergrijze rotsen. Waar monniken vroeger met een katrol omhoog werden gehesen, kom je nu een heel eind met de auto en bereik je de rest via steile trappen. De vlakte van Meteora was ooit een binnenzee; door eeuwenlange erosie ontstond deze indrukwekkende natuur. Enkele kloosters worden nog altijd bewoond en bezoekers uit de hele wereld komen hier samen om te bidden en mediteren. Zin in avontuur? Dan ontdek je Meteora tijdens een gezinsvriendelijke klimtocht langs vaste routes, met een panorama over het Pindosgebergte als beloning.

Vanaf Meteora rijd je in zo’n 3,5 uur door het groene binnenland naar de omgeving van Delphi. Onderweg passeer je hoge pijnbomen en glooiende heuvels, tot in de verte de zee opgloeit. In plaats van het toeristische Delphi kies je voor een verblijf aan de Korinthische kust, in het pittoreske vissersplaatsje Galaxidi. Na de rit is het heerlijk om een frisse duik in zee te nemen; de gastvrouw van je patiohotel weet precies waar de mooiste kiezelstranden liggen. ’s Avonds wandel je in enkele minuten naar de haven, waar de tavernes zij aan zij liggen.

Op zo’n 600 meter hoogte tegen de Parnassos-berg ligt Delphi, omringd door heuvels en met uitzicht over een groene vallei tot aan de Golf van Korinthe. Sta je in het oude theater, dan begrijp je waarom de Grieken deze plek als het middelpunt van de aarde beschouwden. Sta vroeg op, zodat je de archeologische site en het museum verkent voordat de hitte en de toerbussen arriveren. Reis je met kinderen? Dan gaan zij op fotospeurtocht langs tempels en schatten, terwijl jij achtergrondverhalen uit de mythologie hoort. In de middag ontspan je aan het strand.

Op je gemak start je de dag met een uitgebreid ontbijt met zelfgemaakte jam en verse baksels. Daarna sla je de handen ineen met gastvrouw Chrisoula om een echte Griekse pitta te maken: groenten snijden, deeg kneden en op traditionele wijze uitrollen. Na afloop ontvang je een heus kookdiploma én smul je van je eigen creatie. De rest van de dag is voor jou. Wandel fotograferend door de smalle straatjes en langs de jachthaven, bezoek het maritiem museum of duik in zee bij een van de kiezelstrandjes. Neem waterschoenen mee tegen de zee-egels.

Vandaag verlaat je het noorden van de Peloponnesos en rijd je in zo’n drie uur naar Olympia. Een schitterende route, want vrijwel de hele weg volg je het blauwe water. Je steekt de indrukwekkende Rio-Antirio-brug over, met bijna drie kilometer een van de langste kabelbruggen ter wereld. Eenmaal op de Peloponnesos valt meteen op hoe groen en vruchtbaar het hier is: dit is de streek van de meeste olijfolie van Griekenland en een geliefd wijngebied. In Olympia logeer je in een fijn hotel in een groene vallei. Plons in het verkoelende zwembad en dineer in een lokale taverne.

Onder de vele bomen van Olympia vind je volop schaduw. Bezoek de archeologische site vroeg op de dag, dan mijd je de drukte en de grootste hitte. We raden aan eerst het interactieve museum te bekijken, dat de geschiedenis van de Spelen tot leven brengt en jou en de kinderen een goed beeld geeft van vroeger. Sluit je je ogen, dan hoor je bijna het gejuich nog. Naast de atletiekbanen zie je tempels, baden en verblijven voor de atleten, terwijl het archeologisch museum de belangrijkste vondsten toont. In de middag kom je bij aan de rand van het zwembad.

De bergen in! In zo’n anderhalf uur rijd je naar het weelderig groene Dimitsana, waar bergkloven en eeuwenoude orthodoxe kloosters steil tegen de rotswanden zijn gebouwd. Je auto laat je op een parkeerplaats achter, want de straatjes zijn te steil en smal om in te rijden. Je logeert in een knusse lodge in een historisch pand en loopt zo het dorp in. Kinderen spelen op de pleintjes en bewoners maken een praatje op het terras of spelen backgammon. Wie van actie houdt, gaat raften op de ijskoude Lousios-rivier; liever rustig? Dan wandel je naar het verscholen Prodromos-klooster.

Je reis afsluiten op een eiland, zo hoort het in Griekenland. In zo’n anderhalf uur rijd je naar Galatas, waar je op de kade een ferrykaartje koopt voor de korte oversteek naar Poros. Op het eiland is het maar enkele minuten rijden naar je appartement, sfeervol ingericht in lichte tinten en met een zwembad. In de buurt vind je kleine supermarkten en gezellige tavernes voor als je geen zin hebt om te koken. En het mooiste: vlak bij je verblijf liggen fijne strandjes met kraakhelder zeewater. Hier laat je je gezinsvakantie op ontspannen wijze uitklinken.

Twee dagen om zelf op ontdekking te gaan en te kijken waar de dag je brengt. Naast het zwembad zijn de baaien de moeite waard, vooral aan de westkant, waar het water ondiep en kalm is. Soms huur je er ligstoelen bij een strandbarretje. Wil je niet rijden, vaar dan met een traditionele kaïk naar bijvoorbeeld het Neorio-strand. In Poros-stad wandel je naar de klokkentoren voor een weids uitzicht, of je maakt een dagtrip naar het autovrije eilandje Hydra. Zin in het water? Ontdek de verborgen baaien op eigen tempo met een bootje, ideaal om te zwemmen en te spelen.

Na een laatste wandeling over het strand pak je je koffers en check je uit. Met de ferry vaar je terug naar het vasteland en rijd je, met de knalblauwe zee aan je rechterhand, richting Athene. Heb je nog tijd over, stop dan bij Epidavros, met het best bewaarde theater uit de oudheid. Met het zand nog tussen je tenen komt er een einde aan je veelzijdige gezinsreis door Griekenland.