Rondreis Griekenland

Je reis begint in Athene, een van de oudste en grootste steden van Europa, doordrenkt van geschiedenis. Het bruisende centrum draait om het Syntagmaplein en het Omoniaplein, verbonden door levendige winkelstraten. Het onmiskenbare hoogtepunt is de klim naar de Akropolis, die op 156 meter hoogte een weids uitzicht over de stad biedt. In het Archeologisch Museum bewonder je een van de beroemdste collecties Griekse kunst. Wandel daarna door de sfeervolle wijk Plaka, waar orleanders en bougainville de muren sieren, of duik in de chaotische markt en hippe buurten vol streetart. Sluit de dag af met een ijskoffie op een terras.

Per bus rijd je naar Kalambaka, vooral bekend als uitvalsbasis voor de beroemde Meteora-kloosters. Deze op steile rotspunten gebouwde kloosters lijken uit de bergen te ontspringen en zijn van binnen rijk versierd met fresco’s en iconen. Vroeger werden monniken aan touwen omhooggehesen. De volgende dag reis je richting Delphi, met onderweg een bezoek aan het Byzantijnse Osios Loukas-klooster, een van de mooiste bouwwerken van het land. In Delphi ontdek je het legendarische orakel, waar eeuwenlang advies aan de god Apollo werd gevraagd. Je geniet er van een magnifiek uitzicht over hellingen begroeid met cipressen en pijnbomen.

Langs de kust rijd je naar Antirrio, waar je via de langste tuibrug ter wereld het vasteland met de Peloponnesos verbindt. In Olympia sta je op de plek waar de Olympische Spelen ontstonden, ter ere van Zeus. Tussen de bossen liggen de resten van dit sport- en tempelcomplex, op tien minuten lopen van je hotel. Daarna reis je naar Pylos, een lieflijk plaatsje aan zee. Hier wandel je op je gemak rond of strijk je neer op een terras aan het haventje. Wie wil, bezoekt Methoni met zijn imposante Venetiaanse fort direct aan de kust.

Het 14e-eeuwse Byzantijnse Mystras klimt tegen een steile berghelling omhoog. Vanaf de top wandel je langs de overblijfselen naar beneden, telkens met een weids uitzicht over de omgeving. Onderweg naar Nafplion bezoek je Mycene, waar je de duizenden jaren oude Leeuwenpoort en de Schatkamer van Atreus bewondert. Nafplion, ooit de eerste hoofdstad van het onafhankelijke Griekenland, geldt als een van de mooiste stadjes van de Peloponnesos. Witte en pastelkleurige huizen met smeedijzeren balkonnetjes doen sterk aan Venetië denken. Op de heuvel torent het Palamidi-fort, waar je na een flinke klim boven wordt beloond.

Onderweg naar Piraeus bezoek je Epidaurus, het best bewaarde antieke Griekse theater, met een akoestiek die tot op de dag van vandaag voorstellingen mogelijk maakt. Je werpt een blik in het diepe kanaal van Korinthe voordat je in Piraeus de veerboot naar Naxos neemt. Dit grootste eiland van de Cycladen is bergachtig én vruchtbaar, met citrus- en olijfboomgaarden en verlaten baaien. Je overnacht in het schilderachtige Naxos-stad, met een Venetiaans kasteel op de heuvel. Verdwaal in de bochtige trapstraatjes, bewonder de tempel van Apollo bij zonsondergang of proef lokale wijn in een wijngaard.

In ongeveer drie uur vaar je van het groene Naxos naar het vulkanische Santorini. De veerboot glijdt de overstroomde krater binnen, richting de haven van Skala Thiras. Hoog op de kraterrand ligt het pittoreske Fira, dat je bereikt via een kabelbaan of een kronkelend klimpad. Vanuit je hotel wandel je in een half uur naar het centrum. Maak een boottocht naar het vulkaaneilandje Nea Kameni of verken de opgravingen van Akrotiri, ooit bedolven onder puimsteen. Een echte must is de zonsondergang bij Oia. Sportievelingen bewandelen het tien kilometer lange pad over de kraterrand van Fira naar Oia.

De veerboot brengt je in zo’n twee uur naar Kreta, het meest zuidelijke en veelzijdige Griekse eiland. Na een overnachting in Heraklion reis je via Knossos, met zijn Minoïsche opgravingen, naar het levendige Chania. Deze stad heeft een charmant oud centrum en een sfeervolle Venetiaanse haven, ideaal om rond te wandelen, te winkelen of het archeologisch museum te bezoeken. Kreta staat bekend om zijn kust en authentieke dorpjes in het binnenland. Wandelaars kunnen bij goed weer een excursie naar de Imbroskloof maken, of je ontspant simpelweg aan het strand. Daarna vlieg je vanuit Chania terug naar Amsterdam.