Rondreis Griekse eilanden: Cycladen & Kreta

Je reis start met een rechtstreekse vlucht naar Athene, een van de grootste steden van Europa en doordrenkt van geschiedenis. Het bruisende centrum draait om het Syntagmaplein en het Omoniaplein, verbonden door gezellige winkelstraten. Het hoogtepunt is de beklimming van de 156 meter hoge Akropolis, met vanaf de top een weids uitzicht over de stad. Vlakbij liggen met pijnbomen begroeide heuvels, waaronder de Pnyx, waar 2500 jaar geleden de democratie ontstond. Verdwaal in Plaka, een van de mooiste wijken, waar orleanders en bougainville de traditionele huizen sieren. De wisseling van de wacht bij het parlement is een geliefd schouwspel.

Vanaf de haven van Piraeus vaar je met de ferry naar Syros, een eiland van zestien kilometer lang met fijne stranden. In de levendige hoofdstad Ermoupolis flankeren stijlvol gerestaureerde herenhuizen de met marmer geplaveide straten, terwijl de wijk Vaporia balanceert op de rotsen boven zee. Aan het grote Miaouliplein, met het fraaie stadhuis, strijk je neer op een van de vele terrasjes. Het middeleeuwse Ano Syros bekoort met zijn nauwe steegjes en sprookjesachtige huisjes, en biedt een schitterend uitzicht op de buureilanden. De stranden bereik je eenvoudig met het openbaar vervoer.

Een korte overtocht brengt je naar het mondaine Paros, met de charmante hoofdstad Parikia. Bij aankomst vallen meteen de kleurrijke vissersbootjes en de kerk op de heuveltop op. Het fotogenieke vissersdorp Naoussa in het noorden telt witte huisjes, de resten van een Venetiaans kasteel en gezellige havenrestaurants. Aan de oostkust liggen prachtige zandstranden aan een kristalheldere zee. In het binnenland vind je de beroemde marmergroeve en het pittoreske bergdorp Lefkes, dat tot de mooiste van de Cycladen wordt gerekend. Vanuit Pounta varen bootjes naar het nabije eilandje Antiparos.

Op slechts een uur varen ligt Naxos, het grootste en hoogste eiland van de Cycladen. Ondanks het bergachtige karakter is het bijzonder vruchtbaar, met citrus- en olijfboomgaarden en verlaten baaien langs de rotsige kust. In het schilderachtige Chora klim je door bochtige trapstraatjes naar een Venetiaans kasteel. Bij de haven staat een indrukwekkend restant van de nooit voltooide tempel van Apollo, prachtig bij zonsondergang. Verken authentieke dorpen als Apeirathos met zijn met marmer beklede steegjes, of proef lokale wijn in een wijngaard. In het vissersdorp Apollonas rust de onvoltooide Kouros in de antieke marmergroeve.

In drie uur vaar je van het groene Naxos naar het vulkanische Santorini, waar de veerboot de overstroomde krater binnengledt richting Skala Thiras. Hoog op de halfronde kraterrand ligt het pittoreske Fira, dat je bereikt via de kabelbaan of een kronkelend pad. Maak een boottocht naar Nea Kameni, het restant van de geëxplodeerde vulkaan, of bezoek de opgravingen van Akrotiri, ooit bedolven onder puimsteen. De zonsondergang bij Oia is een must-see, en wandelaars lopen het tien kilometer lange pad over de kraterrand dat Fira met Oia verbindt.

De reis vervolgt naar Kreta, het meest zuidelijke Griekse eiland, met een overtocht van twee uur naar Heraklion. Na een overnachting rijd je via de beroemde opgravingen van het Minoïsche Knossos naar Chania, een levendige stad met een sfeervol oud centrum en een Venetiaanse haven. Wandel er rond, struin door winkels of bezoek het archeologisch museum. Kreta lokt met levendige badplaatsen en authentieke dorpjes. Bij goed weer maak je een tocht door de Imbroskloof, of je ontspant gewoon op het strand. Op de laatste dag vlieg je vanuit Chania terug naar Amsterdam.