Een reis door het Griekenland van toen en nu

Na een vlucht van zo’n drie uur land je in Athene, waar je naar je hotel wordt gebracht. De hoofdstad geldt als de bakermat van de westerse beschaving: haar geschiedenis reikt meer dan 3000 jaar terug. Vandaag is het een bruisende, gezellige metropool. Dwaal door de wijk Plaka met haar smalle steegjes, overhangende bougainvilles en talloze terrasjes. Het hoogtepunt is de Acropolis, die majestueus boven de stad uittorent. Bewonder er het Parthenon met zijn indrukwekkende rij van 46 Dorische zuilen. Sluit de avond af op een dakterras aan de Apostolou Pavlou, met uitzicht op de verlichte tempel.

In het centrum van Athene haal je de huurauto op en rijd je in ongeveer tweeënhalf uur naar Delphi. Te midden van groene, bergachtige hellingen vol olijfbomen liggen hier de opgravingen van eeuwenoude tempels. Ooit werd op deze plek het lot van koningen en machthebbers bepaald door de raadselachtige woorden van de priesteres, die onder invloed van gassen uit een rotsspleet sprak. Delphi behoort tot de belangrijkste plaatsen uit de Griekse geschiedenis, wat je terugziet in de vele tempels die je hier kunt bezichtigen.

Vervolg je route naar Olympia, waar in 776 voor Christus de eerste Olympische Spelen plaatsvonden ter ere van de god Zeus. Nog altijd wordt hier elke vier jaar de olympische vlam ontstoken. In de vallei van de goden stonden reusachtige tempels voor Zeus en Hera, naast een stadion met plaats voor 45.000 toeschouwers. Veel is er niet meer van over, dus je verbeeldingskracht komt goed van pas. Toch bezichtig je enkele kleinere tempels en kun je zelf een sprintje trekken over de antieke Olympische renbaan.

Je rijdt naar Dimitsana, een schilderachtig bergdorpje midden op de Peloponnesos. Naast zijn charme staat het vooral bekend als uitvalsbasis voor de spectaculaire Lousios-kloof. Deze vijf kilometer lange en 300 meter diepe kloof herbergt kloosters die als het ware tegen de rotswanden zijn geplakt. Prodromos ligt daarbij het fraaist. Wandelend door en langs de randen van de kloof passeer je diverse kloosters, die je van binnen kunt bekijken. Een deel is ook met de auto bereikbaar.

Aan de golf van Messinia ligt Stoupa, een typisch Grieks badplaatsje. Het hart van het gezellige dorp is de boulevard langs de maanvormige baai, waar restaurantjes uitkijken op het strand. Hier is het de hele dag heerlijk verpozen. In de omgeving maak je mooie wandelingen en stuit je op de torens van Mani, verschillende Byzantijnse kerken, het fraaie strand van Kalogria en de oude akropolis van Lefktron.

Op een schiereiland voor de oostkust van de Peloponnesos ligt het oude Monemvasia. In het benedendeel slinger je door nauwe straatjes langs Byzantijnse huizen, kerken en een oude kasteelruïne, met tavernes en terrasjes hoog boven de Egeïsche Zee. Beklim de rots naar het bovendeel, 300 meter hoger, waar de Byzantijnse kerk Agia Sofia uit de twaalfde eeuw staat en je opnieuw een weids uitzicht hebt over het stadje en de blauwe zee. In de omgeving vind je bovendien enkele heerlijke stranden.

Nafplion, de oude hoofdstad van Griekenland, geldt als een van de mooiste stadjes van de Peloponnesos. Je vindt er een stadsstrand, een sfeervol centrum met marmeren straatjes, boetiekjes en klassieke taverna’s, plus een aantal oude moskeeën. Hoog boven de stad rijst het Venetiaanse kasteel Palamidi op. Op een half uur rijden liggen twee belangrijke archeologische schatten: Mycene, het centrum van de Myceense beschaving, en het klassieke amfitheater van Epidaurus.

Je rijdt in ongeveer twee uur terug naar Athene, waar je de huurauto op het vliegveld inlevert. Aansluitend vlieg je in zo’n drie uur terug naar Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan de eeuwenoude cultuur, de bergdorpjes en de stranden van de Peloponnesos.