Rondreis Kreta: Oost West, Kreta’s Best

Je vakantie begint in Heraklion, de hoofdstad van Kreta aan de noordkust. Zodra je het vliegveld verlaat, sta je middenin de Griekse sfeer. Haal je huurauto op en rijd in een handomdraai naar het centrum. De stad bruist van levendige winkelstraten, gezellige terrassen, kleurrijke markten en tavernes waar je heerlijke Kretenzer gerechten proeft. Neem eens een bougatsa, filodeeg gevuld met zachte mizithra-kaas en bestrooid met poedersuiker of kaneel. Wandel langs de Agios Titos-kerk en loop door naar de haven voor een eerste kennismaking met dit veelzijdige eiland.

Achter het stuur van je huurauto bepaal je zelf het tempo van deze reisdag. Onderweg maak je een stop bij Knossos, dat geldt als de oudste stad van Europa en een droom is voor liefhebbers van cultuur en geschiedenis. Ga vroeg op pad en verken de resten van het paleis van koning Minos, het theater, de villa’s en de enorme kruiken voordat de hitte toeslaat. Daarna rijd je ontspannen door naar Rethymnon, waar Venetiaanse, Ottomaanse en Egyptische invloeden samenkomen. Sluit de dag af aan de sfeervolle Venetiaanse haven, met uitzicht op dobberende bootjes en de 19e-eeuwse vuurtoren.

Trek je wandelschoenen aan en ontdek de hoogtepunten van Rethymnon. Klim naar Fortezza, het Venetiaanse fort uit 1646 dat hoog boven de stad uittorent en een weids panorama biedt over de kust. Ontsnap aan de middagzon in het Archeologisch Museum en duik dieper in de rijke geschiedenis van Kreta. Gun jezelf een Griekse lunch en slenter langs kleine winkeltjes en gezellige pleintjes door de kronkelige straten. Laat de middag uitklinken op het strand of met een drankje in een van de leuke strandtenten. Wie wil, verkent de omgeving sportief per e-bike, langs bergdorpjes, olijfbomen en oude watermolens.

Klaar voor een nieuwe bestemming? De route naar Chania voert over bergen, langs haarspeldbochten en door oude tunnels. Onderweg stop je bij een kleinschalige wijnboerderij, waar je in ongeveer een uur vijf lokale wijnen proeft. In de tuin vertelt de wijnmaker over de smaken en het productieproces, terwijl je geniet van olijven en croutons. Doordat de proeverij in kleine groepjes plaatsvindt, is er alle ruimte voor je vragen. Daarna rijd je door naar Chania, waar een heel andere sfeer je opwacht. In de verte zie je de vuurtoren van de oude Venetiaanse haven, die de hele dag bruist van leven.

Val als een blok voor Chania, waar oud en nieuw op vanzelfsprekende wijze samenkomen. Binnen de oude stadsmuren wandel je met een routekaart door de Venetiaanse, Turkse en Joodse wijken. Duik de smalle geplaveide straatjes in en ontdek waar je uitkomt. ’s Avonds is de wat minder toeristische wijk Splantzia een aanrader, met traditionele mezzedakia en trendy taver128nen verscholen in de steegjes. Zin in strand? Rijd naar het westen, richting Balos, misschien wel het mooiste strand van Kreta. Spierwit zand en een azuurblauwe zee wachten je op, al vraagt de wandeling ernaartoe wel wat doorzettingsvermogen. Wie liever proevend verkent, gaat mee op een streetfoodtour door de stad.

Via de zuidelijke route rijd je naar Agia Galini. Onderweg passeer je het dorpje Gortys, ooit de hoofdstad van Kreta. Tussen resten van tempels, theaters en badhuizen waan je je even terug in de Romeinse tijd. Na ongeveer een uur bereik je de kust en straal je van oor tot oor: Agia Galini is een op-en-top Grieks vissersdorp dat ondanks de toeristen zijn charme behoudt. Wandel de straatjes omhoog naar het amfitheater op de klif en geniet van het uitzicht over het dorp. Je overnacht in een accommodatie met zwembad, ideaal na een dag onderweg.

Haal je flower power tevoorschijn, want vandaag gaat het naar Matala. In de jaren zestig trokken hippies massaal naar deze plek. Ze dansten en zongen rond kampvuurtjes op het strand, sliepen in de grotten van de krijtrotsen en genoten van dromerige zonsondergangen. Die ontspannen sfeer voel je nog altijd op de pleintjes van het autovrije oude centrum. Slenter door de kleurrijke straatjes vol souvenirwinkels, boetiekjes en traditionele tavernen en zoek een laidback plekje op het strand. Tijd voor een messimeri, de Griekse siësta. Wie in juni komt, beleeft het jaarlijkse Matala-festival.

Het palmenstrand van Preveli is een plaatje. Je bereikt het handig per boot vanuit Agia Galini, maar met de auto beleef je meteen een mini-avontuur. Via een kronkelend pad wandel je omlaag door het palmenbos, over rotsen en langs een rivier; de klim terug vraagt wel wat energie. Liever iets anders? Rijd dan naar het bergdorpje Zaros, bekend om zijn groene omgeving en het zoetwatermeer waar het Griekse drinkwater vandaan komt. Vanuit hier lopen mooie wandelroutes over bergpaden naar het bos van Rouvas.

Je verlaat Agia Galini richting het oosten en rijdt al snel de groene heuvels van Zuid-Kreta in. De weg slingert langs kleine dorpjes en olijfgaarden, terwijl het landschap geleidelijk ruiger wordt. Na ongeveer tweeënhalf uur kom je aan in Makris Gialos, wat ‘lange kust’ betekent. De naam zegt genoeg: een heldere zee, uitgestrekte stranden en volop ruimte om te ontspannen of iets actiefs op het water te doen. Je verblijft in een kleinschalig complex met stenen huisjes te midden van bloemen en olijfbomen. Met een eigen kitchenette maak je gemakkelijk een ontbijtje, en in een kwartiertje loop je naar het strand.

Word wakker in je eigen huisje midden in de natuur en begin de dag helemaal op je eigen tempo. Wil je het rustig aan doen? Strijk neer op het strand en geniet van de heldere zee. Zin in beweging? Dan is de wandeling door de Pefkikloof een aanrader. In ongeveer 2,5 uur loop je naar het dorpje Pefki, langs olijfgaarden, oude ezelspaden en indrukwekkende kliffen, door een smalle kloof omzoomd door pijnbomen. In Pefki bezoek je het kleine folkmuseum en lunch je ontspannen. Wie liever het water opgaat, boekt een bootexcursie naar het eiland Koufonissi, met een verfrissende zwemstop onderweg.

Wat vliegt de tijd. Na een ontbijt met Griekse yoghurt en honing pak je je koffers en check je uit. Reken op ongeveer twee uur rijden naar het vliegveld, dus plan je vertrek met wat marge. Je stapt aan boord met positieve energie, een tas vol olijfolie en bovenal mooie herinneringen aan het veelzijdige Kreta.