Familiereis het onbekende Kreta

Na een vlucht van zo’n vier uur land je op het kleine, overzichtelijke vliegveld van Chania. Je pakt de huurauto op en rijdt naar je hotel net buiten het centrum, met ruime kamers en een zwembad. In ongeveer tien minuten loop je naar de oude Venetiaanse haven, waar je op een gezellig terras acclimatiseert. Chania verrast meteen: het historische centrum is een mengeling van Venetiaans, Ottomaans en Joods erfgoed. In de oude panden vind je nu winkeltjes, barretjes, restaurants en ateliers. Heerlijk om doorheen te slenteren op je eerste avond op Kreta.

Je wordt wakker onder een strakblauwe hemel en ontbijt lekker buiten bij het zwembad. Vandaag is de dag helemaal van jou. Duik het water in, kuier langs de haven of strijk neer op een van de terrasjes. Vergeet de overdekte markthal niet, waar kraampjes vol honing, olijfolie en Griekse kaasjes je verleiden. Ontdek de verschillen tussen de wijk Topanas, ooit het domein van de Venetianen, en Splantzia met zijn Ottomaanse invloeden. Reserveer ’s avonds een tafel bij Tamam en smul van traditionele gerechten als fava, gegrilde inktvis en verrukkelijke mezze.

Je verruilt het binnenland voor de zuidkust. De weg kronkelt door het achterland en af en toe rem je af voor een overstekende kudde schapen. Je verblijft net buiten Agia Galini in een resort met familiekamers en een zwembad, van waaruit je in de verte de zee ziet glinsteren. Agia Galini is een wit dorp op een klif, waar kleurrijke vissersboten in de haven dobberen. Hier staan ook de beelden van Icarus en Daedalus, die volgens de legende vanaf deze rots wegvlogen. Een schilderachtige plek, met stranden links en rechts en heerlijk luieren bij je eigen zwembad.

De zuidkust staat bekend om zijn stranden en die verken je nu op je gemak. Matala, op een half uurtje rijden, was ooit het domein van de hippies en ligt verscholen tussen witte krijtrotsen; de zonsondergang is er onovertroffen. Iets verder ligt Preveli, waar je in twintig minuten door een canyon naar een strand met eeuwenoud palmbos wandelt. Geen zin in de auto? Vanaf de haven loop je in vijf minuten over een mooi pad naar het strand met kiezels en zand. Bij een van de taverna’s proef je de verse vis die hier zo verrukkelijk smaakt.

Onderweg naar Chora Sfakion stap je even uit in Spili om de fontein met leeuwenkoppen te bewonderen. Ook Frangokastello is een fijne tussenstop, met een kasteel uit 1371 en een prettig strand waar je met uitzicht op zee kunt lunchen. Naarmate je verder rijdt, wordt de omgeving ruiger: onherbergzame bergtoppen, kale vlaktes en rotsblokken. Dan bereik je Chora Sfakion, een autovrij dorpje bijna in zee gebouwd. Je parkeert bij de haven en loopt het laatste stukje naar je hotel, met vanaf je balkon uitzicht over zee. De oma van de eigenaar bakt elke dag verse taarten om van te smullen.

Zorg voor een stevig ontbijt, want vandaag trek je eropuit. Kreta is beroemd om zijn kloven, maar in plaats van de drukke en pittige Samaria-kloof kies je voor het kleinere en rustigere zusje: de Imbros-kloof. Een taxi brengt je naar de ingang, waar je een wandelkaart krijgt en in je eigen tempo acht kilometer naar beneden loopt. Bij de uitgang fris je jezelf op in een van de kleine taverna’s. Wil je nog meer wandelen? Volg dan het kustpad naar Loutro, met onderweg een stop bij Sweet Water Beach. Loutro, alleen per boot of te voet bereikbaar, is een waar paradijs.

Je laatste vakantiedag breekt aan. Geniet nog één keer van dat heerlijke ontbijt en maak eventueel een afsluitend wandelingetje. Daarna is het tijd om afscheid te nemen van Kreta. In anderhalf uur rijd je terug naar de luchthaven van Chania, waar je de huurauto inlevert en incheckt. Vanuit je vliegtuigraampje geniet je nog één keer van het uitzicht over het eiland dat je de afgelopen dagen zo verrast heeft.