Rondje Ionische eilanden

Na de vlucht land je op de luchthaven van Preveza in het westen van Griekenland. Je haalt de huurauto op en rijdt in zo’n anderhalf uur door een glooiend, groen landschap vol citroen- en vijgenbomen naar je accommodatie. Deze rustige plek tussen de olijfbomen is de ideale uitvalsbasis om tot rust te komen. De komende dagen kun je hier heerlijk bijkomen en op je gemak de omgeving verkennen.

Deze dagen draaien om ontspanning. Wandel tussen de olijfbomen of breng een bezoek aan het nog vrij onontdekte Messolonghi, het historische hart van de regio. Dit plaatsje ligt in vruchtbare wetlands waar Grieks zout wordt gewonnen; de mineraalrijke bodem staat bekend om zijn helende werking, dus een modderbad levert leuke foto’s op. Rijd over de lange dijk tussen lagunes en zoutpannen langs traditionele visrederijen op palen. Aan het einde wacht een fijn strandje met een lunchstek en uitzicht op de lagune. Neem een verrekijker mee: met wat geluk spot je hier flamingo’s.

Vandaag reis je naar het eerste eiland. Vanaf Messalonghi rijd je langs groene heuvels en glinsterende kustlijnen naar de haven van Kyllini. Daar stap je op de ferry voor een ontspannen overtocht naar Zakynthos, waar gouden stranden en azuurblauw water je verwelkomen. Je accommodatie beschikt over een zwembad en vormt het vertrekpunt om de komende dagen het eiland op eigen tempo te ontdekken.

Vandaag ben je te gast bij een familieboerderij op Zakynthos, waar je warm wordt ontvangen. Wandel over het terrein en proef de authentieke sfeer van een Griekse olijfgaard. De familie produceert onder meer olijfolie, honing, zoete lekkernijen en verzorgingsproducten. Hun bekroonde olijfolie geldt zelfs als een van de beste van Griekenland. Tijdens de dagelijkse proeverij mag je van alles proeven en na afloop neem je iets lekkers mee voor thuis.

Kraakhelder water, witte kliffen en ruige bergen maken Zakynthos wereldberoemd, maar het eiland biedt zoveel meer. Rijd over slingerweggetjes door het ongerepte binnenland, verken dorpjes met oranje daken en verbaas je over de miljoenen olijfbomen. Onderweg wijk je uit voor overstekende geiten en koel je af op een van de zand- of kiezelstranden. ’s Avonds geniet je van de Griekse mezze en het geluid van krekels op de achtergrond. Je overnacht met familiekamers en zwembad aan de noordkant van het eiland.

De ferry brengt je naar Kefalonia, het eiland van pastelkleurige huizen en groene baaien. Was het niet voor de Griekse vlag, dan zou je jezelf zomaar in Italië wanen. Als je de haven binnenvaart, maak je kans om de Carretta Caretta te zien; deze zeeschildpadden zijn vaste gasten in de wateren rond het eiland, vooral in de vroege ochtend. Je verblijft in kleinschalig Agia Efimia, een vissersdorp aan de oostkust waar bootjes dobberen op de groene zee en tavernes en winkeltjes de kade sieren.

Op de fiets ontdek je Kefalonia van zijn mooiste kant, en beland je op plekjes waar je met de auto niet komt. Je rijdt langs groene olijfboomgaarden, helderblauwe baaien en gezellige dorpen, en bepaalt zelf het tempo. Kom je langs een ijssalon, stop dan voor een verkoelend ijsje. Zoek onderweg een fijne lunchplek uit en neem als je wilt een duik in zee bij een van de baaien.

Bovenaan je Kefalonia-lijstje staan Myrtos Beach en Assos, en terecht. Myrtos is een spierwit kiezelstrand waar de golven flink kunnen zijn; op warme dagen is zitten in de branding al voldoende. Assos is een schilderachtig dorp met warmgekleurde huizen rond een kleine baai, waar tavernes met blauw-wit geblokte kleedjes de allerbeste Griekse salade serveren. Het kan hier druk worden: parkeer buiten het dorp en wandel op je gemak door de straatjes naar de baai.

Je hopt naar Lefkas, het laatste Ionische eiland van je rondreis. Op dit groene eiland geniet je nog vijf dagen van poederwitte stranden en een azuurblauwe zee. Je vindt hier steile klifkusten, schilderachtige bergdorpjes en idyllische baaitjes. Vanuit je appartement in een piepklein dorp rijd je in twintig minuten naar Lefkas-stad, binnen een uur naar de beroemde vuurtoren en in tien minuten naar het witte Kathisma-strand. Doe het vooral siga, siga: pak je spullen uit en ontspan.

De stranden aan de zuidkust van Lefkas zijn een aanrader. Onderweg passeer je stalletjes waar Lefkadieten honing, olijfolie en wijn verkopen. De route leidt langs het afgelegen Egremni-strand naar de Liefdeskliffen bij het adembenemende Porto Katsiki, met steile kliffen, een parelwit strand en een turquoise zee. Het strand bereik je via een trap van 106 treden uitgehakt in de rotsen; beneden voel je je nietig tussen de hoge wanden. Sluit de dag af bij de vuurtoren Doukato, hoog op een klif van zestig meter, waar je een weids uitzicht hebt.

Vandaag word je even kapitein, want er ligt een motorbootje voor je klaar. Zolang je wilt dobber je over het water: neem een picknick mee aan boord en vaar naar de eilandjes Madouri en Skorpios, of maak de oversteek naar Meganisi. Je ontdekt paradijselijke groene baaitjes die alleen per boot bereikbaar zijn. Heb je de smaak te pakken, vaar dan door naar de oostkust van Lefkas. Leg ergens aan, doe je snorkel op en duik het water in op zoek naar vissen en koraal.

De zon komt op en je neemt nog een laatste duik in de Ionische zee voordat je in Grieks tempo terugrijdt naar Preveza voor je vlucht naar huis. Heb je tijd, stop dan in het vissersdorpje Lygia. Hier vind je het Faneromeni-klooster, hoog op een berg gelegen, met een mooi uitzicht over Lefkas-stad en de baai. Een fijn laatste fotomoment als herinnering aan deze reis langs de Ionische eilanden.