Fly-drive Cyprus: het eiland rond van bergen tot strand

In zo’n vierenhalf uur vlieg je naar Cyprus, waar je landt op Larnaca of Paphos. Op het vliegveld haal je meteen je huurauto op en rijd je naar het zuiden van het eiland. Even wennen: op Cyprus rijden ze links. Je begin ligt in het bergdorpje Tochni, een typisch Cypriotisch plaatsje met keienstraten, stenen huizen en een dorpsplein waar de lokale bewoners samenkomen. Je slaapt in een gerestaureerd huis met zwembad aan de rand van het dorp. In de nabijgelegen taverna’s proef je ’s avonds een lokaal stoofpotje of een dampende moussaka.

Na het ontbijt kies je zelf hoe je de dag invult. Wandelliefhebbers vinden rond Tochni diverse hiking trails, of je huurt een fiets en trekt er met een kaart op uit. Vanwege de ligging aan de zuidkust bereik je de zee in tien minuten; bij Governor’s Beach ligt een heerlijk zandstrand, een uitzondering op de kiezelstranden van het eiland. Ook het bruisende Limassol is de moeite waard, met een goed bewaarde oude stad, volle terrassen en kleurrijke streetart. Tijdens je verblijf volg je een kookcursus, waarin je de kneepjes van de Cypriotische keuken leert en je eigen gerechten aan tafel proeft.

Vandaag laat je Tochni achter je en rijd je het Troödosgebergte in. De afstanden zijn klein, maar door de bochtige bergwegen duurt de rit langer dan je denkt. Via de zuidelijke route kom je langs Limassol en de archeologische site van Kourion, met een goed bewaard amfitheater, Romeinse mozaïekvloeren en weids uitzicht over zee. Kies je de noordelijke route, dan passeer je Nicosia, de enige hoofdstad ter wereld die in tweeën is verdeeld. Onderweg vormt het gemoedelijke bergdorp Omodos een fijne lunchstop. Je overnacht bij Moutoullas in een comfortabel complex van gerestaureerde dorpswoningen met spa en sauna.

Trek er na het ontbijt op uit door de kronkelige bergwegen van het Troödosgebergte. Verspreid over het gebied liggen kloosters en kerken uit de Byzantijnse tijd, waarvan er tien op de UNESCO-werelderfgoedlijst staan. Bezoek het beroemde Kykkos-klooster op zo’n 1000 meter hoogte, met bijzondere iconen en mozaïeken, en het aan de rivier gelegen Agios Ioannis tou Lampadisti. Het groene landschap met dennenbossen en frisse berglucht nodigt uit tot wandelen, met routes van 5 tot 25 kilometer. In de winter kun je zelfs skiën op Mount Olympos. Wil je ontspannen, dan blijf je gewoon bij de spa van je hotel.

Na het ontbijt slinger je via de bergwegen richting de noordkust. Zodra je de groene hoogten achter je laat, wordt het landschap vlakker en rijd je door wijnvelden, waar je bij een wijnboerderij kunt aanschuiven voor een proeverij. Je eindbestemming is Polis, gelegen vlak bij het schiereiland Akamas. Volgens kenners liggen hier de mooiste stranden van het eiland. Je verblijft in een knus, kleinschalig strandhotel op steenworp afstand van de zee, waar zowel zand- als kiezelstranden op je wachten en ligbedjes klaarstaan om van de zon te genieten.

Verken het ruige Akamas-schiereiland, een natuurgebied bekend om zijn bloemenvelden en wandelroutes met weidse uitzichten over zee. Onderweg passeer je de Baden van Aphrodite, de vuurtoren en de blauwe baai van Fontana Amorosa. Vanuit het vissersplaatsje Latchi vaar je met een glasbodemboot langs de kust en tuur je door de bodem naar kleurrijke vissen; bij de heldere Blue Lagoon maak je een zwemstop. Ook Paphos is een uitstapje waard, met een levendige boulevard, Romeinse villa’s en de indrukwekkende Koningsgraven. Je sluit je verblijf af met een uitgebreide mezze, de Cypriotische variant op tapas.

Na het ontbijt maak je een laatste wandeling over het strand voordat je je koffers pakt en uitcheckt. Je rijdt naar de luchthaven van Paphos of Larnaca, afhankelijk van je vlucht, en levert daar je huurauto in. Met een laatste blik uit het vliegtuigraam neem je afscheid van Cyprus en keer je terug naar Nederland.