Zuilenstad en eilanden: eilandhoppen in de buurt van Athene

Al na een paar uur vliegen stap je uit in Athene, waar palmbomen, een strakblauwe lucht en aangename temperaturen je meteen in vakantiestemming brengen. Een chauffeur brengt je naar je hotel in het centrum, van waaruit je gemakkelijk naar het Monastiraki-plein wandelt. In de verte doemt de Akropolis al op. Wil je een beter uitzicht? Zoek dan een van de rooftopbars aan het plein op. Vanaf hier loop je zo naar Plaka, de oude volksbuurt aan de voet van de Akropolis. Slenter door de smalle straatjes met witte huizen en proef ’s avonds Griekse mezze op een gezellig terras.

Begin je dag met een echt Grieks ontbijt: yoghurt met honing, zoete cakejes en vers fruit. Daarna trek je er met een lokale gids op de fiets op uit. Je ontdekt de hippe wijken en verborgen plekjes van de stad en ziet de wisseling van de wacht bij het parlementsgebouw op het Syntagma-plein. Rond lunchtijd ga je je eigen weg, met genoeg tips van je gids op zak. In de late namiddag, als de hitte wat is afgezwakt, beklim je de Akropolis. Boven op het rotsplateau bewonder je het beroemde Parthenon en talloze antieke tempelruïnes.

Na het ontbijt reis je naar de haven en stap je op de ferry naar Agistri. Na zo’n anderhalf uur varen kom je aan op dit kleinste van de Saronische eilanden, waar rust en authenticiteit de boventoon voeren. Je verblijft in Skala, vlak bij een haventje en direct aan het strand. Geen zin in zand tussen je tenen? Neem dan een duik in het zwembad van je hotel, met uitzicht op de bergen. Na de warmte van de stad geniet je vandaag vooral van het water. ’s Avonds schuif je aan in de gezellige taverne of wandel je langs de zee naar een eettentje.

Neem de tijd om Agistri op je gemak te ontdekken. Het eiland telt slechts vier dorpjes en is overal bedekt met dennenbossen. Zin in een afgelegen strand? Rijd naar Aponisos in het zuiden, met kristalhelder water, een kleine vissershaven en een enkele taverne. Het ondiepe, langzaam aflopende water maakt het ideaal voor kinderen. Houd je meer van actie, dan kun je hier waterskiën, vissen of windsurfen. De ideale mix van ontspanning en beleving tijdens je familievakantie.

Pak je spullen en loop het korte stukje naar de ferry, die je in ongeveer twintig minuten naar Aegina brengt. Op dit eiland komen cultuur en strand mooi samen: Aegina-stad was ooit de hoofdstad van Griekenland, wat je overal terugziet. Je overnacht opnieuw in echte Griekse sfeer, in een knusse accommodatie met zwembad. Lokale taverna’s liggen op loopafstand, zodat je ’s avonds zonder moeite geniet van een Griekse maaltijd.

Doe helemaal niets, of trek er nog een dagje op uit. Huur een auto en verken het eiland op eigen tempo. Sla vooral de tempel van Aphaia niet over: een van de fraaiste klassieke tempels van Griekenland, die zelfs model stond voor het Parthenon en rond 495 voor Christus werd gebouwd. Een aanrader is ook het onbewoonde eilandje Moni, vlak voor de kust. Voor een paar euro vaar je er in zo’n tien minuten naartoe en vind je rust, een enkele taverne en azuurblauw water.

Geniet nog een laatste keer van Griekse yoghurt met noten en vers fruit en neem een afsluitende duik in het zwembad. Daarna reis je op eigen gelegenheid naar de haven en stap je op de ferry naar Piraeus, de haven bij Athene. Van daaruit gaat het richting de luchthaven. Met het eilandgevoel nog fris in je geheugen begin je aan de terugreis naar huis.