Rondreis Montenegro, Albanië en Noord-Griekenland

Je reis begint in Podgorica, de kleine hoofdstad van Montenegro, met haar stadsparken en de oude wijk Stara Varos. Onderweg naar het charmante Cetinje pauzeer je bij Pavlova Strana, een uitzichtpunt over de Rijeka Crnojevica in het nationale park rond het Skadarmeer. In Cetinje wachten musea, barokke paleizen en het bekende klooster. Daarna rijd je naar de top van de Lovcenberg, waar het mausoleum van Petar Njegos ligt. Genietend van weidse vergezichten wandel je vervolgens rustig naar beneden, naar je hotel aan de voet van de berg.

Via een weg vol haarspeldbochten daal je door de bergen af naar Kotor, waar je onderweg al glimpen opvangt van de beroemde baai. Na tijd om rond te kijken en te lunchen bezoek je het klooster Praskvica, waar een wandelpad je naar een uitkijkpunt op het schiereiland Sveti Stefan brengt. Langs de kustweg reis je zuidwaarts naar Virpazar. De volgende ochtend vaar je over het Skadarmeer, met in de zomer de kans op een verfrissende duik. Je sluit af met een korte wandeling naar een wijnboerderij, waar een proeverij op je wacht.

Hoog in de Lonsa-heuvels ligt het oude Stari Bar, een stad met een turbulente geschiedenis van oorlog en aardbevingen. Je stopt in het sfeervolle kustplaatsje Ulcinj en rijdt door naar de monding van de Bojana, waarna je de grens met Albanië oversteekt. Vanaf het imposante Rozafa-kasteel ontvouwt zich de oude binnenstad van Shkodër aan je voeten. De volgende dag klim je naar de citadel van Kruje, waar nationale held Skanderbeg streng op je neerkijkt. Vanaf de top geniet je van een weids uitzicht over de omgeving.

In Tirana ontdek je een hoofdstad die haar grijze verleden onder dictator Enver Hoxha voorgoed van zich heeft afgeschud. Het levendige Skanderbegplein, omringd door terrasjes en restaurants, vormt een fijn vertrekpunt. Je bewondert de ruim tweehonderd jaar oude Haxhi Et’hem Beg-moskee, het nationaal historisch museum, de Turkse villa Dervish Khorosani en de moderne orthodoxe kathedraal. Buiten het centrum voert een kabelbaan je nabij het Bunk’Art-museum omhoog naar de top van de Dajtiberg, waar een prachtig panorama over de stad en de bergen zich voor je opent.

Je verlaat de hoofdstad in zuidelijke richting en bereikt Berat, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Vanaf de Goricabrug zie je de witte huisjes met rode daken tegen de bergen aangeplakt, tussen de Osumirivier en de 2416 meter hoge Tomori. Wandel langs het fort, oude moskeeën en een stenen brug uit de 18e eeuw. Bij Apollonia, gesticht door kolonisten uit Corfu en Korinthe, maakt de façade van de raadzaal de meeste indruk. In de namiddag slenter je door de kasseienstraatjes van het Ottomaanse Gjirokastër, waar een 12e-eeuws kasteel boven het dorp uittorent.

Het kristalheldere water van de Blue Eye, bron van de Bistricarivier, met blauwe libellen en weelderige begroeiing, nodigt uit tot een mooie wandeling. Daarna verken je de spectaculaire opgravingen van het antieke Butrint, met stadsmuren, mozaïekvloeren, een basiliek en een theater; in de verte ligt Korfu. Via de badplaats Sarande steek je de grens met Griekenland over naar Ioannina, de zilverstad. Hier wandel je van het Maviliplein langs de oude kasteelmuren naar het Pamvotismeer, met bootjes naar het eilandje Nisi. Op de taverna-terrassen zijn de kikkerbilletjes een lokale specialiteit.

Door het ruige Pindosgebergte reis je noordwaarts naar Kastoria, fraai gelegen op een schiereiland in het Orestiadameer. In de wijk Doltso zie je karakteristieke 18e-eeuwse herenhuizen met houten balkons, gebouwd door rijke bonthandelaren. Opvallend zijn de vele Byzantijnse kerken, waarvan sommige zelfs van buiten met muurschilderingen zijn versierd. Via een schilderachtige bergroute stop je in het pittoreske Nymfaio, waar men zich inzet voor de bescherming van de bruine beer. Edessa verrast met parken, eeuwenoude platanen en watervallen. Je overnacht in het kuuroord Loutra Loutraki, aan de voet van het Vorasgebergte.

Op weg naar Thessaloniki stop je bij het antieke Pella, de vermeende geboortestad van Alexander de Grote. In het museum bij Vergina komen de koningsgraven van zijn vader Philippus van Macedonië en de bijzondere grafgiften prachtig tot hun recht. Je dag eindigt in Thessaloniki, de hoofdstad van Noord-Griekenland. Wandel langs de Witte Toren, de boog van Galerius en het standbeeld van Alexander de Grote, of struin over de Modianomarkt. De laatste dag dwaal je door gezellige wijkjes als Ladadika, neem je een duik in zee of geniet je van een drankje voordat je terugvliegt naar Amsterdam.