Riksja’s Choice – hoogtepunten Griekenland

Kalimera! Zodra je op de luchthaven van Athene naar buiten stapt, vallen de palmbomen en bloeiende oleanders meteen op. Je haalt je huurauto op en rijdt via de snelweg de stad uit richting Delphi. Wil je liever eerst even bijkomen in de hoofdstad en de Akropolis bij avond zien? Dan reserveren we graag een extra nacht voor je. Het laatste stuk voert over smalle wegen door het binnenland, met heuvels en af en toe een glimp van de zee. Onderweg kun je in het havenplaatsje Itea aan een kade vol taverna’s lunchen, voordat je aankomt in het kustplaatsje Galaxidi.

Na een uitgebreid ontbijt ga je op zoek naar het beroemde orakel van Delphi. In een half uurtje rijd je over smalle wegen tussen pijn- en olijfbomen naar de archeologische site. Je kinderen krijgen een stapeltje foto’s mee en gaan op speurtocht over het terrein en door het museum, terwijl jij achtergrondverhalen over tempels, schatten en Griekse mythen ontdekt. De site ligt tegen de helling van de Parnassosberg, op zo’n 600 meter hoogte, met uitzicht over heuvels en valleien. Reken op ongeveer drie uur, zodat je ’s middags nog volop kunt genieten op het strand.

Vandaag steek je zelf de handen uit de mouwen. Je gastvrouw Chrisoula leert je in ongeveer anderhalf uur hoe je een echte Griekse pitta maakt, een hartige taart die je daarna natuurlijk zelf mag proeven. Wanneer de workshop precies plaatsvindt, stemt zij ter plekke met je af. De rest van de dag is voor jezelf. Slenter fotograferend door de smalle straatjes van Galaxidi en langs de pittoreske jachthaven, bezoek het kleine maritiem museum of rijd naar een van de strandjes aan de rand van het dorp voor een frisse duik in zee.

In ongeveer 3,5 uur reis je naar de westkant van Griekenland, naar Lefkas. Samen met Corfu, Kefalonia, Zakynthos en Ithaka behoort dit eiland tot de Ionische Eilanden, herkenbaar aan hun mediterrane sfeer: pastelkleurige huizen met oranje daken, oleanders, olijfbomen en een kristalheldere zee. Lefkas is met een kleine brug verbonden aan het vasteland. In een piepklein dorp verblijf je in fijne appartementen, van waaruit je in twintig minuten in Lefkas-stad bent. De beroemde vuurtoren bereik je in een klein uur en het witte Kathisma-strand ligt op tien minuten rijden. Een ideale uitvalsbasis voor de komende dagen.

Lefkas ontdek je natuurlijk met de auto, maar vanaf het water is minstens zo bijzonder. Je boot ligt klaar in Nydri, waar de verhuurder je uitleg geeft voordat je het ruime sop kiest. Neem wat drinken en snacks mee, want vaak is er een koelbox aan boord. De baai is rustig van wind en golven, dus je vaart ontspannen op zoek naar verscholen baaitjes. Meer aan bij het onbewoonde Meganisi met zijn groene baaien, waar je bijna een eigen privéstrand hebt. Terug via de stranden van Desimi of Kamari, of doe je snorkel op en verken de onderwaterwereld. De keuze is aan jou.

De stranden aan de zuidkust van Lefkas verken je vandaag met de auto. Onderweg zie je talloze stalletjes waar trotse eilandbewoners honing, olijfolie en wijn verkopen. De route leidt langs het afgelegen Egremni-strand naar de Liefdeskliffen bij Porto Katsiki: steile kliffen, parelwit strand en een turquoise zee. Volgens een oude legende werden mensen die hier durfden te springen bevrijd van liefdesverdriet. Het strand bereik je via 106 in de rotsen uitgehakte treden. Sluit de dag af bij de vuurtoren Doukato, waar ooit de tempel van Apollo zou hebben gestaan, met een weids uitzicht vanaf de 60 meter hoge klif.

Met de ferry steek je over naar Kefalonia, het eiland van pastelkleurige huizen en groene baaien. Wapperde er geen Griekse vlag, dan zou je bijna denken dat je in Italië was beland. Vaar je de haven van Fiskardo binnen, dan maak je meteen kans om de Caretta Caretta te spotten. Deze zeeschildpadden zijn geregeld te zien, vooral tussen acht en negen uur ’s ochtends, wanneer ze afkomen op de visresten van de vissersboten. Je verblijft in het kleinschalige vissersdorp Agia Efimia aan de oostkust, waar bootjes op de groene zee dobberen en taverna’s en winkeltjes de kade sieren.

Op de fiets verken je vandaag het eiland, helemaal in je eigen tempo. Zo ontdek je ontspannen de leukste plekjes. Zoek een mooie plek voor een vakantiefoto, scoor een ijsje bij een gezellig plein en strijk neer op een terras voor een uitgebreide lunch. Onderweg fiets je langs olijfboomgaarden, azuurblauwe baaien en dorpjes waar de authentieke Griekse sfeer voelbaar is. Stop bij een baai en neem een verkoelende duik in het glinsterende water.

Bovenaan je Kefalonia-lijstje staan ongetwijfeld Myrtos Beach en Assos, en terecht. Myrtos is een wit kiezelstrand waar de golven flink kunnen zijn, maar op warme dagen is zelfs zitten in de branding al genieten. Assos is een schilderachtig dorp met warm gekleurde huizen rond een kleine baai en taverna’s met blauw-wit geblokte kleedjes, waar de Griekse salade misschien wel de lekkerste is die je proeft. Omdat het hier druk kan zijn, parkeer je de auto het beste buiten het dorp en wandel je rustig door de straatjes naar de baai. Wie wil, ruilt deze dag in voor een begeleide kajaktocht bij Argostoli.

Met de ferry vaar je naar Kylini op de Peloponnesos. Vanaf de haven rijd je door een groen, heuvelachtig landschap vol olijfbomen, kleine dorpen en bergzichten. Je kiest zelf een route door het binnenland of langs de kust, waar een stop voor een ijskoffie of een duik in zee zo gemaakt is. Daarna rijd je door naar Olympia, een fijne plek voor gezinnen. Je verblijft in een comfortabel hotel tussen het groen, met een ruime tuin en een zwembad. Het plaatsje heeft een ontspannen sfeer met taverna’s en winkeltjes, en de kinderen horen graag dat hier ooit de eerste Olympische Spelen plaatsvonden.

Samen met een Nederlandstalige gids ontdek je het oude Olympia. Wandelend tussen de zuilen en tempels vertelt de gids op een leuke, begrijpelijke manier over de eerste Olympische Spelen, de atleten die hier streden en de goden die een hoofdrol speelden. Je hoort verrassende weetjes en krijgt een beeld van het leven van toen. Bijzonder is het om door het oude stadion te lopen, precies waar de sporters ooit renden. Een leerzame en leuke ochtend voor het hele gezin. De rest van de dag ontspan je in het dorpje, met iets lekkers bij een taverna of een verfrissende duik in het zwembad.

Vanuit Olympia rijd je richting de kust, waar het landschap steeds groener wordt en de zee langzaam opduikt. In Galatas neem je de ferry naar Poros, een klein eiland vlak voor de kust. De overtocht duurt maar tien minuten en tickets koop je gewoon ter plekke, want de ferry vaart geregeld. Op Poros verblijf je in een kleinschalig appartementencomplex tussen citroen- en sinaasappelbomen. Langs de kust vind je volop restaurants voor een avond genieten van de Griekse keuken met zeezicht. De middag vul je zelf in: zoek een verscholen baai op of dwaal door Poros-stad, waar vissersbootjes in de haven dobberen.

Zelf op onderzoek uitgaan en zien waar de dag je brengt, dat is het mooiste. Na het ontbijt bepaal je samen met je kinderen wat er op de planning staat. Naast het zwembad zijn de vele baaien van Poros een bezoek waard. Aan de westkant liggen kleinschalige baaien met vrij ondiep water, ideaal voor de kids. De strandstoelen zijn vaak tegen betaling, maar tegen het einde van de dag mag je er meestal gratis op. Wil je niet rijden? Vaar dan met een kaïk, een traditionele houten boot uit de haven, naar bijvoorbeeld het Neorio-strand.

De laatste dag van je familiereis is aangebroken, al kun je de reis natuurlijk ook met een paar dagen verlengen. Met de ferry vaar je terug naar Galatas, waarna het nog zo’n 3,5 uur rijden is naar de luchthaven van Athene. Je levert de auto in, geeft je bagage af en zoekt een plekje bij het raam, zodat je nog een laatste keer kunt genieten van de blauwe zee en de witte dorpen van Griekenland. Tot ziens!