Cuba Chiquita

Na de vlucht naar Havana brengt een transfer jullie naar Varadero, een van de bekendste badplaatsen van Cuba. Hier begint de reis rustig met acclimatiseren aan een 21 kilometer lang wit strand, omzoomd door wuivende palmen en helderblauw water. Slenter over de boulevard, drink wat in een gezellig barretje en scoor je eerste souvenirs. De kinderen vermaken zich prima met watersporten, een pretpark of een duik tussen de tropische vissen. Wil je meer van de omgeving zien? Dan is een jeepsafari naar het koloniale stadje Matanzas een mooie uitstap.

Met de huurauto rijden jullie naar de bruisende hoofdstad Havana, gelegen aan een baai. In het oude stadsdeel La Habana Vieja stap je terug in de tijd tussen monumentale panden, de 18de-eeuwse kathedraal en het Museo de la Revolución. Langs de Malecón wandel je bij zonsondergang uit over de kust. Bij vermoeide voeten stappen jullie in een cocotaxi, een rijdende sinaasappel waar kinderen dol op zijn. ’s Avonds klinken bij Fortaleza de Cabaña kanonschoten tijdens een ceremonie. Op de tweede dag maak je een citytour in een klassieke Cubaanse auto, gevolgd door een wandeling met gids.

Verder gaat het naar Las Terrazas, een door UNESCO beschermd natuurreservaat in de heuvels van de Sierra de Rosario. In je hotel zwem je in het zwembad, terwijl de omgeving lonkt met oude koffieplantages waar je ontdekt hoe men vroeger de bonen verbouwde. Neem een verkoelende duik in een van de rivierpoeltjes langs de Rio San Juan, vaar over het meer of ga paardrijden, fietsen en wandelen. Avonturiers zoeven tijdens een canopytour rakelings over de boomtoppen. De wandelingen duren zo’n drie uur en eindigen vaak met een verfrissende zwempartij in de rivier.

Vlak bij de Varkensbaai ligt het kleinschalige Playa Larga, een van de weinige plekken op Cuba zonder resorts. Jullie slapen in een casa particular direct aan zee, waar een gemoedelijke sfeer hangt. Dit is een paradijs voor snorkelaars en duikers: verken het rif bij Caleta Buena of de cenote Cueva de los Peces, waar je zelfs kunt duiken in de diepste zoutwatergrot van het land. Natuurliefhebbers maken een boottocht over de Rio Hatiguanico door het moerasgebied Ciénaga de Zapata, thuisbasis van honderden vogelsoorten, reptielen en amfibieën.

In Trinidad, opgenomen in het UNESCO-werelderfgoed, lijkt de tijd stil te staan. Je slentert over straten van keien en zand, ziet vaker paard-en-wagen dan auto’s en bewondert de kleurrijke traliewerken voor de ramen. Rond het schitterende Plaza Mayor dansen Cubanen ’s avonds salsa op de kerktrappen, mét cocktails, ook alcoholvrij voor de kinderen. Maak een uitstapje naar de nevelwouden van Topes de Collantes, strandliefhebbers vinden hun plek op Playa Ancon. In de suikerrietvallei beklim je de toren Manaca Iznaga of stap je in de oude stoomtrein die door de regio rondrijdt.

Via de Pedraplen, een indrukwekkende reeks van 45 bruggen, bereik je de eilandengroep Cayos de la Herradura. Op Cayo Santa María geniet je van kilometerslange witte zandstranden en alle ingrediënten voor een ontspannen strandverblijf, waar je volledig ontzorgd wordt. Op het nabijgelegen Cayo las Brujas beoefen je vanuit de haven allerlei watersporten, van duiken tot catamaranzeilen. Even helemaal niets doen of juist actief het water op: hier bepaal je zelf het tempo van deze laatste dagen tussen zon en zee.

Bij aankomst in Varadero lever je de huurauto in. Deze populaire badplaats verwelkomt je nog één keer met haar helderblauwe zee, wuivende palmen en eindeloze witte strand. Flaneer over de boulevard, strijk neer in een gezellig barretje en maak nog een paar laatste duiken of snorkel tussen de tropische vissen. Wie wil, kiest voor een pretpark, watersport of golf. Zin in een uitstap? Dan brengt een jeepsafari je naar het koloniale Matanzas voor een sfeervol slot van de rondreis.

Met een transfer word je van Varadero naar de luchthaven bij Havana gebracht, waar de terugreis begint. Onderweg naar huis blik je terug op kleurrijke steden, gastvrije families, tropische stranden en avonturen die groot en klein bijblijven. De volgende dag land je weer in Amsterdam, met een koffer vol Cubaanse herinneringen.