Cuba Cool

Je vliegt naar Havana, waar je verblijf in de baaistad begint. Dwaal door La Habana Vieja, het oude stadsdeel vol monumentale panden, en bewonder op de Plaza de la Catedral de achttiende-eeuwse kathedraal. In het Museo de la Revolución krijg je meer begrip van het communistische verleden. In Vedado loop je langs de Malecón, de acht kilometer lange boulevard aan zee die ’s avonds sfeervol verlicht is. Bekijk het oude verdedigingsfort en stap met de kinderen in een cocotaxi, een rijdende sinaasappel. Op dag drie haal je de huurauto op. Een citytour in een klassieke Cubaanse wagen brengt je langs de hoogtepunten.

Rij naar de vallei van Viñales, een natuurgebied waar steile kalkstenen bergen, de zogenoemde mogotes, uit het landschap oprijzen. De vruchtbare rode grond is bedekt met tabaksplantages, waar je de bladeren onder palmen ziet drogen. Maak een paardrijtocht door de heuvels, ga fietsen of wandelen, of bezoek een echte Cubaanse boerderij waar sigaren worden gerold. Avonturiers trekken met helm en lamp de grot La Gran Caverna de Santo Tomás in. Wie liever tot rust komt, geniet hier van de weidse omgeving. Een hop-on-hop-off bus brengt je moeiteloos langs alle bezienswaardigheden.

Vanaf Palma Rubia vaar je in een half uur naar Cayo Levisa, een klein paradijs waar het nooit druk wordt. Op dit rustige eiland kom je helemaal tot rust tussen zon, zee en wit zand. Onder water opent zich een kleurrijke wereld vol sponzen, zwart koraal en tropische vissen. Het rif ligt slechts honderd meter uit de kust, met liefst 21 duikplekken. Grotere kinderen kunnen hier leren duiken, terwijl snorkelaars ronddobberen als in een aquarium. Ook catamaranzeilen en windsurfen behoren tot de mogelijkheden.

Terug op het vasteland rij je naar Las Terrazas, een dorp in een door UNESCO beschermd natuurreservaat in de heuvels van de Sierra de Rosario. De streek dankt haar naam aan de aangelegde terrassen met pijnbomen en staat bekend om de oude koffieplantages. Bezoek zo’n plantage en ontdek hoe men vroeger koffie verbouwde. Neem een verkoelende duik in de poeltjes langs de Rio San Juan, ga varen op het meer of trek paardrijdend, fietsend of wandelend de omgeving in. Voor de avonturiers is er een canopytour waarbij je rakelings over de boomtoppen zoeft.

Aan de Varkensbaai ligt Playa Larga, een kleinschalige strandplaats waar je casas particulares direct aan zee vindt in plaats van resorts. De gemoedelijke sfeer maakt dit een van de meest authentieke plekken op Cuba. Snorkelaars en duikers vinden hier hun geluk, bijvoorbeeld bij het strandje Caleta Buena of in de cenote Cueva de los Peces. Onder water wachten koraalrif, grotten en zelfs de diepste zoutwatergrot van het land. In het moerasgebied Ciénaga de Zapata leven talloze vogelsoorten. Tijdens een boottocht over de Rio Hatiguanico spot je vogels en misschien wel krokodillen.

In Trinidad, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat, lijkt de tijd te hebben stilgestaan. Slenter over de straten van keien en zand, waar paard-en-wagen het straatbeeld bepaalt, en bewonder de kleurrijke traliewerken voor de ramen. Het Plaza Mayor vormt het bruisende hart. Je slaapt bij een Cubaanse familie en ervaart zo het lokale leven van dichtbij. ’s Avonds zie je de Cubanen salsa dansen op de trappen bij de kerk. Maak een uitstapje naar de nevelwouden van Topes de Collantes, vaar naar een onbewoond eiland vol leguanen of beklim de toren Manaca Iznaga in de suikerrietvallei.

Via de indrukwekkende Pedraplen, een reeks van 45 bruggen boven zee, bereik je Cayo Santa María. Dit eiland is onderdeel van de Cayos de la Herradura en bestaat uit kilometerslange witte zandstranden. Hier laat je je helemaal ontzorgen tijdens een relaxed strandverblijf. Op het nabijgelegen Cayo las Brujas ligt een haven waar je terechtkunt voor allerlei watersporten, van duiken tot catamaranzeilen. De perfecte plek om te luieren, te zwemmen en te snorkelen.

Je rijdt terug naar Havana en levert de huurauto in. Nog een dag om de hoofdstad te proeven: wandel opnieuw langs de Malecón of duik het bruisende nachtleven in met een bezoek aan het beroemde ballet Tropicana. Geniet van Cubaanse muziek in een van de vele cafés en bestel een mojito in de Bodeguita del Medio, Hemingway’s stamkroeg. Vanaf het Castillo del Morro heb je een fraai uitzicht over de haven, die eeuwenlang werd beschermd tegen piraten en indringers.

Je reist terug naar Havana en vliegt vandaar naar huis. De volgende dag land je weer in Amsterdam, met een hoofd vol Cubaanse kleuren, muziek en herinneringen.