Thuis in Cuba

Na je landing in Havana staat er een Amerikaanse oldtimer op je te wachten, die je stijlvol naar het grootste koloniale stadshart van Latijns-Amerika brengt. Overal klinkt muziek, sfeervolle pleintjes wisselen elkaar af en het voelt alsof je in de jaren ’50 bent beland. Je logeert in een casa particular, vergelijkbaar met een bed & breakfast, vlak bij het levendige Havana Vieja. Sluit je eerste avond af bij El Patio aan de Plaza de la Catedral, waar je vanaf het balkon uitkijkt over het verlichte plein en de sfeer van de stad opsnuift.

Deze dagen ben je vrij om Havana op eigen tempo te ontdekken. Van plein naar plein slenter je langs kathedralen, parken en musea, en uitgekeken raak je nooit. Neem een lunch met uitzicht over de stad bij Plaza de Armas, bekijk het imposante Capitolio en drink een mojito in de befaamde Bodeguita del Medio, ooit de favoriete plek van Hemingway. Wil je de stad op een bijzondere manier verkennen? Dan trek je met een oldtimer door de straten van de Cubaanse hoofdstad.

Vanochtend reis je met de bus richting Viñales. Onderweg verandert het landschap in glooiende heuvels met de karakteristieke stompe bergen, de mogotes, gevormd door erosie. Hier groeit al eeuwenlang de beroemde Cubaanse tabak. Rond het middaguur kom je aan en wandel je naar het huis van je gastgezin, een paar straten verderop. De sfeer is landelijk en ontspannen: mañana, mañana. In je casa particular wachten smaakvolle maaltijden op je, bereid met verse ingrediënten rechtstreeks van het land.

De ochtend na aankomst stap je op de rug van een Cubaans werkpaard voor een tocht door de tabaksvelden. Je gids leidt je over slingerpaadjes tussen de akkers, waar je hier en daar een huisje met scharrelende kippen en biggen passeert en de tabaksbladen onder schuine daken drogen. De volgende dag is vrij. Bezoek de grot Cueva del Indio, die je per boot doorvaart, of ontspan aan het witte mangrovestrand van Cayo Jutía, dat nog heerlijk rustig is en zonder hotels.

Waarschijnlijk gewekt door een vroege haan, loop je ’s ochtends naar de bushalte voor de rit naar Cienfuegos. Bij aankomst neem je een fietstaxi naar je casa, die ruim opgezet is en aan de baai ligt. Vanaf het terras geniet je met een drankje van fraaie zonsondergangen. In twintig minuten wandel je naar het centrum, dat bekendstaat om zijn Franse architectuur en zich prima te voet laat verkennen. Neem een drankje op Parque Martí bij Cubaanse muziek en breng een bezoek aan het voormalige casino Palacio de Valle.

Je hebt nog een vrije ochtend om door Cienfuegos te slenteren voordat je na de lunch de bus naar Trinidad neemt. Onderweg volg je de zuidkust met zicht op het Escambraygebergte. Trinidad is door UNESCO uitgeroepen tot Werelderfgoed en dat begrijp je meteen als je het historische centrum binnenrijdt: klinkerstraten, lage huisjes met rode daken, oldtimers, ezels, kunsthandeltjes en gezellige barretjes. Je verblijft midden in dit kleurrijke hart, zodat je na een avondje dansen zo naar ‘huis’ loopt. De hoge plafonds en antieke meubels maken je casa bijzonder.

Vandaag nemen we je mee achter de gekleurde klinkerstraatjes van Trinidad. Een lokale gids brengt je per bici-taxi naar de buitenwijken en stopt op plekken waar je normaal aan voorbijgaat: langs scholen, tabaks- en sigarenfabrieken, een wasserij, verkooppunten van vers fruit en een keramiekwerkplaats. Wil je de natuur in? Dan regelen we een excursie naar het beschermde gebied Topes de Collantes, waar bossen, watervallen en wandelpaden op je wachten.

Je bus vertrekt ’s ochtends naar Santa Clara, de stad die verbonden is met volksheld Che Guevara. Ook hier logeer je in het centrum, in een Cubaans huis met hoge plafonds en een klassieke inrichting. Rond het centrale plein valt altijd iets te beleven, terwijl de stad toch nog niet toeristisch aandoet. Voor vanavond raden we je aan bij je gastgezin te eten; veel reizigers roemen de smaakvolle maaltijden.

Overdag verken je Santa Clara, waar Che Guevara in ’58 de slag tegen Batista won. Bij het mausoleum, het museum met zijn persoonlijke bezittingen en het monument komt dit stuk geschiedenis tot leven, versterkt door zachte marsmuziek door knisperende luidsprekers. Aan het einde van de dag stap je op de bus naar Varadero, waar je met een gele cocotaxi naar je centraal gelegen casa rijdt. Varadero is Cuba’s populairste badplaats, met een lang wit strand dat tot de mooiste van de Cariben behoort. Verwacht hier geen authentiek Cuba, maar wel ontspanning aan zee.

De komende dagen vul je helemaal naar eigen wens in: niets moet, alles mag. Waarschijnlijk plof je neer op het strand om bij te komen en je reis rustig af te sluiten. Zin in laatste souvenirs? Op de kleine markt vind je kleden en houtsnijwerk. Liever actief? Vanuit Varadero zijn tal van excursies mogelijk, zoals een boottocht naar het natuurgebied Río Canímar, waar je kunt paardrijden, varen of wandelen. Sluit de dag af met een Cuba libre in de hand, terwijl de lucht rood kleurt en de zon in zee verdwijnt.

Na je ontbijt neem je afscheid van de witte stranden van Varadero. In de loop van de dag word je opgehaald bij je casa particular en naar de luchthaven van Havana gebracht, waar je vertrekt richting Amsterdam. De volgende dag land je op Schiphol en zit je Cubaanse avontuur er echt op.