Fietsreis Cuba

Je vliegt naar Havana, de hoofdstad van Cuba. Wandel ’s avonds over de Malécon, de zeeboulevard, en voel meteen het verleden dat de Habaneros koesteren. Op een terras bij de befaamde Bodeguita del Medio proef je een mojito, ooit de favoriet van Ernest Hemingway. Een volle dag verken je de stad: het oudste deel, Habana Vieja, ontdek je te voet, de rest van Havana op de fiets. Schitterende Amerikaanse auto’s uit de jaren ’50 bepalen het straatbeeld. In het Museo de la Revolución zie je de Granma, het jacht waarmee Fidel Castro in 1956 uit Mexico kwam.

Vanuit Havana rijd je met de eigen bus westwaarts, waarna je aan je eerste korte fietstocht begint. De route naar Soroa loopt vlak tot heuvelachtig over de vaak ongeasfalteerde wegen van Cuba. Dankzij het milde klimaat en de vochtige lucht bloeit het hier volop. In de middag bezoek je de bijzondere tropische tuin met zo’n 700 soorten orchideeën, waarvan er 250 van Cubaanse oorsprong zijn. Wie wil, maakt een wandeling naar de top van de heuvel voor een weids uitzicht over de omgeving.

Een hele dag draait om het betoverende Las Terrazas, aan de rand van het UNESCO-reservaat Sierra de Rosario. Dit herbebossingsgebied staat sinds 1985 als biologisch reservaat op de lijst van UNESCO. Je fietst door tropisch bos, langs ruïnes van oude koffieplantages en kleine gehuchten. Onderweg snuif je de geur van bloemen en planten op en geniet je van weidse panorama’s. Bij het Lago de Palmar neem je een verfrissende duik in het water.

Bergafwaarts verlaat je de Sierra richting San Diego de los Baños en Parque Nacional La Güira. Je fietst over rustige plattelandswegen en een stukje over de Carretera Central, de enige snelweg ter wereld waar gefietst mag worden. In de dorpjes stop je op een pleintje om het dagelijks leven in je op te nemen. Met de bus rijd je verder naar Pinar del Río, hart van de tabaksteelt, met pastelkleurige huizen en neoklassieke zuilen. Werp een blik in het Palacio de Guasch of bezoek desgewenst een sigarenfabriek.

Na het ontbijt verlaat je Pinar del Río en stap je vlak voor Viñales op de fiets. Je overnacht in de gelijknamige vallei en neemt de tijd voor een korte tocht door het kleurrijke land waar ‘mogotes’, dichtbegroeide kalkstenen heuvels, uit het niets oprijzen. Deze bijzondere heuvels vind je alleen in de Cariben. Onder de grond schuilen talloze grotten, samen zo’n 45 kilometer lang. Een tochtje door een van de grotten behoort tot de opties, net als een wandeling van twee uur door dit groene landschap.

De heuvels van Pinar del Rio maken plaats voor de moerassen van Zapata. Te midden daarvan ligt de historische Bahia de Cochinos, de Varkensbaai, waar in april 1961 een door de CIA gesteunde invasie na drie dagen werd afgeslagen. Je fietst vanaf Playa Larga over de vlakke kustweg langs deze legendarische baai. Een klein museum herinnert aan de strijd en is de moeite waard voor wie geïnteresseerd is in de Cubaanse Revolutie.

Je bezoekt het museum in Playa Girón en stapt daarna op de fiets richting Cienfuegos, het laatste deel gaat per bus. Deze parel van het zuiden heeft een grote haven en een fraai gerestaureerd centraal plein. Het Tomas Terry-theater uit 1889 en het Palacio del Valle uit 1919 zijn een bezoek waard. Tijdens je vrije dag flaneer je over de langste boulevard van Cuba. Ook kun je Laguna Guanaroca opzoeken, waar duizenden flamingo’s leven, of naar het strand van Rancho Luna gaan om te snorkelen of te relaxen.

Je fietst naar het authentieke Trinidad, terwijl de bergketen Sierra del Escambray steeds indrukwekkender vormen aanneemt. Deze stad werd tijdens de 18e en 19e eeuw rijk door de suikerrietproductie en betovert met keienstraten en veelkleurige huizen. Rond het rustieke plein staan historische woonhuizen, nu vaak musea. ’s Avonds klinkt overal gepassioneerde salsamuziek. Je hebt anderhalve dag om stad en omgeving te ontdekken en maakt een fietstocht langs de kust op het schiereiland Ancón, met uitzicht over de suikerrietvelden.

Je verruilt Trinidad voor het binnenland en klimt langzaam omhoog naar Topes de Collantes, een kuuroord met internationale reputatie in een prachtig Cubaans berglandschap. Deze 90 kilometer lange bergketen kent een tropische begroeiing en een gematigde temperatuur, en hier groeit een van de beste Cubaanse koffies. Rijdend omhoog zie je de begroeiing veranderen en geniet je van uitzicht over het gebied en de kust in de verte. Het eerste, zware deel leg je met de bus af, liefhebbers trotseren het laatste stuk op de fiets.

Bergafwaarts fiets je door een van de mooiste stukken jungle van Cuba naar de provinciestad Manicaragua. Onderweg lunch je bij een lokale familie en neem je een verfrissende duik bij een waterval. Via een glooiende route bereik je Santa Clara, de stad van Che Guevara, waar hij in 1958 de gepantserde trein ‘Tren Blindado’ overviel. Deze beslissende aanval hielp de revolutie te doen slagen. Je bekijkt het indrukwekkende standbeeld en het aan hem gewijde museum. Daarna neem je afscheid van het platteland en rijd je met de bus terug naar Havana.

Je sluit de reis af in Havana. Aan de rand van de oude stad staat het Capitolio uit 1929, ooit parlementsgebouw, met een imposant interieur vol bladgoud. Proef ook de nostalgische sfeer van Plaza de Armas, waar je het Paleis van de Capitanes Generales vindt, nu stadsmuseum, en de Templete op de plek waar de stad in 1519 werd gesticht. Na een laatste mojito of Cuba Libre op een swingend terrasje vlieg je terug naar Amsterdam.