Rondreis Cuba

Je vlucht brengt je naar Havana, de in 1519 gestichte hoofdstad van Cuba. Onder leiding van een lokale gids wandel je door Habana Vieja, sinds 1982 UNESCO Werelderfgoed. Je passeert het Real Fuerza Fort uit 1558, het Paleis van de Capitanes Generales aan de Plaza de Armas en de eeuwenoude apotheek in winkelstraat Obispo. Proef ’s middags een mojito in Bodeguita del Medio, de favoriete bar van Hemingway. De volgende dag verken je per bus nieuw-Havana, met glanzende Amerikaanse oldtimers uit de jaren vijftig, het Museo de la Revolución en het imposante Capitolio. ’s Avonds flaneer je over de Malecón.

Westwaarts rijd je naar de heuvelachtige provincie Pinar del Río, het hart van de tabaksteelt. In de vlakte rond Viñales rijzen dichtbegroeide kalkstenen heuvels op, de befaamde mogotes. Het landschap nodigt uit tot wandelingen of een paardrijtocht, terwijl de uitzichten bij zonsopgang en zonsondergang je bijblijven. In de vroege ochtend hangt de mist laag, waardoor de mogotes boven de sluiers uitsteken. Je verblijft twee nachten in deze bijzondere streek.

Langs de zuidkust voert je route naar het schiereiland Zapata, waar de moerassen de historische Varkensbaai omsluiten. In een klein museum leer je over de mislukte invasie van 1961. Je overnacht bij Guajimico aan de kust, waar je kunt snorkelen, duiken of kalksteengrotten bezoeken. Daarna bereik je Trinidad, sinds 1988 UNESCO Werelderfgoed. Geplaveide steegjes slingeren tussen kleurrijke koloniale huizen door, en rond het centrale plein staan voormalige woonhuizen die nu musea zijn. In de nabije Valle de los Ingenios liggen oude suikerfabrieken tussen de velden. Het strand Ancón lokt om te ontspannen.

Door een vlak veeteeltlandschap rijd je naar Camagüey, met zijn charmante oude centrum vol smalle, bochtige straten en koloniale huizen. Op de binnenplaatsen zie je nog tinajones, grote aardewerken potten van weleer. Een inbegrepen fietstaxitour brengt je langs de mooiste plekken en prachtige kerken. Vervolgens reis je naar de Sierra Maestra, de hoogste bergketen van het eiland, geflankeerd door koffie-, bananen- en cacaoplantages. Vanaf je verblijf geniet je van een weids uitzicht. Een optionele wandeling voert je naar de Comandancia de la Plata, ooit het hoofdkwartier van Fidel Castro.

Je reist naar Santiago de Cuba, de tweede stad van het eiland en eveneens Werelderfgoed. De steile straatjes rond Parque Céspedes klimmen over de heuvels bij de baai. Je bezoekt de in 1922 gerestaureerde kathedraal en de Moncada-kazerne, waar op 26 juli 1953 de Cubaanse Revolutie begon en die nu museum is. Buiten de stad biedt het Morro-fort weidse uitzichten over de baai. Santiago is de bakermat van de son-muziek: in Casa de la Trova laat je je ’s avonds meevoeren op de ritmes van son en salsa.

Je zet koers naar Santa Clara, de stad die beroemd werd toen Che Guevara en zijn revolutionairen haar in december 1958 op het regeringsleger veroverden. Je bezoekt het indrukwekkende mausoleum met het beeld van de vrijheidsstrijder. In een buitenwijk staan nog wagons van de gepantserde trein die dictator Batista met versterkingen hierheen stuurde; de verovering ervan was beslissend voor de slag.

De laatste dagen breng je door in Varadero, befaamd om zijn hagelwitte stranden en azuurblauwe water. Je hotel ligt op loopafstand van het strand, ideaal om na alle indrukken tot rust te komen. Neem een verfrissende duik in de golven van de Atlantische Oceaan en geniet van de Cubaanse zon. Vlakbij ligt de voormalige golfbaan van de Amerikaanse miljonair Dupont, wiens weelderige buitenverblijven nu een luxe hotel vormen. Na dit strandverblijf reis je via Havana terug naar Amsterdam.