Rondreis Cuba

Je vertrekt vanuit Amsterdam richting Havana, de kleurrijke hoofdstad van Cuba. Hier begint een reis vol koloniale grandeur, ronkende oldtimers en aanstekelijke muziek. Laat de eerste indrukken van dit bijzondere Caribische eiland op je inwerken en wen alvast aan het ontspannen ritme van het Cubaanse leven.

Twee dagen dompel je je onder in Havana, gesticht in 1519. Samen met een lokale gids wandel je door het historische Habana Vieja, sinds 1982 UNESCO Werelderfgoed, langs het Real Fuerza Fort, het Paleis van de Capitanes Generales en de eeuwenoude apotheek aan de Obispo-straat. Proef in Bodeguita del Medio de mojito die Hemingway zo waardeerde. Per bus verken je het nieuwe Havana, waar glimmende Amerikaanse sleeën uit de jaren vijftig het straatbeeld bepalen. Bezoek het Museo de la Revolución en het protserige Capitolio, en sluit de avond af met een wandeling over de bruisende zeeboulevard Malecón.

Vanuit de hoofdstad reis je westwaarts naar de heuvelachtige provincie Pinar del Río, het hart van de Cubaanse tabaksteelt. Onderweg stop je bij het biosfeerreservaat Soroa. In de vlakte rond Viñales rijzen de dichtbegroeide kalksteenheuvels, de zogeheten mogotes, uit het niets op. Dit unieke landschap nodigt uit tot lange wandelingen of een paardrijtocht. Bij zonsopgang hangt de ochtendmist laag over de velden, waardoor de mogotes boven de nevel uitsteken. De uitzichten bij zonsopkomst en -ondergang zijn fenomenaal.

Een mooie rit voert je langs de Cubaanse zuidkust naar het schiereiland Zapata, waar het heuvellandschap overgaat in uitgestrekte moerassen. Midden hierin ligt de historische Varkensbaai, waar in april 1961 een door de CIA gesteunde invasie werd afgeslagen. Een klein museum vertelt dit voor Cubanen heldhaftige verhaal. Je overnacht aan de kust bij Guajimico, waar je kunt snorkelen, duiken of met een catamaran het water op gaat. De rotsachtige kust biedt ook kalksteengrotten om te ontdekken. Een bezoek aan het fraai gerestaureerde centrum van Cienfuegos behoort tot de mogelijkheden.

Je reist naar het betoverende Trinidad, sinds 1988 UNESCO Werelderfgoed. Door slavenhandel en suikerrietproductie werd de stad in de 19e eeuw rijk, wat terug te zien is in de architectuur. Vandaag slenter je over kinderkopjes tussen uitbundig gekleurde koloniale huizen, waarvan veel nu musea zijn. In het nabijgelegen Valle de los Ingenios ontdek je oude suikerfabrieken tussen de rietvelden, en een bezoek aan een sigarenfabriek mag niet ontbreken. Vlak buiten de stad wacht het strand van Playa Ancon om te relaxen, terwijl de bergen van Topes de Collantes uitnodigen tot avontuur.

Onderweg naar de kust stop je in Santa Clara, beroemd geworden in december 1958 toen de revolutionairen onder Che Guevara deze strategische plaats veroverden. Hier liggen zijn overblijfselen sinds 1997 herbegraven, en enkele treinwagons herinneren aan de beslissende slag. Daarna zet je koers naar Varadero, befaamd om zijn hagelwitte stranden en azuurblauwe zee. Je hotel ligt op loopafstand van de oceaan, waar je heerlijk bijkomt van alle indrukken. Neem een verfrissende duik in de golven van de Atlantische Oceaan en geniet volop van de Cubaanse zon.

Na een laatste ochtend aan het strand van Varadero neem je afscheid van Cuba. Via Havana vlieg je terug naar Amsterdam, met de herinneringen aan koloniale steden, groene valleien, ronkende oldtimers en de opgewekte gastvrijheid van de Cubanen. De volgende dag land je weer in Nederland, vol nieuwe verhalen over dit unieke Caribische eiland.