Onze rebelse mix

Na de landing in Havana staat een Amerikaanse oldtimer voor je klaar die je stijlvol naar het grootste koloniale stadshart van Latijns-Amerika brengt. Met muziek op elke hoek en sfeervolle pleintjes waan je je terug in de jaren ’50. Je slaapt in een gastvrije casa particular vlak bij de levendige wijk Havana Vieja. De volgende dag dwaal je door nauwe straatjes vol felgekleurde herenhuizen, kathedralen en musea. Bewonder het Capitolio, proef een mojito in de befaamde Bodeguita del Medio en laat je ’s avonds meeslepen door de salsaklanken van een lokale band.

Vandaag reis je per bus naar Viñales, dwars door de mooiste provincie van Cuba. De tickets zijn al voor je geregeld; je wisselt je voucher simpelweg om op het station. Voorbij Piñar del Rio verlaat de bus de snelweg en rijd je door glooiende heuvels met karakteristieke stompe mojotes, gevormd door erosie. Tussen deze bergen liggen plantages waar de wereldberoemde Cubaanse tabak wordt geteeld. Bij aankomst wandel je naar het huis van je gastgezin, op enkele straten van het busstation.

Vanochtend trek je te paard door de tabaksvelden, want paarden horen in deze streek net zo bij het landschap als de tabak zelf. De kleine, handelbare werkpaarden voeren je over slingerpaadjes tussen de akkers door, waar een gids je alles vertelt over de teelt. Onder schuine daken drogen de tabaksbladeren, terwijl kippen en biggen rond de boerderijtjes scharrelen. Liever wandelen dan rijden? Dat kan uiteraard ook geregeld worden.

Een korte transfer brengt je vandaag naar de havenplaats Palma Rubia, waar een boot je in een half uurtje naar Cayo Levisa vaart. Dit is de enige plek op Cuba waar je kleinschalig op een eiland kunt overnachten. Trek meteen je badkleding aan, want als je kamer nog niet klaar is, zoek je gewoon een plekje onder een palmboom en geniet je van de ochtendzon. Zodra je honger krijgt, schuif je aan voor een lunch bij het strandrestaurant.

Vandaag draait alles om ontspanning op dit tropische eiland. De huisjes liggen deels aan het strand, deels verscholen in de tuin, en dankzij het volpension hoef je nergens naar om te kijken. Luier met een boek in de hand of maak een wandeling over het lange witte zandstrand. Wie de onderwaterwereld wil ontdekken, boekt bij de duikschool een snorkel- of duikexcursie. Rondom liggen mangroven, dus goede bescherming tegen muggen komt hier van pas.

Uitgerust laat je Cayo Levisa achter je en word je in de haven opgewacht voor de rit naar Las Terrazas. Deze weelderig groene regio bruist van varens, orchideeën en begonia’s. Je verblijft in een sfeervol eco-resort bovenop een heuvel, met uitzicht over het dorp en een meer vol forellen. Je kamer heeft airco en kijkt uit op het water. Er zijn een zwembad, bar en restaurant, en in het dorpje kun je heerlijk eten bij een van de lokale paladares.

Onder leiding van een gids ontdek je vandaag de omgeving van Las Terrazas, deels per auto en deels te voet. Je hoort het verhaal achter het eco-project, bezoekt oude koffieplantages en wandelt door een tropische tuin. Bij Café de Maria drink je koffie met de Cubanen en in de natuurlijke baden van Baños de San Juan neem je een verfrissende duik. Na de inbegrepen lunch ben je vrij: klim naar het uitzichtpunt, koel af bij de waterval of ontspan bij het zwembad van je hotel.

Vandaag staat een langere reisdag op het programma. Na het ontbijt word je in ruim een uur naar het busstation van Havana gebracht, vanwaar de bus richting Trinidad vertrekt. Neem onderweg wat te eten en drinken mee, want de cafetaria’s zijn niet altijd goed voorzien. Aan het eind van de middag arriveer je in Trinidad en wandel je naar je casa particular in het historische centrum. De huizen hier zijn bijzonder, met hoge plafonds en antieke meubels, zodat je na een avondje dansen zo weer ’thuis’ bent.

Trinidad, door UNESCO uitgeroepen tot Werelderfgoed, betovert met klinkerstraten, lage huisjes met rode daken, oldtimers en gezellige barretjes. Rond de centrale Plaza Mayor vind je veel bezienswaardigheden, zoals het gele San Francisco-klooster met klokkentoren en het Museo Romántico, dat het mooiste huis van de stad wordt genoemd. Loop tegen de avond de trappen op richting de Casa de la Musica, waar bandjes spontaan beginnen te spelen en iedereen meedanst. Hier voel je de muziek die de Cubanen in het bloed zit, helemaal ongedwongen.

Vroeg in de ochtend wandel je naar het busstation voor de rit naar Remedios, waar je rond lunchtijd arriveert. Het contrast met Trinidad is groot: net zulke kleurrijke huizen en klinkerstraatjes, maar veel rustiger en minder toeristisch. Je verblijft in een sfeervolle casa particular in het centrum. ’s Middags slenter je op je gemak door het stadje, waar het lokale leven zich afspeelt rond de kerk van San Juan Bautista. Deze bewaart dertien gouden altaren, ooit beschilderd om ze te beschermen tegen piraten.

In een oldtimer word je bij je casa opgehaald voor een tocht naar de eilanden van de Sabana-archipel, verbonden met het vasteland door een spectaculaire weg. Vergelijk het met de Afsluitdijk, maar dan omringd door azuurblauw water en mangroven. Met wat geluk spot je onderweg arenden, pelikanen of zelfs roze flamingo’s. Op het rustige Cayo las Brujas zoek je een plekje onder een palmboom en lees je eindelijk dat boek uit. Een strandstoel en lunch bij het hotelrestaurant zijn voor je geregeld.

Na een vroeg ontbijt brengt een privétransfer je naar Santa Clara, waar Che Guevara in 1958 de beslissende slag tegen generaal Batista won. Zijn mausoleum en het museum met persoonlijke bezittingen houden de herinnering levend; bij aankomst hoor je zachte marsmuziek uit de luidsprekers klinken. Vervolgens reis je per bus terug naar Havana, waar je nog een nacht slaapt in de vertrouwde casa. Geniet nog even van de grote stad, koop je laatste souvenirs en drink een afsluitende cocktail op een van de vele pleintjes.

Met een taxi rijd je naar de luchthaven van Havana voor je vlucht naar huis. De volgende dag land je op Schiphol en komt er een einde aan je afwisselende reis door Cuba, vol muziek, kleur en onvergetelijke ontmoetingen.