Wandelreis Azoren – Portugal

Via Lissabon vlieg je naar Sao Miguel, het grootste vulkanische eiland van de Azoren, bekend om zijn overweldigende natuur en kleurrijke kratermeren. Hoofdstad Ponta Delgada combineert oud en nieuw op een aangename manier: een gezellige boulevard met terrasjes en restaurants, groene parken en historische monumenten. Wandel langs de kerk Igreja Matriz de São Sebastião, het levendige plein Praça Gonçalo Velho Cabral en de sierlijke stadspoorten Portas da Cidade uit de 18e eeuw. Een sfeervolle kennismaking met deze afgelegen eilandengroep.

Je trekt het binnenland in voor een wandeling rond het kratermeer Lagoa das Furnas, waar rookslierten uit de grond kringelen. Langs de oevers stoomt de traditionele ovenschotel ‘Cozido das Furnas’ in de vulkanische bodem. ’s Middags bezoek je desgewenst de botanische tuinen Terra Nostra met hun exotische planten en thermale baden. De volgende dag stijg je vanuit Agua de Alto naar het Lagoa do Fogo, het Vuurmeer, ontstaan na een uitbarsting in de 16e eeuw. Onderweg geniet je van weidse uitzichten over het heldere, frisse water.

Vandaag rijd je westwaarts naar het uitzichtpunt Vista do Rei, genoemd naar koning Karel I en koningin Amalia die deze plek in 1901 bezochten. Vanaf hier kijk je uit over de dubbele kratermeren van Sete Cidades: het ene groen (Lagoa Verde), het andere blauw (Lagoa Azul), gescheiden door een brug. Vervolgens start in Sete Cidades een wandeling van zo’n vier uur langs deze schitterende meren. Een van de mooiste plekken van het eiland en een indrukwekkende afsluiting van je verblijf op Sao Miguel.

Een korte vlucht brengt je naar Terceira, waar je verblijft in het vissersplaatsje Praia da Vitoria. In de middag kun je met de lokale bus naar Angra do Heroísmo, in 1543 de eerste officiële stad op de Azoren en vanwege haar renaissancemonumenten opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst. De volgende dag wandel je vanuit Serreta door oorspronkelijk bos en hoog langs de kust, met prachtige uitzichten over de oceaan. Op de terugweg stop je in Biscoitos, waar je bij goed weer kunt zwemmen tussen de lavarotsen.

Opnieuw stap je in het vliegtuig, nu richting São Jorge, een eiland dat door vulkaanuitbarstingen ontstond en eeuwenlang geïsoleerd bleef. In de middag wandel je vanuit Sete Fontes naar de vuurtoren bij Ponta dos Rosais, met weidse uitzichten over zee en het heuvellandschap. Onderweg zie je azalea’s, reuzenvarens en Japanse ceders. De volgende dag is vrij: geniet van het uitzicht vanaf Pico da Esperança, bezoek de kerk Matriz de São Jorge en fraaie herenhuizen, of ontspan op een terras of het strand van Velas.

Je maakt een indrukwekkende wandeltocht door de ruige kloof van Caldeira de Cima, beginnend op 900 meter hoogte en gestaag afdalend naar de kust. Kenmerkend zijn de ‘fajãs’, vlakke landtongen ontstaan door verzakkingen of lavastromen; São Jorge telt er meer dan veertig. Bij mooi weer neem je een verfrissende duik in zee. Daarna vaar je per boot naar Pico, waar de Pico Alto al van ver boven de horizon uittorent. Vervolgens wandel je van Furnas Frei Matias naar Madalena, de hoofdstad van het eiland.

Sportievelingen kunnen zich vandaag opmaken voor de optionele beklimming van de Pico Alto, met 2.351 meter de hoogste berg van Portugal. Je start halverwege en geniet van het uitzicht op de Straat van Faial, terwijl de top van de vulkaan in de wolken gehuld blijft. Aan de voet liggen oude vulkaankegels, kleine kraters en lavagrotten. Heb je liever een rustiger dag, dan neem je de bus of taxi naar Calhau en volg je een mooie route langs de kust terug naar Madalena.

Per boot steek je over naar Faial, waar de haven van Horta, halverwege de Trans-Atlantische oversteek, meestal vol jachten ligt. De dag erna is vrij: boek vooraf een boottocht op zoek naar walvissen, potvissen en dolfijnen, of neem een taxi naar de weelderig begroeide krater Caldeira of het vulkaangebied bij Capelinhos. In de gezellige restaurants van Horta blik je terug op je bezoek aan deze afgelegen eilandengroep. Na een laatste blik op de Capelinhos-vulkaan vlieg je vanuit Horta weer terug naar Amsterdam.