Atlantisch eilandhoppen: Azoren en Madeira

Je eilandhoppen begint in Ponta Delgada, de grootste stad van de Azoren. Deze havenstad ademt 16e-eeuwse geschiedenis, met pleinen van kinderkopjes, witte kerken en fraaie poorten. Wandel op je gemak door de straten en ontdek de maritieme details op de gevels. Je verblijft in het historische centrum, op loopafstand van alle bezienswaardigheden. ’s Avonds slenter je langs de haven, waar je bij een lokaal restaurantje een regionale bife kunt proeven. Vanuit hier verken je met je huurauto moeiteloos het westen van São Miguel.

Kies vandaag voor avontuur bij Sete Cidades, waar het iconische kratermeer Lagoa Azul tot de mooiste plekken van São Miguel behoort. In plaats van vanaf een uitkijkpunt te turen, ga je zelf actief aan de slag. Fiets door de groene omgeving en stap daarna in een kajak of op een SUP om het blauwgroene water te trotseren. Een dag boordevol beleving in een van de meest bijzondere landschappen van de Azoren.

Ervaar de vulkanische kracht van São Miguel in het dorpje Furnas, gelegen bovenop een actieve vulkaan. Dankzij de vruchtbare bodem en het vochtige klimaat lijkt Furnas op één grote tropische tuin. Je hebt de hele dag om de omgeving te ontdekken, bijvoorbeeld rond het groenblauwe kratermeer Lagoa das Furnas. Hier wandel je tussen varens, kleurrijke bloemen en dichte bossen. Onderweg koel je af in natuurlijke vijvers of ontspan je in warme modderbaden. Verschillende wandelroutes voeren je door dit weelderige gebied.

Neem het vandaag wat rustiger aan. Slenter na het ontbijt door Ponta Delgada, geniet van een ijsje langs de boulevard en werp een blik op het imposante Fuerte de San Blas. In de middac verken je met een mini-roadtrip de westkust. Begin bij Miradouro da Vista do Rei, met een weids uitzicht over de meren en een verlaten hotel dat uitnodigt tot ontdekken. Rijd door naar de pittoreske Igreja de São Nicolau in Sete Cidades en sluit af bij de natuurlijke zwembaden van Caneiros. Langs de zuidwestkust keer je terug naar Ponta Delgada.

Ontdek de minder bezochte oostkust van São Miguel tijdens een schilderachtige roadtrip. Je rijdt langs steile kliffen, glooiende landschappen, vuurtorens en watervallen, terwijl je dorpjes passeert met witte kerken en zwarte accenten. Maak een stop bij de vuurtoren Farol do Arnel, het uitzichtpunt Ponta do Sossego en het charmante Povoação. Ben je vroeg op pad? Dan loop je vanaf Faial da Terra naar het verlaten dorp Sanguinho en de verscholen waterval Salto do Prego. Vergeet je zwemkleding niet, want in het meertje bij de waterval kun je heerlijk afkoelen.

Vandaag bepaal je zelf het tempo: ontspanning of een flinke dosis adrenaline. Wist je dat je op São Miguel kunt canyonen of coasteeren? Samen met een gids en een kleine groep avonturiers klauter je door canyons of spring je van kliffen langs de kust, volledig uitgerust voor de gelegenheid. De excursie duurt een halve dag en is ideaal voor wie op zoek is naar iets extra’s. De ontmoetingslocatie ontvang je vooraf. Liever een rustige dag? Ook dat kan zeker.

Vandaag ruil je de Azoren in voor het bloemeneiland Madeira. Na een vlucht van ongeveer anderhalf uur haal je op de luchthaven je huurauto op en rijd je naar het noorden van het eiland. Je eerste verblijf ligt midden in de natuur bij Santana, met een weids uitzicht op zee vanaf je balkon of terras. Het appartement beschikt over een woonkamer met kitchenette, waar je je eigen ontbijt bereidt. Na een dag onderweg neem je een verfrissende duik in het zwembad of ontspan je met een boek op je terras.

Je bevindt je in het hart van het levadagebied, het wandelparadijs van Madeira. Binnen een half uur rijd je naar Ribeiro Frio, het startpunt van diverse routes, waaronder de wandeling naar het uitkijkplatform Los Balcões. Ook de tocht over het schiereiland São Lourenço mag je niet missen, met zijn indrukwekkende kliffenkust en dramatische vergezichten. Een dag vol groene paden, kabbelende waterstroompjes en weidse uitzichten over de Atlantische Oceaan.

Op zoek naar actie? Maak een halve dag mountainbiken of volg een surfles. Echte avonturiers gaan canyonen of coasteeren, waarbij je klimt, van rotsen springt en abseilt. Wil je het rustiger? Ga dan mee op een tour om dolfijnen en walvissen te spotten. Al deze activiteiten zijn het hele jaar door mogelijk en liggen op slechts vijftien tot dertig minuten rijden van Santana. Jij bepaalt hoe avontuurlijk je dag wordt.

Vandaag reis je naar het zuiden, maar een mooie omweg is de moeite waard. Via het charmante Ponta do Sol en kronkelende landweggetjes bereik je het mysterieuze Fanal-woud. In de ochtend hangt er vaak een dikke mist, die het bos een sprookjesachtige sfeer geeft. Wandel tussen grazende koeien met rinkelende bellen voordat je doorrijdt naar Porto Moniz, waar de natuurlijke zwembaden tot de mooiste van het eiland behoren. Onderweg passeer je de beroemde levadawandeling ’25 Fontes’, waar je langs talloze watervallen loopt en je in een jungle waant.

Aan de zonnige zuidkust van Madeira geniet je van de meeste zonuren van het eiland, vooral fijn in de herfst en winter. Eeuwenoude levada’s brengen het regenwater van het noorden hierheen, en die combinatie van zon en water zorgt voor weelderige bananenplanten, mango- en papayabomen. Het doet eerder aan Bali denken dan aan Europa. Je verblijft de komende dagen in een quinta rond Câmara de Lobos, midden tussen de plantages. Vanuit het zwembad heb je een schitterend uitzicht op zee.

Ga vandaag vanuit Funchal op zoek naar walvissen en dolfijnen. Voordat je aan boord stapt, vertelt een marien bioloog je alles over de zeedieren rond Madeira en hoe je ze herkent, zodat je zelf kunt meehelpen spotten. Tijdens het uitvaren staat de bemanning in contact met spotters op de kliffen aan land. Al snel zet je koers naar de dolfijnen, die vrolijk door het water springen en je een tijd volgen. De kans om walvissen of dolfijnen te zien is groot, al is het nooit gegarandeerd. Zie je niets? Dan krijg je een gratis herkansing.

Beklim vandaag de hoogste toppen van Madeira. Rijd voor zonsopkomst naar Pico do Arieiro, op 1818 meter hoogte, waar je de zon boven de wolken ziet opkomen tussen imposante bergpieken. Vervolgens wandel je naar Pico Ruivo, met 1862 meter de hoogste top van het eiland. De route voert je over smalle bergkammen en door donkere tunnels en duurt zo’n drie tot vier uur. Wie liever één richting loopt, kan een begeleide groepswandeling regelen, met vervoer vanuit Funchal naar het startpunt en terug.

Na je laatste uitgebreide ontbijt rijd je naar de luchthaven om je huurauto in te leveren. Heb je nog niet alles van Madeira gezien? Deze reis is flexibel, dus je voegt gerust een extra dag of excursie toe. In de afgelopen twee weken heb je twee bijzondere eilanden van vele kanten leren kennen. Met een koffer vol mooie herinneringen keer je huiswaarts.