Rondreis Zuid-Portugal in 2 weken

Na een korte vlucht land je op de luchthaven van Faro, in het zonnige zuiden van Portugal. Binnen een half uur bereik je je quinta met zwembad, net buiten het vissersdorp Olhão. Dit is de belangrijkste vissershaven van de regio, met dagelijks een levendige vismarkt en waterkantrestaurants die de verse vangst volop benutten. Het historische centrum ademt Moorse invloeden: smalle steegjes, witgekalkte huizen en pleintjes met terrasjes. Dwaal er rond en laat je een cataplana smaken. Wie wil, gaat op eilandhoppen door de Ria Formosa, waar vogelrijke natuur en verlaten stranden op je wachten.

Drie dagen lang kom je tot rust langs de spectaculaire kliffenkust. Rijd naar Cabo São Vicente, het meest westelijke punt van Europa, en stop onderweg bij de haven van Sagres voor verse zeevruchten. Rond de vuurtoren en het fort maak je de mooiste foto’s. De terugweg via Praia do Amado en Bordeira is adembenemend. Veel stranden schuilen aan de voet van hoge rotsen, omringd door verborgen grotten. Ook het stadje Silves, met zijn kasteel hoog boven de daken, is een bezoek waard. ’s Avonds geniet je in een gezellig restaurant of aan de strandbar.

Vandaag reis je noordwaarts naar Vila Nova de Milfontes, maar neem vooral de tijd voor de mooie tussenstops. Bewonder het kasteel van Aljezur, de ruige surfstranden van Arrifana en de Portugese molens bij Odeceixe, waar ook een uitgestrekt strand ligt. In Milfontes wacht je karakteristieke onderkomen. Buiten de zomermaanden is dit een rustige plek, geliefd om zijn witte huizen met kleurrijke details en zijn stranden. In augustus komen surfers uit de hele omgeving. Jij bent hier vooral om te wandelen langs de beroemde Rota Vicentina.

Trek je wandelschoenen aan, want vandaag verken je de kust te voet. Het vervoer naar het naburige Almograve is voor je geregeld. Vanaf hier volg je zo’n vijftien kilometer over zandige paden langs de Rota dos Pescadores of de Rota Vicentina. Een lunchpakket krijg je mee, en vergeet je zwemkleding niet: onderweg lonkt een verfrissende duik in zee. Je sluit af bij Praia das Furnas, waar je voor een paar euro met de veerboot de rivier oversteekt en terugkeert naar Vila Nova de Milfontes.

Laat Google Maps voor wat het is en kies de langere kustroute naar Lissabon, want die belooft de mooiste landschappen. Met wat geluk spot je dolfijnen in de Rio Sado. Neem bij Tróia de veerboot naar Setúbal en bezoek eventueel Sesimbra aan de Costa de Lisboa. In de hoofdstad parkeer je de auto en verken je alles te voet. Je verblijft in een knus stadshotel in het historische centrum. Dwaal door de oude wijk Alfama, beklim de heuvel naar het Castelo de São Jorge en bezoek in Belém de beroemde toren, het klooster en natuurlijk een pastel de belém.

In twee uur rijd je naar Alqueva, met onderweg een leuke stop in Évora. Deze stad geldt als een openluchtmuseum, met een Romeinse tempel, geplaveide straatjes, barokke kerken en witgekalkte huizen. Mis ook de bijzondere Capela dos Ossos niet, versierd met menselijke schedels en botten. In Alqueva doe je het rustig aan op de boerderij van Luis en Catarina, tussen granaatappel- en olijfbomen. Neem een duik in het zwembad en verken ’s avonds het nabijgelegen stadje, waar de tapas met Iberico-ham, kaas en chorizo aanvoelen alsof je heel even in Spanje bent.

Vanavond wacht een bijzondere ervaring: kajakken onder een hemel vol sterren. Door de totale afwezigheid van lichtvervuiling kijk je hier recht in de Melkweg. Onder begeleiding van een gids peddel je over het meer, waar je de Kleine en Grote Beer herkent en met wat geluk vallende sterren spot. De diepe stilte en de sterrenhemel maken dit tot een surrealistisch moment. Na afloop sluit je de avond af met een picknick vol lokale lekkernijen.

De cirkel is rond: je keert terug naar de Algarve, waar je reis begon. Ditmaal ontdek je het minder bekende oosten, met brede goudgele zandstranden en een verkoelend briesje. Hier vind je lagunes, vogelkolonies en authentieke vissersdorpen, ideaal om te genieten van strand en zeeleven. Je verblijft in een appartement nabij Tavira, een pittoresk plaatsje met een lieflijk kapelletje en een klein museum.

Aan elke reis komt een einde. In een half uur rijd je naar de luchthaven van Faro, waar je de huurauto inlevert. Met een hoofd vol herinneringen en een brede glimlach keer je huiswaarts. Vertrekt je vlucht pas later op de dag? Dan is Faro zelf zeker de moeite waard, met zijn sinaasappelbomen, ooievaars en fraaie kerken.