Portugal compleet

Na een vlucht van zo’n drie uur land je in Lissabon en word je naar je hotel gebracht. De sfeervolle Portugese hoofdstad bestaat uit een benedenstad (Baixa) en een bovenstad (Barrio Alto), met elkaar verbonden door karakteristieke trams en liften. Boven wacht een mooi uitzicht op de haven en het indrukwekkende Castelo São Jorge met zijn gezellige straatjes. Beneden struin je over grote pleinen, pak je een terrasje of fiets je langs de kust naar de Torre de Belém, voorbij de beroemde Ponte 25 de Abril. Eet gezellig in Alfama of ontdek de boetiekjes van de LX Factory.

Je haalt je huurauto op en rijdt in een klein uur naar het sprookjesachtige Sintra. Hier komen de kleurrijke kastelen en paleizen tot leven. Het bekende Palácio da Pena valt op met zijn geel-rode pleisterwerk en kantelen, terwijl het ruigere Castelo dos Mouros ernaast prachtig te combineren is. Beide liggen op de Maanberg, met een weids uitzicht over de omgeving. Ook het gotische Palácio Quinta da Regaleira met zijn weelderige tuinen mag je niet overslaan. In het schilderachtige centrum met Azulejo-tegels rust je uit op een sfeervol terras, met een lokale queijada erbij.

Anderhalf uur rijden brengt je naar Tomar, ooit de stad van de Tempeliers. Hun voormalige hoofdkwartier, het kasteel, is nog altijd te bewonderen. Het meest indrukwekkende bouwwerk is het klooster Convento de Cristo, beroemd om zijn bijzondere raam dat je vanuit de kloostergang Claustro de Santa Bárbara ziet. Zoek de schaduw op in het Parque do Mouchão, met uitzicht op het nog werkende houten waterrad. Het oude centrum ademt een typisch Portugese sfeer met huizen vol Azulejos. In de omgeving lonkt het stuwmeer van Castelo de Bode voor watersport, terwijl de bedevaartsstad Fátima op een half uur ligt.

Aan de rivier de Douro ligt Porto, de tweede stad van Portugal en wereldberoemd om zijn port. In talloze porthuizen proef je deze bijzondere wijn. De historische binnenstad Ribeira, erkend door Unesco, betovert met smalle, steile steegjes en trappen langs de oevers. Architectuurliefhebbers bewonderen de Maria Pia-brug, een vroeg ontwerp van Gustave Eiffel, en het futuristische Casa da Música van Rem Koolhaas. Ten zuiden van de stad liggen fijne stranden als Praia dos Lavadores. Aan de overkant van de Douro vind je in Gaia oude porthuizen en een kabelbaan met een schitterend uitzicht.

In anderhalf uur rijd je naar Peneda Gerês, een uitgestrekt natuurpark op de grens met Spanje. Vier bergketens doorkruisen dit gevarieerde landschap van rotsige toppen, meren, rivieren en watervallen. Op geïrrigeerde terrassen wordt groente verbouwd, en in de bergen ontdek je sporen van oude herdersvolken met hun ronde stenen hutten. Reeën, vossen en zelfs wolven leven hier, terwijl talloze vogels rondvliegen. Verken het park al wandelend, mountainbikend of te paard langs de uitgezette trilhas. Op de meren kun je varen of suppen, en avonturiers beleven een uitdaging met rotsklimmen en abseilen.

Na een rit van zo’n 3,5 uur bereik je de Serra da Estrela, het grootste beschermde natuurgebied van Portugal. Op deze centrale hoogvlakte vind je rotsen, kliffen en het hoogste punt van het land, waar ’s winters zelfs sneeuw valt. De flora en fauna zijn indrukwekkend, met wolven, zwijnen, otters en de inheemse Serra da Estrela-hond, omringd door heide, groene weides en oude eiken. Je verblijft in een van de sfeervolle dorpjes zoals Gouveia of Manteigas. Trek de bergen in, ontdek de kleine stadjes of leer de befaamde regionale kaas maken.

Diep in de Alentejo wacht het vestingdorpje Monsaraz, op veertig minuten van het historische Évora. De traditioneel wit gekalkte huizen maken het heerlijk om door de koele, smalle straatjes te dwalen. Het centrum verraadt de sporen van Romeinen en Moren. Beklim het hoger gelegen kasteel, ooit ideaal voor de verdediging van de stad, en geniet van het uitzicht op het Alqueva-meer, het grootste stuwmeer van Europa, waar volop watersport mogelijk is. In de omgeving vind je mysterieuze megalieten bij Outeiro en Telheiro, een leuke bestemming voor een dagtocht.

Drie uur rijden voert je naar Tavira, een van de mooiste dorpjes van de Algarve, vlak bij de Spaanse grens. Het stadje heeft alles wat je zoekt: bezienswaardigheden, lekker eten, prachtige stranden en een zonnig klimaat. Aan de monding van de rivier de Gilão verbindt een Romeinse brug beide stadsdelen, met gezellige kades vol restaurants en terrassen. Hoger gelegen liggen de kerk Igreja de Santa Maria en het kasteel, met een schitterend uitzicht. Rondom strekken de zoutpannen van Ria Formosa zich uit. Per boot bereik je de stranden op het eiland Ilha de Tavira.

Ten zuiden van Lissabon rijst het kustgebergte Serra da Arrábida op. In plaats van de toeristische kant kies je voor het lieflijke Palmela, midden in de bergen. Vanuit dit dorpje geniet je van uitgestrekte natuur, weidse vergezichten en fietstochten tussen de wijngaarden. Wil je naar het water, dan daal je af naar een van de kleine strandjes langs de kust, waar van massatoerisme geen sprake is. Beklim het kasteel van Palmela, met zicht op Lissabon en de bergen van Sintra, en ontdek een van de karakteristieke Portugese windmolens van dichtbij.

In een half uur rijd je naar de luchthaven van Lissabon, waar je de huurauto inlevert. Vervuld van indrukken stap je aansluitend aan boord voor je vlucht terug naar Nederland.