Fly-drive Portugal in 3 weken

Je reis langs de hoogtepunten van Portugal begint in Porto. Na ruim drie uur reizen vanaf het vliegveld arriveer je in deze stad vol geuren en levendige pleinen. Zodra je hebt ingecheckt in een charmant boutiquehotel in het centrum, wandel je naar het nabijgelegen plein en bewonder je een sfeervolle barokke kerk. Neem alvast de tijd voor een glas lokale portwijn op een terras. Ga daarna vroeg te ruste, want morgen begint het echte avontuur pas.

Porto en portwijn zijn onlosmakelijk verbonden, en vandaag duik je in die traditie. We regelen een rondleiding bij een gerenommeerd wijnhuis, waar je tijdens een uitgebreide proeverij uitkijkt over de wijngaarden. Dit familiebedrijf bestaat al meer dan driehonderd jaar. Je bewondert de indrukwekkende vaten en leert alles over het productieproces en de verschillende soorten port. Het einde van de dag breng je ontspannen door op een gezellig terras, nagenietend van alles wat je hebt geproefd en gezien.

Met je huurauto rijd je naar het groenste deel van Portugal: Peneda-Gerês. Deze middag verken je het park op eigen gelegenheid. Rijd naar Miradouro da Pedra Bela voor een weids uitzicht en vervolg je weg naar de Cascata do Arado-watervallen, waar een klim je naar een uitkijkpunt brengt. Avontuurlijke reizigers klauteren over de rotsen naar het bassin onderaan, ideaal om af te koelen. Wandelaars vinden hun geluk op de Trilho da Preguiça, een route van zo’n 4,5 kilometer dwars door de bossen. Ook canyoning, kanoën, suppen en paardrijden behoren tot de mogelijkheden.

Je verruilt de ongerepte natuur voor de groene wijnhellingen van de Dourovallei. De rit voert je langs eindeloze wijnranken naar een klein wijnhuis aan de rivier. Eenmaal aangekomen kun je helemaal ontspannen: neem een duik in het zwembad en geniet in de tuin van het uitzicht over de hellingen. Wie dieper wil ervaren waar de Douro om draait, voegt een diner met huisgemaakte wijnen toe.

Over schilderachtige landwegen reis je naar het meest afgelegen gebied van Portugal. Onderweg passeer je wijngaarden en maïsterrassen die verrassend doen denken aan de rijstterrassen van Azië. Je route klimt naar de hoogste bergketen van het land, waar je buiten de dorpen zelden een ander tegenkomt. Je verblijft in een guesthouse met een rustieke buitenkant en een sfeervol, modern interieur. Geniet van de rust of maak een wandeling en maak kennis met de gastvrije bevolking van Serra da Estrela.

Vandaag bezoek je een burel-wolweverij tijdens een rondleiding. Schapenfokkerij vormt hier de kern van de lokale economie, niet alleen voor melk en kaas, maar ook voor de wol. Die wordt verwerkt tot een stof waar vroeger de capes van herders van werden gemaakt en die tegenwoordig op moderne manieren wordt toegepast. De rest van de dag is vrij. Verken de wandelpaden rond het authentieke dorp Fogolsinho, met zijn kasteelruïnes, witte huizen en levendige pleinen. Met een beetje geluk kom je schaapherders tegen; het uitzicht is sowieso de moeite waard.

Kies vandaag voor de mooiste route naar Coimbra, via Torre en Piódão. Torre is het hoogste punt van het Portugese vasteland en biedt weidse uitzichten over het lager gelegen landschap. Via de Zezere-vallei rijd je naar het bergdorp Piódão, een van de schistdorpen van Portugal, sprookjesachtig verscholen tussen de bergen. De wandeling naar Foz da Egua is een aanrader; onderweg verfris je in het natuurlijke zwembad. Daarna rijd je in ongeveer anderhalf uur door naar Coimbra.

Coimbra, ooit de hoofdstad van Portugal, staat nu vooral bekend om zijn karakteristieke fadomuziek en de bruisende sfeer die de vele studenten met zich meebrengen. Je verblijft in een charmant guesthouse net buiten het centrum. In de middag verdwaal je in de smalle straatjes met elegante herenhuizen en strijk je neer op een terras in de benedenstad. ’s Avonds geniet je van een heerlijke Portugese maaltijd, eventueel begeleid door een betoverende fado-voorstelling in Baixa.

Je ruilt het studentenleven in voor een kalkwit dorp op het platteland. Onderweg passeer je het pelgrimsoord Fatima en het klooster van Batalha. Het dorp bestaat uit bijzondere huisjes vol hangplanten en bloemen; hier slaap je twee nachten in een woning met zinken wasbak, gietijzeren bed en houtoven. ’s Ochtends word je gewekt met vers gebakken brood. Wandel door de korenvelden, fotografeer vervallen windmolens of ontspan aan de nabijgelegen stranden. Sla ook het sprookjesachtige Palacio da Pena in Sintra niet over, met zijn felle kleuren en verschillende bouwstijlen; ga in de ochtend om de drukte te vermijden.

Van rust naar reuring: welkom in het levendige Lissabon. Deze historische stad betovert met een doolhof van smalle straatjes, kleurrijke huizen en oude trams. Verken vooral de oude wijk Alfama, te voet of vanaf een sfeervol terras, en beklim het Castelo de São Jorge voor een prachtig uitzicht. In de voorstad Belém bewonder je twee wonderen van Portugal: de Toren van Belém en het Hiëronymietenklooster. Rond je bezoek af met een pastel de Belém, een lokale favoriet.

Begin de dag rustig met een goed ontbijt, want er wacht een dag vol ontdekkingen. Op een afgesproken plek ontmoet je een gids die de stad als zijn broekzak kent en je meeneemt naar plekken waar vooral de lokale bevolking komt. Samen slenter je door smalle straatjes waar de was buiten wappert en langs de grote pleinen. Onderweg leert je gids je in zo’n 2,5 uur de kunst van het fotograferen met een Polaroid-camera. Je ziet meteen resultaat en neemt een uniek souvenir mee naar huis.

In het landelijke Alentejo verblijf je op zo’n vijftien minuten rijden van het middeleeuwse Évora, bekend om zijn Romeinse tempel, gezellige terrassen en de opvallende Capela dos Ossos, een kapel versierd met menselijke schedels en botten. Évora zelf voelt als een openluchtmuseum, met antieke tempelzuilen, geplaveide straatjes, barokke kerken en witte huizen. Voor een lekkere maaltijd strijk je neer op het centrale plein. De komende nachten slaap je middenin het platteland in een sfeervolle quinta.

Na het ontbijt ontspan je met een boek aan het zwembad van de quinta. Rijd daarna in zo’n vijftig minuten naar het ommuurde heuveldorp Monsaraz, een van de mooiste plekken van de Alentejo. Vanaf de witte straatjes kijk je uit over de hele regio, wat vooral bij zonsondergang schitterend is. ’s Middags geniet je van een picknick in de korenvelden, met een mand vol lokale lekkernijen.

Na een ontspannen tijd in de Alentejo reis je door naar de kust. Je strijkt neer in het pittoreske Vila Nova de Milfontes, een schilderachtig dorpje dat bekendstaat als markant punt aan de beroemde Rota Vicentina. Middenin deze prachtige natuurlijke omgeving kom je helemaal tot rust, met de zee binnen handbereik.

Tijd om op ontdekking te gaan. Een taxi brengt je naar het charmante dorpje Almograve, waar je begint aan een kustwandeling over de befaamde Rota dos Pescadores, onderdeel van de Rota Vicentina. De route van ongeveer vijftien kilometer voert je grotendeels over zacht zand. Je lunchpakket gaat mee en vergeet je zwemkleding niet, want onderweg neem je zo een verfrissende duik in zee. Bij Praia das Furnas sluit je de wandeling af en steek je met de veerboot de rivier over terug naar Milfontes.

Drie dagen lang geniet je van de Algarve. Rijd langs de kust naar Cabo São Vicente, het meest westelijke puntje van Europa, met onderweg een stop bij de haven van Sagres voor heerlijke zeevruchten. Rondom de vuurtoren en het fort maak je prachtige foto’s. Op de terugweg passeer je Praia do Amado en Bordeira. Andere dagen ontspan je aan het strand of bezoek je het stadje Silves met zijn markante kasteel. De stranden van West-Algarve liggen aan de voet van hoge rotsen, omringd door verborgen grotten. Je verblijft in een kleinschalig resort.

Je fly-drive door Portugal loopt ten einde. Loop nog een laatste keer over de zandstranden, drink een glas portwijn en geniet van de zeebries. In ongeveer een uur rijd je naar de luchthaven van Faro, waar je terugvliegt naar huis.