Atlantisch eilandhoppen: Azoren en Madeira

Je eilandhoppen begint in Ponta Delgada, de grootste stad van de Azoren. Slenter door het historische centrum met zijn straatjes van kinderkopjes, witte kerken en poorten, en ontdek de maritieme details op de 16e-eeuwse gevels. Je overnacht op loopafstand van alle bezienswaardigheden. In de avond is een wandeling langs de haven een aanrader, gevolgd door een lokale bife à regional bij het geliefde O Galego. Reserveren is verstandig, want zowel bewoners als reizigers weten dit adresje te vinden.

Vandaag kies je voor actie bij Sete Cidades. Het iconische meer Lagoa Azul, met zijn blauwgroene water, is een van de hoogtepunten van je verblijf op de Azoren. In plaats van vanaf de uitkijkpunten te kijken, verken je de omgeving zelf: fiets door het glooiende landschap en peddel daarna het water op met een kajak of SUP. Een sportieve manier om dit vulkanische kraterlandschap van dichtbij te beleven.

In het oosten van São Miguel ligt het dorp Furnas, bovenop een actieve vulkaan waarvan de laatste uitbarsting in 1630 plaatsvond. Dankzij de vruchtbare bodem en het vochtige klimaat lijkt het geheel op één grote tropische tuin. Je hebt de hele dag om rond te struinen. Wandel bij het groenblauwe kratermeer Lagoa das Furnas tussen varens, bloemen en dichte bossen. Onderweg koel je af in een vijver of ontspan je in een natuurlijk modderbad. Rondom het meer liggen diverse wandelroutes klaar.

Na de volle dagen is dit het moment om het rustiger aan te doen. Wandel na het ontbijt door Ponta Delgada, geniet van een ijsje langs de boulevard en bewonder het imposante Fuerte de San Blas. In de middag maak je een korte roadtrip langs de westkust. Start bij Miradouro da Vista do Rei, met uitzicht over de meren en een verlaten hotel om te verkennen. Rijd door naar de pittoreske Igreja de São Nicolau in Sete Cidades en sluit af bij de natuurlijke zwembaden van Caneiros.

Ontdek vandaag het minder bezochte oosten van São Miguel. In een korte roadtrip rijd je langs steile kliffen, glooiende velden, vuurtorens en watervallen, terwijl je dorpjes met witte kerken en zwarte accenten passeert. Maak een stop bij de vuurtoren Farol do Arnel, het uitzichtpunt Ponta do Sossego en het charmante Povoação. Wie vroeg vertrekt, kan bij Faial da Terra het pad naar het verlaten dorp Sanguinho en de verscholen waterval Salto do Prego lopen. Neem zwemkleding mee, want in het meertje bij de waterval koel je heerlijk af.

Vandaag kies je zelf: ontspannen of de adrenaline opzoeken. Wil je meer beleven, dan ga je mee op een canyoning- of coasteering-expeditie. Samen met een gids en een kleine groep klauter je door canyons of spring je vanaf de kliffen de zee in, volledig uitgerust met de juiste materialen. Een halve dag vol avontuur voor wie een extra kick zoekt. De ontmoetingslocatie ontvang je vooraf.

Je vliegt in ongeveer anderhalf uur van de Azoren naar bloemeneiland Madeira. Op de luchthaven haal je je huurauto op en rijd je naar het noorden, richting Santana. Je verblijf ligt midden in de natuur, met vanaf je balkon of terras uitzicht op zee. Het appartement heeft een slaapkamer en een woonkamer met kitchenette, zodat je zelf je ontbijt kunt maken. Na een lange wandeling duik je verfrissend in het zwembad of ontspan je met een boek op het terras.

Je bevindt je in het hart van het levada-gebied, het wandelparadijs van Madeira. Binnen een half uur rijden bereik je Ribeiro Frio, het startpunt van diverse routes, waaronder die naar het uitkijkplatform Los Balcões. Een andere wandeling die je niet mag missen, voert over het schiereiland São Lourenço, met zijn indrukwekkende kliffenkust. Twee heel verschillende tochten die de veelzijdigheid van het eiland laten zien.

Tijd voor actie! Zoek je adrenaline, dan maak je een halve dag mountainbiken of volg je een surfles. Voor echte avonturiers zijn er canyoning en coasteering, waarbij je klimt, van rotsen in het water springt en abseilt. Liever iets rustigers? Ga dan mee op een tour om dolfijnen en walvissen te spotten. Al deze activiteiten kun je het hele jaar door doen en liggen op slechts 15 tot 30 minuten rijden van Santana.

Vandaag rijd je naar het zuiden, al is een mooie omweg de moeite waard. Via het charmante Ponta do Sol en kronkelende landweggetjes bereik je het mysterieuze Fanal-woud, waar de ochtendmist een sprookjesachtige sfeer oproept. Wandel tussen grazende koeien met rinkelende bellen en rijd door naar Porto Moniz, met de mooiste natuurlijke zwembaden van het eiland. Onderweg passeer je de beroemde levadawandeling ’25 Fontes’, waar je langs talloze watervallen loopt en je in de jungle waant.

Aan de zonnige zuidkust van Madeira geniet je van de meeste zonuren van het eiland, vooral aangenaam in de herfst en winter. Het regenwater van de noordkant stroomt via eeuwenoude levada’s naar dit deel, waardoor bananenplanten, mango- en papayabomen welig tieren. De omgeving doet eerder aan Bali dan aan Europa denken. De komende dagen verblijf je in een quinta rond Câmara de Lobos, midden tussen de plantages, met vanuit het zwembad een prachtig uitzicht op zee.

Vanuit Funchal ga je vandaag walvissen en dolfijnen spotten. Voor vertrek vertelt een marien bioloog je over de zeedieren rond Madeira en hoe je ze herkent, zodat je zelf kunt meehelpen. Tijdens het varen staan kapitein en gids in contact met spotters op de kliffen aan land. Al snel zie je dolfijnen vrolijk door het water springen en soms volgen ze de boot een tijdlang. Zien blijft nooit gegarandeerd, maar mocht het niet lukken, dan krijg je een gratis herkansing op een andere dag.

Beklim de hoogste toppen van Madeira. Nog voor zonsopkomst rijd je naar Pico do Arieiro op 1818 meter, waar je met een beetje geluk boven de wolken de zon ziet opkomen, met bergpieken aan weerszijden. Vervolgens wandel je in drie à vier uur naar Pico Ruivo, de hoogste top op 1862 meter, over smalle bergkammen en door donkere tunnels. Je kunt hetzelfde pad teruglopen of kiezen voor een begeleide wandeling in één richting, waarbij je vanuit Funchal naar het startpunt wordt gebracht en weer opgehaald.

Na een laatste uitgebreid ontbijt rijd je naar de luchthaven om je huurauto in te leveren. Heb je nog niet alles gezien? Deze reis is flexibel, dus je kunt eenvoudig een extra dag of excursie toevoegen. In veertien dagen heb je de Azoren en Madeira van vele kanten leren kennen. Met een koffer vol mooie herinneringen keer je huiswaarts.