Vakantie Madeira en Porto Santo

Na een vlucht van zo’n vier uur land je op het vliegveld van Funchal, waar je meteen je huurauto ophaalt. Je rijdt naar het zonnige zuiden, het deel van Madeira met de meeste zonuren. De komende vier nachten logeer je in een fraai gelegen quinta met zwembad rond Câmara de Lobos of Ponta do Sol. Overal zie je bananenplantages, en de witte huizen met oranje daken vormen een mooi contrast met het groen eromheen. Even acclimatiseren en de eerste indrukken opdoen.

Trek er vroeg op uit en rijd nog voor zonsopkomst de steile weggetjes op naar Pico do Arieiro, een van de hoogste toppen van het eiland. Vanaf hier zie je de zon opkomen, met wat geluk boven een zee van wolken. Daarna wandel je over een aangelegd pad naar uitzichtpunt Ninho da Manta of door naar Pico Ruivo; de ‘Pico to Pico’-route duurt vier tot zes uur en vraagt om stevig klimwerk. Sluit de dag af in het vissersdorp Câmara de Lobos, met goede restaurants en misschien wel de mooiste baai van Madeira.

Verken de nonnenvallei Curral das Freiras, ooit bewoond door nonnen en nu een geliefd startpunt voor korte en langere wandelingen met weidse uitzichten en veel historie. Heb je liever een rustdag? Bij het zwembad van je quinta kun je uitgebreid lezen en genieten van het uitzicht. Wie actief wil blijven, kan vanaf de zuidkust kiezen voor canyoning, coasteering, kajakken, snorkelen of mountainbiken. Laat het je bestemmingsexpert weten als je iets sportiefs aan je programma wilt toevoegen.

Vandaag kies je voor de directe route naar het noorden of voor een mooie omweg. Onderweg passeer je het schilderachtige Ponta do Sol en het mysterieuze Fanal-bos, waar de ochtendmist een sprookjesachtige sfeer schept tussen grazende koeien. Verder rijd je naar Porto Moniz, met zijn beroemde natuurlijke zwembaden waar je heerlijk tot rust komt; de baden in het oosten zijn gratis toegankelijk. Ook kom je langs de befaamde levada-wandeling 25 Fontes, die je langs talloze watervallen voert en waar het lijkt alsof je door de jungle loopt.

Haal ’s ochtends vers brood bij het bakkertje tegenover de kerk, want de komende nachten slaap je zonder ontbijt in een eenvoudig maar comfortabel appartement met gedeeld zwembad. Vanuit je verblijf kijk je uit over het dorp en de ruige kustlijn. In de middag maak je een wandeling langs een van de vele levada’s, bijvoorbeeld de PR16 Levada Fajã do Rodrigues of de PR18 Levada do Rei. Je volgt de eeuwenoude irrigatiekanalen steeds dieper het groen in, tot het voelt alsof je door een regenwoud buiten Europa loopt.

Ontdek de noordkust via de traditionele puntdakhuisjes van Santana op weg naar het schiereiland Ponta de São Lourenço. Onderweg voeren kronkelwegen je langs de mooiste uitzichten; je ziet zelfs Porto Santo liggen en passeert het surfdorpje Porto da Cruz. Bij Faial loont een stop bij het fort voor een fraai panorama net naast de weg. Aan het einde van het eiland parkeer je de auto en wandel je in ongeveer drie uur de PR8-route. Hoe verder je komt, hoe indrukwekkender de vergezichten over dit rotsachtige, atypische deel van Madeira.

Verplaats je naar Funchal, dat verrast met een charmante mix van Portugese architectuur, gezellige winkelstraten en talloze pleinen en terrassen. In het trendy straatje Rua de Santa Maria bekijk je het kunstproject ‘Arte de Portas Abertas’, waar elke voordeur een kunstwerk is. Volg de boulevard naar de haven en bezoek het CR7-museum, gewijd aan voetbalheld Ronaldo. Struin over de levendige Mercado das Lavradores en proef er exotisch fruit. Lunch in de oude stad en probeer de poncha, gemaakt van rietsuiker en citroen. Je overnacht in een stijlvol designhotel met dakterras en uitzicht.

Op loopafstand van je hotel ga je vandaag het water op om dolfijnen en walvissen te spotten. Je vaart mee op een kleine boot, zodat je dicht bij het water zit en snel langs de kust kunt manoeuvreren. Aan land houden spotters de zee in de gaten en tippen ze de kapitein zodra er beweging is. Met wat geluk zie je grienden, verschillende soorten dolfijnen of zelfs een potvis of bultrug. Je gids is marien bioloog en vertelt je alles over het zeeleven. Liever culinair? Ga op food tour en verdiep je in de Madeirese keuken.

Afhankelijk van je vertrektijd heb je nog tijd om Funchal en omgeving te verkennen, of te kajakken of canyonen in de buurt. Daarna neem je de ferry naar Porto Santo; de overtocht duurt zo’n 2,5 uur en aan boord kun je iets eten of ontspannen in het dekcafé. Op het eiland brengt de openbare bus je via het centrum naar je hotel langs de kust. Porto Santo staat bekend om zijn uitgestrekte gouden zandstranden en serene rust, een zeldzaamheid op het hoofdeiland. Je verblijft in een strandresort met zwembad, voorzien van alle gemakken.

Geef je volledig over aan waar je voor gekomen bent: ontspannen op het strand. Rond de resorts kan het druk zijn, maar tegen een vergoeding heb je een strandstoel en rieten parasol. Zoek je rust, loop dan wat verder, waar je het strand vrijwel voor jezelf hebt. Na een dag zon slenter je door het kleine centrum van Vila Baleira, waar de parochiekerk met haar blauwe Portugese tegeltjes prachtig is om te zien. In het Christopher Columbus-museum kom je meer te weten over het eiland en over waarom deze beroemde ontdekkingsreiziger hier ooit woonde.

Ontdek het unieke landschap van Porto Santo op eigen initiatief, want juist dat levert vaak de mooiste herinneringen op. Huur een scooter, e-bike of mountainbike bij je hotel of in Vila Baleira. Omdat het overdag flink warm kan worden, plan je actieve tochten het best vroeg of laat op de dag. Beklim bijvoorbeeld de Pico Branco en Terra Chã, met weidse vergezichten over de ruige kust en de kegelvormige bergen. Onderweg passeer je natuurlijke zwembaden en historische windmolens, de bijzondere rotsformaties bij Ana Ferreira en het afgelegen strand Praia do Zimbralinho.

Neem afscheid van Porto Santo. Je vliegt naar huis via Lissabon of neemt de ferry terug naar Madeira om je reis voort te zetten. Vertrek je pas in de middag, geniet dan nog van een laatste Lambeca in Vila Baleira, deze keer eens een andere smaak, of maak een ontspannen wandeling over het strand. Hoe dan ook stap je volledig opgeladen weer aan boord. Adeus!