22-35ers reis Madeira & Portugal

Eindelijk begint je Portugese avontuur. Je vliegt vanuit Nederland naar Madeira, het eiland vol bloemen en groen. In de gezellige hoofdstad Funchal strijk je vijf nachten neer in een comfortabel hotel. Op de luchthaven maak je misschien al kennis met enkele reisgenoten waarmee je de komende weken optrekt.

Trek je stevige wandelschoenen aan, want vandaag staat de Levada do Caldeirão Verde-hike op het programma. Je loopt door het weelderige laurissilva-bos, waar tropische planten je omringen als in een regenwoud. De route volgt een levada, een oud irrigatiekanaal uit de 18e eeuw. Onderweg passeer je vier rotstunnels (neem een zaklamp mee) en geniet je van weidse uitzichten. Aan het einde wacht de Caldeirão Verde-waterval, die honderd meter naar beneden stort. Na een pauze wandel je langs dezelfde route terug. Een sportief begin van je reis, zo’n 14 kilometer in ongeveer vijf uur.

Uitslapen zit er niet in: nog voor zonsopkomst vertrek je naar Pico do Areeiro op 1818 meter hoogte. Vanaf hier zie je de zon op adembenemende wijze boven het eiland verschijnen, dus houd je camera bij de hand. Daarna begint de populairste wandeling van Madeira, richting Pico Ruivo. Je passeert opnieuw tunnels en indrukwekkende panorama’s, om te eindigen met een pittige klim naar de top op 1862 meter. Reken op zo’n 8 kilometer in vier uur over steile bergtrappen en wisselend terrein. Deze uitdagende tocht beloont je met uitzichten die je niet snel vergeet.

Na twee stevige wandeldagen is het tijd om even bij te komen. Vandaag ontdek je Funchal in je eigen tempo. Neem de kabelbaan naar het dorpje Monte en bewonder het panorama, of dwaal door de Monte Palace Tropical Gardens met hun Japanse en Chinese tuinen. Wie wil, boekt in de ochtend een boottocht om walvissen en dolfijnen te spotten, met misschien een verfrissende duik als bonus. Voetballiefhebbers bezoeken het CR7-museum, gewijd aan de op Madeira geboren Cristiano Ronaldo. Sluit de dag af met een diner en proef de Poncha, het pittige lokale drankje, soms begeleid door live muziek.

Tijd voor een flinke dosis adrenaline. Het ruige landschap van Madeira met zijn grote hoogteverschillen is ideaal voor canyoning. Afhankelijk van het weer en de groep wordt de route bepaald. De hele excursie duurt zo’n zes uur, waarvan je ongeveer drie uur echt aan het canyonen bent. Je laat je meevoeren over natuurlijke waterglijbanen en zwemt in heldere poelen. Het meest indrukwekkende moment? Abseilen langs de watervallen naar beneden.

Je neemt afscheid van Madeira en vliegt naar de Portugese hoofdstad Lissabon. Bij aankomst ontvouwt zich een stad vol charme, waar oude trams langs kleurrijke gevels ratelen en smalle straatjes je uitnodigen om te dwalen. Lissabon staat bekend als de stad van de zeven heuvels, dus reken op stevige klimmetjes. Struin door de historische wijk Alfama, proef een pastel de nata of geniet van het uitzicht vanaf een van de miradouros. ’s Avonds is er ruime keus aan restaurants en een levendig nachtleven, met de befaamde Pink Street voorop. Hier verblijf je drie nachten.

Als echte Nederlanders mag een fietstocht natuurlijk niet ontbreken. Vanuit het centrum rijd je bergafwaarts naar de wijk Belém, langs monumenten, hoogtepunten en fraaie uitzichten. Je gids vertelt onderweg over de geschiedenis en cultuur van de stad. Het is een ontspannen rit van zo’n drie uur, met vast een mooi moment voor een groepsfoto. Bij het eindpunt in de buurt van de LX Factory kun je op eigen houtje verder verkennen en er meteen lunchen.

Deze dag deel je helemaal naar eigen inzicht in. Snuffel op de lokale markten, ga op zoek naar street art of picknick in het Parque das Nações. Wie meer wil zien, kan ter plaatse een dagexcursie naar het sprookjesachtige Sintra regelen. Lissabon biedt genoeg om je dag naar smaak te vullen.

Je ruilt de stad in voor de Algarve en reist naar het kustplaatsje Lagos. Deze zuidelijkste provincie van Portugal is beroemd om haar tweehonderd kilometer goudkleurige kustlijn, met torenhoge kliffen, verscholen strandjes en bijzondere grotten. Eenmaal aangekomen heb je de rest van de dag vrij om alvast de sfeer te proeven. In Lagos overnacht je drie keer.

Vandaag ga je het water op tijdens een kajaktour. Peddelend baan je je een weg door indrukwekkende grotten en verborgen strandjes die alleen per boot of kajak bereikbaar zijn. De tocht duurt zo’n tweeënhalf uur. Vergeet je zonnebrand en waterfles niet, want aan de Portugese zuidkust schijnt de zon volop.

Deze laatste volledige dag vul je helemaal zelf in. Vanaf het Miradouro da Ponta da Piedade geniet je van een prachtig uitzicht over de rotsen en de zee. Verken de charmante steegjes van de oude stad en proef de ontspannen, hippie-achtige sfeer. Na alle actieve dagen is het heerlijk om te ontspannen op het zonnige Meia Praia-strand. Omdat het de laatste avond is, is een gezamenlijk afscheidsdiner een mooi idee, gevolgd door een wandeling naar het strand om de zon te zien ondergaan.

Aan alle mooie dingen komt een einde, ook aan deze reis door Portugal. Vroeg in de ochtend rijd je naar de luchthaven van Faro voor de terugvlucht naar Amsterdam, met een hoofd vol herinneringen aan avontuur, cultuur en ontspanning.