Verrassend Portugal

Je landt op het vliegveld van Porto, het startpunt van je ontdekkingstocht door het verrassende noorden van Portugal. Met de metro reis je in korte tijd naar het centrum, waar je kleinschalige hotel op je wacht in familiekamers. Kom je ’s ochtends aan? Bewonder dan het São Bento-station met zijn beroemde blauwe azulejos en wandel via de Sé-kathedraal over de Dom Luís I-brug naar Vila Nova de Gaia. Beklim de trappen naar het klooster Serra do Pilar voor een schitterend uitzicht en sluit af met een glaasje port langs de Douro.

Begin je eerste ochtend met een pastel de nata en verken daarna Porto op de fiets. Samen met een gids ga je om tien uur op pad, nog vóór de grootste hitte. Met een bootje steek je de rivier over, waarna je langs het water richting de kust fietst; een vlakke, ontspannen route die ook met kinderen goed te doen is. Terug in de stad ligt alles op loopafstand, met de kleurrijke kade Ribeira als perfect oriëntatiepunt. Wie de dag speciaal wil afsluiten, kan met een gids op zoek naar lokale delicatessen door de smalle straatjes.

Vandaag pak je de huurauto en rijd je richting het Peneda-Gerês Nationaal Park. Hoe verder je komt, hoe groener en heuvelachtiger het landschap wordt: overstekende koeien, hoge watervallen en een nieuw vergezicht bij elke bocht. Onderweg passeer je Braga, de derde stad van het land, bekend om zijn vele kerken en de oudste kathedraal van Portugal. Een ideale plek voor de lunch. ’s Avonds slaap je op een bijzondere glamping aan de rand van het park, in een tipi-tent tussen ruisende bomen. Vanaf je eigen veranda geniet je van de rust en de natuur.

Na een eerste kennismaking gisteren beleef je het nationale park vandaag ten volle. Ga voor het ultieme avontuur canyoning: zwemmen in heldere meertjes, springen van rotsen en ziplinen door ongerepte natuur. Liever wat rustiger? Dan zijn kanoën, raften of suppen mooie alternatieven, of kies voor een jeeptour vol beleving. Wie liever de bergen te voet ontdekt, gaat gewoon lekker wandelen. We laten deze dag bewust vrij, zodat je hem naar eigen wens invult; elk gezin heeft immers andere voorkeuren.

In de Douro-vallei kom je twee dagen helemaal tot rust. Je verblijft in een wijnhuis met uitzicht over de rivier en de glooiende wijngaarden. Duik het zwembad in, pak een goed boek en laat het landschap op je inwerken. Maak korte wandelingen tussen de wijnranken en sluit de dag af met een diner en bijpassende huisgemaakte wijnen. Deze streek staat bekend als bestemming voor koppels, maar blijkt verrassend genoeg ook heerlijk voor gezinnen; de perfecte mix van ontspanning voor ouders en plezier voor de kinderen.

De rit naar het volgende nationale park voert je dwars door het hart van de Dourostreek. Pauzeer onderweg in Peso da Régua of Lamego en geniet vooral van de uitzichten. Bij Gouveia wacht een kleinschalig hotel met zwembad, ideaal om even af te koelen voordat je gaat wandelen. Rondom het bergdorp Folgosinho slenter je langs kasteelruïnes, witte huizen met oranje daken en charmante straatjes, gevolgd door een weids panorama. Reis je met tieners? Dan is de Rota dos Galhardos van zo’n twaalf kilometer een mooie uitdaging.

Ontdek Serra da Estrela vandaag via een mini-roadtrip over slingerende bergwegen, elk met een eigen spectaculair uitzicht. Rijd van Gouveia naar Torre, het hoogste punt van Portugal, waar je met wat geluk een schaapsherder met zijn honden spot. Proef vooral de boterzachte lokale kaas Queijo da Serra. Via de gletsjervallei Zezere daal je af naar het charmante bergdorp Manteigas, waar je door de straatjes wandelt of een duik neemt bij het rivierstrand. Met tieren is de pittige klimwandeling naar de Poço do Inferno-waterval een echte aanrader.

Van de hoogste berg van Portugal rijd je naar de bergen rondom Lousã, geliefd bij wandelaars en bekend om de schistdorpen. Neem de omweg naar Piodão, dat als een leisteen kerststal opgaat in de groene bergtoppen; midden in het dorp steekt de spierwitte Onze-Lieve-Vrouwekerk fel af tegen de donkere huizen. Wandel in ruim zes kilometer langs de rivier naar de waterval Foz da Egua, waar een rivierstrandje uitnodigt om samen met de kinderen af te koelen. Je overnacht in een gezellig schisthuisje in het dorp Cerdeira, met het haardhout al klaar bij de kachel.

Wandelschoenen aan en op pad! Vanuit je huisje maak je diverse korte tochten, waarbij het hotel je graag op weg helpt. Een favoriet is de route van vijfeneenhalve kilometer van Lousã naar Talasnal en via de andere zijde terug. Volg de PR2-borden vanaf de parkeerplaats bij Castelo de Arouce, maar loop de route in omgekeerde richting: zo begin je niet met een steile klim maar eindig je met een aangename afdaling. Onderweg passeer je een rivierstrand, ideaal voor een verkoelende plons aan het einde van de wandeling.

Je neemt afscheid van het binnenland en rijdt in zo’n tweeënhalf uur naar de kust bij Peniche. Onderweg stop je in Batalha, waar het indrukwekkende Dominicaanse klooster als UNESCO-werelderfgoed en een van de zeven wonderen van Portugal geldt. In Peniche wacht een huisje op een camping direct aan zee, met het centrum op vijf minuten loopafstand. Aan het einde van de middag is een bezoek aan het middeleeuwse Óbidos de moeite waard: witte huizen, kleurige muren en een stadsmuur waarover je wandelt voor een weids uitzicht, heerlijk rustig zodra de dagjesmensen zijn vertrokken.

Na een stevig ontbijt is het tijd om te surfen! Wat zo makkelijk lijkt als je een surfer over de golven ziet glijden, blijkt nog een aardige uitdaging. Onder begeleiding van een ervaren instructeur begin je op het droge zand, waar je je evenwicht zoekt en leert opspringen. Met de juiste aanwijzingen oefen je net zolang tot je moeiteloos op je board staat. En dan die eerste golf die je meepakt; wat een gevoel! Eenmaal uitgeput strek je heerlijk uit op het strand.

Peniche ligt perfect als uitvalsbasis voor een dag vol ontdekkingen. Maak een mini-roadtrip langs de religieuze steden Alcobaça, Batalha en Fátima, of trek naar de kastelen en ruige kustlijnen van de zilverkust. Bij Sintra bewonder je het sprookjesachtige Palácio da Pena, het Palácio de Monserrate of het Moorse kasteel. Sluit de middag af met een wandeling langs de wilde kust naar het verborgen strandje Praia da Ursa, waar klimmen en klauteren gegarandeerd zijn. Waar je ook naartoe gaat, avontuur en uitzichten liggen op je te wachten.

Je rondreis door Portugal loopt ten einde. Heb je een avondvlucht? Dan geniet je nog een hele dag van de zon op het strand voordat je richting de luchthaven van Lissabon rijdt. Je levert de huurauto in en stapt aan boord voor de terugreis naar Nederland. Kun je nog geen afscheid nemen van dit veelzijdige land? Dan zijn extra nachten of een verlenging van je reis altijd mogelijk. Boa viagem!