Wandelreis Madeira – Portugal

Je landt op het bijzondere vliegveld van Funchal, dat deels op palen boven zee is gebouwd. Vanaf hier reis je door naar het rustige Santana, gelegen op een van de weinige plekken langs deze ruige noordkust waar de grond geschikt is voor landbouw. De vulkanische bodem levert hier tot drie oogsten per jaar op. De moderne tijd heeft het traditionele leven nog niet verdrongen: de terrasvormige akkers doen denken aan een kruising tussen Bali en de Alpen. In deze landelijke omgeving zie je nog altijd ‘palheiros’, de kenmerkende rietgedekte huisjes van het eiland.

Na een korte busrit bereik je São Lourenço, het startpunt van je eerste wandeling. Hier houdt het land abrupt op: een steile rotswand van zeker 180 meter stort recht in zee. Over een spectaculair klifpad geniet je van weidse uitzichten op de oceaan. Dit droge, verlaten oostelijke deel van het eiland vormt een sterk contrast met het groene binnenland. Wie zichzelf wil uitdagen, beklimt daarna het laatste stuk naar de top van de Pico Ruivo, met 1862 meter de hoogste berg van Madeira. Bij helder weer zijn de vergezichten weids; hangt er nevel, dan loop je door de wolken omhoog.

Via een bochtige bosweg brengt de bus je naar Queimadas in het binnenland. Van hieruit wandel je in ongeveer vijf uur naar Ilha, waarbij je onderweg kunt lunchen bij een waterval in Caldeirão Verde. Je volgt de levada’s die overtollig regenwater van het natte noorden naar het drogere zuiden voeren. Weelderig bos wisselt af met uitzichten op de kust en de Atlantische Oceaan, en je loopt door verschillende tunnels. Na de afdaling rijd je door naar Ponta do Sol, een fraai gelegen dorpje aan zee. Bij zonsondergang smaakt een glaasje Madeira, de beroemde lokale wijn, extra goed.

Vandaag loop je de Caminho da Lomba São João, een minder bekende maar de moeite waard zijnde route. Grote kans dat je onderweg weinig andere wandelaars tegenkomt. Je volgt verschillende levada’s, waaronder de populaire Levada Nova, en passeert prachtige groene valleien. Deze oude irrigatiekanalen voorzagen vroeger onder meer de bananenplantages van water. In de middag kun je een extra wandeling maken naar de Risco waterval. Houd er rekening mee dat deze tocht op sommige plekken langs steile randen loopt.

Je verkent de Vereda do Fanal, een mystiek laurierbos dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat en zijn oorsprong vindt op Madeira. Tussen eeuwenoude bomen, uitkijkpunten en weidse vergezichten beleef je een heel andere sfeer dan tijdens de eerdere wandelingen. Na afloop rijd je naar de kustplaats Porto Moniz, waar door vulkanische activiteit grillige rotspoelen zijn ontstaan. Bij mooi weer is een verfrissende duik aanlokkelijk, terwijl bij ruig weer de golven spectaculair hoog tegen de rotsen slaan.

Een dag vol afwisseling wacht op je langs hoge kliffen, levada’s en door mooie bossen. De Vereda do Larano is een oud pad dat de lokale bevolking vroeger gebruikte om handel te drijven met het naburige dorp. Je geniet van schitterende uitzichten over de bergen, de typische Madeira-huizen met oranje daken en de grillige kustlijn. Bij helder weer zie je in de verte het schiereiland Ponta de São Lourenço liggen. Na de wandeling reis je door naar Funchal, waar het aan de haven goed toeven is. Proef eens ‘espada’, een zwarte vis die vaak met banaan wordt geserveerd.

Zeelui noemden Funchal ooit ‘Klein Lissabon’, vanwege de Portugese bouwstijl en de grandeur van de kathedraal. Op de ommuurde markt ‘Mercado dos Lavradores’ vind je emmers vol exotische bloemen, en in de gezellige ‘pastelarias’ proef je een ‘bolo do caco’ met een sterke ‘bica’. Je hebt volop keuze: vaar in de voetsporen van Columbus op een replica van de Santa Maria, speur vanaf een catamaran naar dolfijnen of neem de kabelbaan naar de botanische tuinen bij Monte. Daarna bergen we de wandelschoenen weer op en vlieg je vanuit Funchal terug naar Nederland.