Portugal in pousadas

Na een korte vlucht land je in Porto, de tweede stad van Portugal, prachtig gelegen aan de rivier de Douro. Dwaal door de historische wijk Ribeira, met zijn steile steegjes en trappen, een gebied dat door Unesco is erkend. Proef de wereldberoemde portwijn in een van de talrijke porthuizen aan de overkant in Gaia, waar je met de kabelbaan omhoog gaat voor een weids uitzicht. Architectuurliefhebbers bewonderen de Maria Pia-brug van Gustave Eiffel en het futuristische Casa da Música. Ten zuiden van de stad wachten fijne stranden, bereikbaar per fiets of openbaar vervoer.

Je haalt de huurauto op en rijdt naar het rustige, nog onbekende noorden. Amares ligt in de streek van de Vinho Verde en de sinaasappels, waar je de frisse groene wijn volop kunt proeven. Vlakbij liggen de thermen van Caldelas, bekend om hun geneeskrachtige water, en de eeuwenoude studentenstad Braga is een uitstapje waard. Trek de bergen in van Nationaal Park Peneda-Gerês, met bossen, hoogvlakten en pittoreske dorpjes. Tijdens een wandeling maak je misschien kans om reeën, roofvogels of zelfs de zeldzame Iberische wolf te spotten.

Verder zuidwaarts bereik je Coimbra, thuisbasis van de oudste universiteit van Portugal uit 1290. Duizenden studenten zorgen nog altijd voor een levendige sfeer, met gezellige barretjes en leuke eetplekjes. Bewonder de universiteitsgebouwen en vergeet vooral de Biblioteca Joanina niet, met meterhoge houten kasten vol eeuwenoude boeken en een beschilderd plafond vol engeltjes. In de botanische tuinen rust je uit tijdens het heetst van de dag. Bezoek de Romaanse kathedraal Sé Velha en, op een regenachtige dag, het boeiende wetenschapsmuseum voor jong en oud.

In het mondaine Cascais proef je de sfeer van weleer. Ooit een eenvoudig vissersdorp, maar sinds de koninklijke familie hier de zomers doorbracht verrezen langs de kust weelderige villa’s. Slenter door het goed bewaarde oude centrum en beklim het Fortaleza da Cidadela voor een weids uitzicht; in het nabijgelegen Cidadela Art district ontdek je werk van lokale kunstenaars. Vanuit de jachthaven vertrek je voor een boottocht en in de omgeving liggen intieme strandjes. Liefhebbers van de golven rijden door naar het surfstrand Praia do Guincho, beschut door de Serra de Sintra.

De hoofdstad Lissabon betovert met een boven- en benedenstad, verbonden door karakteristieke trams en liften. Vanuit de Barrio Alto kijk je uit over de haven en de zee; mis daar vooral het Castelo São Jorge niet, met gezellige straatjes eromheen. In de Baixa struin je over grote pleinen, winkel je en strijk je neer op een terras. Fiets langs de kust naar de Torre de Belém, voorbij de Ponte 25 de Abril, die doet denken aan de Golden Gate Bridge. Dineer in Alfama, bij de Mercado da Ribeira of in de hippe LX Factory.

Meer landinwaarts ligt Évora, het hart van de nog weinig ontdekte Alentejo. De middeleeuwse binnenstad staat op de Werelderfgoedlijst en ademt geschiedenis, met een Romeinse tempel en een aquaduct. Rondom vind je gebouwen uit de tijd van de Inquisitie, waaronder de kathedraal en het Paleis van de Inquisiteur. Het meest opmerkelijke is de Capela dos Ossos, een bottenkapel waar een franciscaner monnik in de 16e eeuw wanden en pilaren met beenderen versierde en het plafond een patroon van schedels toont. Sluit de dag af met een glaasje op het Praça do Giraldo.

Je reis eindigt passend in de Algarve, in het sfeervolle Tavira dicht bij de Spaanse grens. Het stadje heeft alles: goed eten, heerlijke stranden en een zonnig klimaat. Een Romeinse brug verbindt beide oevers van de rivier de Gilão, waar de kades vol gezellige restaurants en terrassen liggen. Hoger op klim je naar de kerk Igreja de Santa Maria en het kasteel, met een prachtig uitzicht. Rondom liggen de zoutpannen van het Ria Formosa National Park, waar de befaamde Flor de Sal vandaan komt. Per boot vaar je naar de stranden van het eiland Ilha de Tavira.

Op de laatste dag rijd je naar de luchthaven van Faro, waar je de huurauto inlevert. Met mooie herinneringen aan de pousadas en steden van Portugal keer je terug naar Nederland.