Last-minute Portugal

Na een vlucht van zo’n drie uur zet je voet in de Portugese hoofdstad. Meteen maak je kennis met het levendige stadsleven: pittoreske straten, weidse uitzichten en de befaamde gele trams die door de wijken slingeren. Je verblijft midden in het historische centrum, omringd door grote pleinen, kronkelende steegjes en talloze restaurants en cafés. Tegen de avond wandel je door de sfeervolle wijk Alfama, waar je tussen de smalle straten de leukste eettentjes ontdekt en proeft van de lokale keuken.

Lissabon verken je het beste te voet, en daarom ontmoet je na het ontbijt een lokale gids. Deze alfacinha, zoals een inwoner van de stad wordt genoemd, kent elke hoek. Uiteraard passeer je de bekende hoogtepunten, maar de echte magie zit in de verborgen plekjes. Door smalle straatjes, met wapperend wasgoed aan de balkons, neemt je gids je mee naar buurten waar vooral de locals zelf komen. De wandeling duurt ongeveer drie uur en geeft je een authentieke blik op het dagelijkse leven.

Twee van de zeven wonderen van Portugal vind je in de wijk Belém. Het kalkstenen Hiëronymietenklooster, waar ontdekkingsreiziger Vasco da Gama begraven ligt, valt op door de fijne details en kleurrijke glas-in-loodramen. Even verderop staat de Torre de Belém, symbool van de Portugese ontdekkingsreizen. Sluit je bezoek af met een verse Pastél de Belém. Wie liever verder trekt, neemt de trein naar Sintra voor het sprookjesachtige Palácio Nacional da Pena, het meest bezochte paleis van het land. Ben er vroeg bij om de rijen voor te blijven.

Je haalt je huurauto op in het centrum of bij het vliegveld en rijdt in ongeveer een uur naar de Costa de Lisboa. In een schilderachtig plattelandsdorp wacht een sfeervol landhuis op je, ver weg van de drukte. Neem een verfrissende duik in het zwembad dat omzoomd is met azulejos, de kenmerkende Portugese tegels die je al in Lissabon zag. Met een drankje in de hand en de wind die zacht door de sinaasappelbomen ruist, is dit vooral een dag om helemaal tot rust te komen.

Na het ontbijt loop je het dorp in naar een tegelfabriek, waar je onder begeleiding je eigen azulejo maakt. Eigenaar Pedro leidt je gepassioneerd rond langs zijn atelier, de steenovens en zijn zelfontworpen tegels, waarna je zelf aan de slag gaat. Na een uur schilderen gaat je creatie de oven in. In de middag ontdek je het kustplaatsje Sesimbra, met zijn smalle straten, Moorse burcht en vissers op het strand. Zoek een plekje aan zee en proef Bacalhau, het beroemde gerecht van gezouten kabeljauw.

Vandaag kies je zelf hoe je naar het zuiden reist. Met de ferry van Setúbal naar Tróia glijd je langs een smal schiereiland met weidse landschappen en de kans om dolfijnen te spotten. De kust toont zich hier van zijn ruige kant, met kliffen en verstilde zandstranden. Deze route duurt wat langer, zeker als je onderweg blijft hangen bij een van de mooie stranden, maar is die tijd meer dan waard. Je overnacht in Milfontes, een lieflijk dorp midden aan deze rauwe kliffenkust.

Tijd om op pad te gaan. Er staat vervoer voor je klaar naar het nabijgelegen Almograve, startpunt van een wandeling langs de kust over de befaamde Rota dos Pescadores, onderdeel van de Rota Vicentina. Je legt zo’n 15 kilometer af, grotendeels door los zand, met de oceaan als constante metgezel. Vergeet je zwemkleding niet: onderweg neem je een verfrissende duik of eindig je bij Praia das Furnas. Met een lunchpakket op zak en de ferry die je terugbrengt naar Vila Nova de Milfontes, is dit een dag vol beleving.

Na het ontbijt zet je koers verder naar het zuiden, met zo’n twee uur rijden in een ontspannen tempo. Onderweg passeer je Odeceixe, een dorp met charmante straten en een pittoreske windmolen, en de ruige zee bij Praia de Odeceixe. In Aljezur beklim je de steile straten naar de kasteelruïnes voor een weids uitzicht. Wie richting kust rijdt, komt uit bij Praia da Arrifana, geliefd bij surfers. Aan het eind van de dag strijk je neer in een comfortabele accommodatie in de omgeving van Lagos, klaar voor het laatste deel van je reis.

In de Algarve kom je helemaal tot rust. Dobber in het zwembad, luier op een van de vele stranden of haal vers vis bij de markt in Lagos. Alles gaat hier op een aangenaam tempo. Wie liever actief blijft, gaat strandhoppen tussen de verborgen baaien in de rotsen, van de Benagil-grotten tot Ponta da Piedade. Bijzonder de moeite waard is de kustwandeling vanaf Lagos, via Praia da Balança en Ponta da Piedade naar Praia do Canavial, met schitterende uitzichten en weidse, rustige stranden onderweg.

Vandaag rijd je in zo’n drie kwartier naar Cabo São Vicente, ooit gezien als het einde van de wereld. Door de stevige zeewind vanaf de Atlantische Oceaan kun je hier, zomer of niet, elke dag van het jaar heerlijk uitwaaien. Het uitzicht, de vuurtoren en het fort leveren prachtige plaatjes op. Dit was het laatste stukje vasteland dat zeevaarders zagen voordat ze het ruime sop kozen. De rest van de dag ontspan je op het strand of zoek je de gezelligheid op in plaatsjes als Lagos of Alvor.

Je last-minute avontuur door Portugal loopt ten einde. Uitgerust rijd je in ongeveer een uur naar de luchthaven van Faro. Vertrek je later op de dag, dan loont het om in Faro te parkeren en een rondje te maken door het witte historische centrum, vol sinaasappelbomen en ooievaarsnesten. Je levert de huurauto in en checkt in voor je vlucht. Eén ding staat vast: Portugal smaakt naar meer. Até mais!