Tibet: Gebedsvlaggen in de Wind

Je gids ontvangt je op de luchthaven van Chengdu, hoofdstad van Sichuan en bekend om zijn pittige keuken. In de middag ga je op stadstour en bezoek je het onderzoekscentrum van de reuzenpanda’s, waar de dieren rondscharrelen tussen het bamboe. Bij de Wenshu-tempel drink je thee met de locals in een befaamd theehuis en zie je hoe jong en oud fanatiek mahjong spelen. Optioneel kom je ’s avonds bij met een voetmassage of proef je Hot Pot, de smaakvolle Chinese fondue van Sichuan.

Vroeg in de ochtend vlieg je naar het Dak van de Wereld. Via een fraaie route rijd je naar Lhasa, gelegen op 3600 meter hoogte. In de legendarische hoofdstad van Tibet maak je een wandeling over het betoverende Barkhor-plein. Met de klok mee volg je dezelfde ronde als de pelgrims, die mompelend en met hun gebedsmolens richting de heilige Jongkar-tempel trekken. De rest van de dag neem je rustig de tijd om te acclimatiseren aan de hoogte.

Na het ontbijt verken je Lhasa. Je start bij het imposante Potala-paleis, ooit de residentie van de Dalai Lama, met duizenden beelden en fresco’s en een weids uitzicht over de stad. In het Sera-klooster zie je de monniken in hun rode gewaden fel met elkaar debatteren in de kloostertuin. In de namiddag bezoek je de Jongkar-tempel, verlicht door talloze yakboterkaarsjes. Hier voel je hoe diep het boeddhisme verweven is met het dagelijks leven van de Tibetanen.

Een vrije dag om Lhasa op je eigen tempo te beleven. Dwaal door de smalle steegjes of geniet van een drankje op het Barkhor-plein. Wie meer wil, kan optioneel een trekking maken in de bergen rondom de stad en zich laten verrassen door de weidse vergezichten en besneeuwde toppen. Ook een bezoek aan de Drepung-tempel behoort tot de mogelijkheden: het grootste klooster van Tibet en bekend als toneel van het jaarlijkse Shoton-festival, waarbij een reusachtig Boeddha-tapijt over de heuvel wordt uitgerold.

De weg slingert omhoog tot 4974 meter en voert je over duizelingwekkende bergpassen naar het Yamdrok-meer, het heiligste meer van Tibet. Het indigoblauwe water spiegelt majestueuze toppen van wel 7000 meter hoog. Onderweg passeer je diepe ravijnen, woeste rivieren en met gebedsvlaggen versierde tempels, terwijl elke bocht een nieuw panorama onthult. Bij een traditionele familie proef je lokale boterthee. Van verre zie je Gyangtse al liggen, met zijn citadel op de rotsen. Je sluit af met een stadstour langs de Kumbum, de grootste stupa van Tibet, en het serene Pelkor Chod-klooster.

Na het ontbijt reis je naar het sfeervolle Shigatse, de tweede stad van Tibet. Je bezoekt het indrukwekkende Tashilhunpo-klooster, een van de mooiste en belangrijkste van het land en de verblijfplaats van de invloedrijke Panchen Lama. Bijzonder is dat dit uitgestrekte complex de culturele revolutie vrijwel ongeschonden doorstond. Voor de tempel struin je langs de kleurrijke lokale markt die er dagelijks te vinden is. Via de befaamde Friendship Highway keer je daarna terug naar Lhasa.

Een vrije dag in Lhasa om de stad nog eens op je in te laten werken. ’s Avonds kun je optioneel aanschuiven bij een Tibetaanse maaltijd met muziekvoorstelling, een sfeervolle afsluiter van je verblijf op het Dak van de Wereld.

Vandaag word je naar de luchthaven gebracht voor je terugvlucht naar Chengdu, waarmee je afscheid neemt van de bergen, kloosters en wapperende gebedsvlaggen van Tibet.