Thaise glimlach

Je vliegt richting Thailand en zet koers naar Bangkok, waar je de volgende dag voet aan de grond zet. Een comfortabele start van je rondreis door het land van de glimlach.

Na een transfer naar je hotel duik je de bruisende hoofdstad in. Bangkok bruist van cultuur: dwaal door smalle straatjes vol winkeltjes en markten, of laat je verrassen door tempels als Wat Pho met zijn liggende Boeddha en Wat Arun aan de Chao Phraya. Verken de stad per fiets of tuktuk, maak een klong-tour over het water en snuif de sfeer op van de gigantische Chatuchak-markt. ’s Avonds proef je de Thaise keuken bij streetfoodstalletjes, of geniet je van de skyline vanaf een van de vele skybars.

Je reist naar Kanchanaburi, bekend om de brug over de River Kwai en de beruchte Dodenspoorlijn. Een treinrit van anderhalf uur voert je over de brug, terwijl het JEATH-museum en de Hellfire Pass de indringende oorlogsgeschiedenis tot leven brengen. De omgeving heeft ook een zachtere kant: veelzijdige natuur, authentieke bergdorpjes en de Erawan-watervallen, waar je kunt zwemmen tussen zeven niveaus. Overnacht bijzonder in jungle rafts op het water.

In Ayutthaya wandel je tussen eeuwenoude tempels, paleizen en Boeddhabeelden van de voormalige hoofdstad van het oude Siam. Dit historische park, gebouwd door maar liefst 33 koningen, prijkt op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Verken de ruïnes per fiets of vaar met een longtailboot over de Chao Phraya en zie de bezienswaardigheden als een fraai decor voorbijglijden. ’s Avonds baden de tempels in sfeervol licht.

Aan het einde van de dag stap je in de nachttrein richting Chiang Mai. Terwijl je slaapt, overbrug je de afstand naar het noorden en word je ’s ochtends wakker in een heel andere omgeving.

Chiang Mai verrast met een gemoedelijke sfeer en een traditioneel karakter, bewaard dankzij de geïsoleerde ligging in de bergen. Ontdek honderden tempels, oude stadswallen en een gezellige avondmarkt. Beklim de op 1000 meter gelegen tempel Doi Suthep voor een weids uitzicht over de vallei, of bezoek het Doi Inthanon National Park met de hoogste berg van Thailand. Rondom de stad maak je hikes door de jungle, fiets je langs rijstvelden, raft je of leer je Thais koken tijdens een traditionele kookcursus.

Onderweg naar Chiang Rai stop je bij de opvallende Witte Tempel Wat Rong Khun, uniek door haar bijzondere afbeeldingen en versieringen. Chiang Rai is de meest noordelijke stad van Thailand, omringd door prachtige natuur en rijke historie. Zoek verkoeling bij de Nam Tok Khun Korn-waterval of struin over de avondmarkt. Vanuit hier bezoek je de Gouden Driehoek, het drielandenpunt van Thailand, Laos en Myanmar, met wijds uitzicht over de Mekong. Ontdek de theeplantages van Mae Salong en ontmoet lokale bergstammen.

Via Bangkok en Phuket reis je naar Khao Sok National Park, een schitterend natuurgebied van 700 vierkante kilometer. Eeuwenoud regenwoud, grillige kalkstenen bergtoppen en diepe valleien vormen het decor voor kanoën, tuben en raften op de Klong Sok-rivier. Verken het park te voet, per jeep of per kano en spot wilde dieren tussen de bomen. Hoogtepunt is het serene Cheow Lan-meer, waar je zelfs kunt overnachten midden in de natuur. Verwacht geen overdadige luxe, maar geniet van de spectaculaire schoonheid om je heen.

Na een transfer bereik je Koh Lanta, een archipel in de Andaman Zee. Dit rustige eiland vormt een aangename tegenhanger van drukkere bestemmingen als Krabi en Phuket. Ontspan op paradijselijke witte stranden, ontdek de ruige natuur en de kleurrijke onderwaterwereld. Snorkelen is hier ideaal in het heldere, kalme water, en bij duiklocaties als Hin Daeng maak je kans op reuzenmanta’s. Kajakken bij de mangroven, een boottocht naar omliggende eilanden of een wandeling in het nationale park behoren tot de mogelijkheden.

Een transfer brengt je naar de luchthaven van Krabi, waar je afscheid neemt van Thailand. Met een koffer vol herinneringen vlieg je terug naar huis.