In de meivakantie naar Thailand

Je reis begint met een nachtvlucht naar Bangkok. Bij aankomst staat een chauffeur klaar om je gezin naar het hotel in het centrum te brengen. Duik na de lange reis lekker in het zwembad op het dakterras. Om de jetlag de baas te blijven, verken je aan het einde van de middag alvast de omgeving. De Chao Praya-rivier ligt op tien minuten lopen, met riviertaxi’s richting de hoogtepunten van de stad. Bezoek beroemde tempels als Wat Pho en het Grand Palace, of neem plaats op een terras aan de gezellige Khao San Road om kennis te maken met de Thaise keuken.

Op de fiets ontdek je vandaag een heel andere kant van Bangkok. Kleine kinderen zitten bij hun ouders achterop, terwijl je door smalle steegjes langs eenvoudige huizen en werkplaatsen rijdt. Je wandelt met de fiets aan de hand over een lokale voedselmarkt, waar geen airco, winkelcentra of files te bekennen zijn. Met een longtailboot steek je de rivier over naar een groene oase, waar smalle paden boven de khlongs kronkelen. Onderweg vertelt je gids over het leven, de cultuur en het geloof, stop je bij een tempel en proef je authentieke Thaise gerechten tijdens een late lunch.

Vandaag laat je de drukte van de stad achter je en reis je per minivan naar de groene River Kwai. Onderweg stop je bij een lokale markt vol groenten en fruit die je in Nederland niet kent. Bij de beroemde brug over de rivier Kwai stap je op de trein die over een stukje van de Dodenspoorlijn rijdt. In het museum leer je meer over de donkere geschiedenis, terwijl de jungle, steile kliffen en de rivier voor indrukwekkende uitzichten zorgen. Je overnacht in een slinger van houten huisjes op het water, waar je zo vanaf de vlonder de rivier in springt en ’s avonds Thais dineert bij olielampjes.

Na het ontbijt trek je met een Engelstalige gids naar de Erawan-watervallen. Deze tellen zeven niveaus, elk met een frisse, lichtblauwe waterpoel om in af te koelen. Bij de ene poel sta je onder de waterval, bij de andere glijd je van een natuurlijke glijbaan naar beneden. Voor de kinderen liggen zwemvesten klaar en je bepaalt zelf hoever je omhoog wandelt. De bovenste etage is misschien wel het mooist, met uitzicht over de sprookjesachtige omgeving. Na een lunch in het groen reis je door naar een comfortabel hotel aan de rand van de rivier.

Vandaag reis je terug naar Bangkok, waar je aan het einde van de middag op de nachttrein naar Surat Thani stapt. Haal in Chinatown nog wat lekkers en wat snacks voor onderweg. Slapend overbrug je de lange afstand naar het zuiden, een belevenis op zich voor het hele gezin. De uitklapbare stapelbedden maken de treinreis voor de kinderen tot een echt avontuur.

Bij aankomst in Surat Thani brengt een minibusje je naar de jungle lodge in Khao Sok Nationaal Park. Je verblijft midden in het groen, omringd door de kalkstenen kliffen waar dit park bekend om staat. Kom vandaag rustig bij van de treinrit en bepaal zelf wat je doet. Je hotel ligt dicht bij de ingang van het park, dus je kunt op eigen gelegenheid een wandeling maken of de rivier op met een tube of kajak. In het dorp Khao Sok vind je diverse restaurants om ’s avonds een maaltijd uit te zoeken, ook als je even geen zin hebt in Thais.

Na het ontbijt word je naar de Racha Praba-dam gebracht, waar je op een longtailboot over het kristalgroene Cheow Lan-meer vaart. Kleine eilanden met boomtoppen steken boven het water uit en in de verte verrijzen kale rotsen. Je overnacht in eenvoudige drijvende huisjes, omringd door water, voor een once in a lifetime-ervaring. Na de lunch maak je een wandeling van drie uur door de jungle, waar je survivaltrucs leert zoals water drinken uit een bamboestok. ’s Middags duik je vanaf je veranda het water in of pak je een kajak. Als de schemering valt, dineer je bij olielampen en het geritsel van het oerwoud.

Ben je vroeg wakker, ga dan mee op sunrise tour terwijl de ochtendnevel nog boven het meer hangt. In de verte hoor je de gibbons ontwaken en met een beetje geluk spot je grazende olifanten langs de oever. Na het ontbijt reis je verder naar Surat Thani, waar je op de ferry naar Koh Phangan stapt. Op dit tropische eiland wacht een relaxed resort in een rustige baai, een paradijs voor kinderen én volwassenen. Kies je voor een plons in het zwembad of ga je toch de zee in? Beide zijn hier mogelijk, en de komende dagen bepaal je zelf je planning.

Koh Phangan is de plek om even helemaal niets te hoeven. Wandel langs de waterlijn, zoek naar kleine krabbetjes of geniet met je voeten in het zand van een goed boek. Wil je de onderwaterwereld ontdekken, dan is een snorkeltour naar Bottle Beach en Koh Mak een aanrader. Aan het einde van de middag verzamelen de locals zich op het strand voor een potje voetbal, waar de kinderen zo aan mee mogen doen. ’s Avonds struin je over de night market op zoek naar een hapje en souvenirs. Waar je ook voor kiest, het is een ontspannen verblijf.

Vandaag neem je de ferry van Koh Phangan naar Koh Samui. Bij je hotel regel je een taxi naar de haven, waar het druk en chaotisch kan aanvoelen. Maar go with the flow, en voor je het weet zit je op de ferry en vaar je over het turquoise water met een verkoelend briesje. Op Koh Samui staan voldoende taxi’s klaar om je naar je verblijf te brengen. De laatste twee nachten logeer je in een bungalow omringd door palmbomen, met een zwembad en het strand op loopafstand. De perfecte afsluiting van je reis.

Kies je vandaag voor rust of avontuur? We kunnen een kajak- en snorkelexcursie inplannen naar het Angthong Marine Park, waar je de kleurrijke onderwaterwereld ontdekt en op het eiland Ko Mae geniet van een Thais lunchbuffet. Een andere optie is een bezoek aan Fisherman’s Village, met een lunch aan het strand en een wandeling door de gezellige straten. Ben je er op vrijdag, dan is er ’s middags een levendige markt. Wil je liever niets doen, dan breng je de dag door bij het zwembad of op het strand. Vervelen hoef je je hier niet, tenzij je dat juist wilt.

Er komt een einde aan je rondreis door Thailand. Vanaf de tropische luchthaven van Koh Samui, met een palmdak, open lounge en lekkere hapjes, vlieg je over de blauwe zee en groene jungle terug naar Bangkok. Daar stap je over voor je vlucht naar huis, met een koffer vol mooie herinneringen aan het diverse Thailand.