Tempels, tuinen en wereldsteden

Na de landing in Japan reis je met de shuttlebus naar het centrum van Tokyo. Je checkt in, frist je op en stapt daarna meteen de stad in. Tokyo bruist van alle kanten en er valt zoveel te ontdekken dat je bijna niet weet waar je moet beginnen. Laat je verrassen door de energie, de kleuren en het ritme van deze metropool.

Samen met een inwoner van Tokyo verken je vandaag de stad. Zij maakt je wegwijs en neemt je mee langs hoogtepunten als de Shibuya-crossing, de tempels van Uenopark en verschillende Shinto-schrijnen. Onderweg vertelt ze je over het dagelijks leven, Japanse gewoonten, eten en de geschiedenis van de stad. Al je vragen kun je aan haar kwijt. ’s Avonds ga je met haar tips op zak zelf verder op ontdekking.

Tokyo is enorm, maar alles loopt hier gesmeerd. De stad bestaat uit talloze wijken die elk hun eigen karakter hebben. Kies er een paar uit, zodat de omvang je niet overweldigt. In Ueno proef je het traditionele Tokyo met zijn smalle straatjes, terwijl Harajuku juist de hippe en eigenzinnige kant van de stad laat zien. De extra dag geeft je bovendien ruimte voor een uitstapje naar de omgeving.

Je neemt afscheid van Tokyo en reist in ongeveer een uur naar Hakone, gelegen aan de voet van Mount Fuji. Bij helder weer torent deze machtige berg al van verre boven het landschap uit. De streek rond Hakone verrast met kratermeren en vulkanen. Met een combiticket voor bus, boot en kabelbaan verken je de omgeving op eigen gelegenheid en stel je je eigen dagtrip samen.

De dag begint met een uitgebreid Japans ontbijt vol kleine gerechtjes, meteen een belevenis op zich. Daarna trek je het nationale park in. Met de kabelbaan ga je richting het Ashi-meer, dat je per boot oversteekt met uitzicht op de bergen en soms zelfs Mount Fuji. Rond het water wandel je heerlijk rond. ’s Avonds geniet je van een uitgebreid diner en zak je nog even weg in de onsen.

Per trein reis je in zo’n 2,5 uur naar Kyoto, het culturele hart van Japan. De stad combineert een moderne uitstraling met sfeervolle tempels en tuinen die je uitnodigen om te blijven hangen. Overnachten in dit idyllische Kyoto is voor elke Japan-reiziger eigenlijk een must. Je verkent de stad het mooiste op de fiets; desgewenst regelen we een fietstour met gids door de achterafstraatjes van Gion.

Vandaag neem je rustig de tijd voor Kyoto. Bezoek nog meer tempels of maak een wandeling over het filosofenpad. Ook de omgeving is een ontdekking waard: dwaal door het bamboebos van Arashiyama of ga naar de Fushimi-Inari-tempel, waar in de late namiddag een bijna meditatieve stilte hangt tussen de rode poorten.

Vanuit Kyoto bereik je gemakkelijk Nara, de oude hoofdstad van Japan en een van de populairste bestemmingen van het land. Hier bezoek je onder andere de Todai-ji-tempel met de indrukwekkende Daibutsu, oftewel de ‘Big Buddha’. Wie dat wil, kan Nara ook georganiseerd verkennen of kiezen voor een fietstocht met gids of een traditionele theeceremonie in Kyoto.

Tijdens de treinreis van ongeveer anderhalf uur naar Hiroshima kun je een tussenstop maken in Himeji. Daar staat Himeji-jo, het fraaiste kasteel van Japan, met imposante verdedigingsmuren, een glinsterende gevel en een toren van vijf verdiepingen. Het is een van de weinige kastelen die nog in oorspronkelijke staat verkeert en werd de afgelopen jaren grondig gerenoveerd.

Hiroshima is een levendige stad met een vriendelijke, positieve sfeer, maar draagt ook een beladen geschiedenis met zich mee. De Atomic Bomb Dome, het Peace Memorial Park en het Peace Museum liggen dicht bij elkaar en tonen de gevolgen van 6 augustus 1945. Neem de tijd om deze indrukwekkende plekken te bezoeken. Met een gids reis je desgewenst ook door naar het eiland Miyajima met zijn fotogenieke rode torii in het water.

In ongeveer twee uur reis je noordwaarts naar Osaka. Vanaf het observatiedek van de Umeda Sky Building geniet je van een uitzicht van 360 graden; hoogtevrees kun je hier maar beter thuislaten. Daarna bezoek je het kasteel midden in de stad. Osaka staat bekend om zijn keuken, dus geniet nog een laatste keer van sushi, want de lopendebandsushi is hier uitgevonden.

Je laatste dag in Japan is aangebroken. Wie wat langer wil blijven, verlengt de reis met een bezoek aan het spirituele Koyasan, ver van de gebaande paden. Anders kijk je nog een keer je ogen uit naar de felgekleurde neonreclames, de eigenzinnig geklede jongeren en de mix van oud en nieuw. Op eigen gelegenheid reis je in ongeveer veertig minuten naar het vliegveld, rijker aan ervaringen en met een goedgevulde camera.